TORONTO -- Qué fin de semana para Kazuma Okamoto, la estrella japonesa que está conquistando Toronto.
Okamoto conectó su primer jonrón en las Grandes Ligas en el cuarto inning del domingo, un batazo de 420 pies hacia el jardín derecho-central que simplemente no dejaba de viajar. En un fin de semana lleno de motivos para celebrar tras la barrida de los Azulejos sobre los Atléticos con la victoria 5-2 del domingo, este fue uno de los momentos más destacados en el dugout de Toronto.
El dominicano Vladimir Guerrero Jr. salió del dugout de inmediato, observando a su nuevo compañero recorrer las bases por primera vez en MLB. Normalmente, es Vladdy quien se encarga de la chaqueta de jonrones de los Azulejos, pero esta vez se la cedió al quisqueyano Jesús Sánchez, quien había conectado su primer cuadrangular con el equipo en la entrada anterior.
En cambio, Guerrero esperó justo en el círculo de espera, asegurándose de ser el primero que Okamoto viera tras pisar el plato. Ambos realizaron su característico saludo, chocando manos y haciendo una reverencia, antes de que Okamoto se pusiera la chaqueta por primera vez.
Okamoto ha tenido un inicio increíble con los Azulejos, dejando atrás cualquier expectativa de que necesitaría tiempo para adaptarse a una liga llena de nuevos lanzadores y desafíos. En el Día Inaugural, se embasó tres veces y anotó la carrera de la victoria con un sencillo de oro de Andrés Giménez. También se ha visto sólido a la defensiva. Aún no es abril, pero los Azulejos deben estar encantados con lo que han visto.
La reacción de los fanáticos también ha sido fascinante. Los seguidores de los Azulejos parecen estar reconociendo en tiempo real lo importante que ha sido Okamoto en Japón y lo que podría significar para el equipo en 2026. Dondequiera que va, lo siguen decenas de reporteros y cámaras. Si las redes sociales del club simplemente publican “Kazuma Okamoto”, se convierte en su publicación con más “me gusta” del mes. Estamos viendo nacer un nuevo fenómeno en Toronto.
“No creo que la industria entienda lo importante que es”, dijo el piloto John Schneider. “Nosotros sí. Hay muchos más medios aquí. Es un tipo bastante famoso”.
También ya estamos viendo las distintas formas en que Okamoto puede encajar en esta alineación. Después de batear séptimo en el Día Inaugural, fue colocado segundo el sábado y volvió al quinto puesto en el cierre del domingo.
En la NPB de Japón, Okamoto conectó 248 jonrones en su carrera, incluyendo seis temporadas consecutivas con al menos 30 y un máximo de 41 en una campaña. Finalmente, ya hemos sido testigos del primero de muchos en las Grandes Ligas.