Estamos en los últimos días del verano, con menos de 40 partidos restantes en la temporada regular para cada equipo.
A medida que la campaña se acerca a su fin, una cantidad de equipos disputa una carrera por la postemporada que va camino a tener un final espectacular. Aunque algunos clubes (Bravos, Dodgers) tienen prácticamente garantizado el primer puesto en sus respectivas divisiones, todavía quedan muchas batallas abiertas, sobre todo en los Comodines.
Ya sea como parte de la lucha por los Comodines de la Liga Nacional, el Oeste de la Liga Americana o la División Central de la Nacional, quedan suficientes juegos como para ver grandes cambios en las próximas semanas. Con esto en mente, aquí están las cinco series a seguir de esta semana.
Gigantes (65-59) vs Filis (67-56)
Tres juegos (lunes a miércoles)
Enfrentamiento particular: Los Gigantes barrieron a los Filis durante una serie de tres choques en mayo. Desde el 17 de mayo, el último día de aquella serie, San Francisco (46-36) y Filadelfia (46-36) tienen dos de los mejores 10 récords en las Mayores.
Historia a seguir: El panorama del Comodín de la Nacional. Aunque ambos equipos están prácticamente fuera de sus luchas divisionales, ocupan los primeros dos puestos para el Wild Card. Sin embargo, no es por mucho. Sólo 4.5 juegos separan a los Filis de otros cinco equipos en la batalla: Los Gigantes, Rojos, Marlins, Cachorros y D-backs. Con tantos conjuntos en la lucha en la Liga Nacional, cualquier resultado desigual en esta serie podría alterar seriamente el panorama de los playoffs. Dado el contexto de los dos equipos y los Comodines, ésta es probablemente la serie más importante de la semana.
Historia a seguir: Patrick Bailey. Si no han visto al novato de los Gigantes, háganse un favor y vayan a ver a los Gigantes. El receptor novato está impulsando el ataque de los Gigantes hacia los playoffs, gracias a una defensa élite que ya lo tiene en la conversación sobre el mejor defensor en las Mayores. Con una ofensiva promedio, Bailey ha jugado como una estrella en el 2023 y es un gran motivo por el que los Gigantes están en su posición actual.
Azulejos (69-56) vs. Orioles (77-47)
Tres juegos (martes a jueves)
Enfrentamiento particular: Baltimore ha dominado completamente la serie de la temporada, ganando ocho de los 10 juegos contra los Azulejos, superándolos en el marcador 60 carreras a 31.
Historia a seguir: Los Orioles cada vez más cerca del título de división. Baltimore ha sido, sin lugar a dudas, una de las historias más divertidas de toda la campaña. Con 76 victorias y 47 derrotas, los Orioles tienen actualmente una ventaja de 3.0 juegos en el Este de la Liga Americana sobre los Rays y de 5.0 sobre los Rangers por el mejor récord de la Americana. Los Orioles han estado ganando de una manera bien entretenida, liderados por sus jóvenes estrellas y un bullpen fuera de serie. Si pueden mantener esta ventaja, Camden Yards será una fiesta en octubre.
Atención a: Bo Bichette. El mejor bateador de los Azulejos este año regresó de la lista de lesionados el sábado, después de perderse aproximadamente tres semanas por una tendinitis rotuliana en la rodilla derecha. El momento no podía ser mejor para un ataque que registró un mísero OPS de .685 ante la ausencia de Bichette. Con la ofensiva de Toronto siendo más o menos del promedio en el 2023, Bichette y su wRC+ de 136 (36% mejor que la media) son clave para unos Azulejos con esperanzas de jugar en octubre.
Mellizos (65-60) vs. Cerveceros (68-57)
Dos juegos (martes a miércoles)
Enfrentamiento particular: Los Mellizos barrieron una serie de dos partidos contra los Cerveceros en Minnesota en junio. El primero de esos encuentros tuvo un final salvaje que fue coronado por un cuadrangular de oro del puertorriqueño Carlos Correa contra Devin Williams.
Historia a seguir: ¿Podrán los Mellizos y los Cerveceros ganar su división el mismo año por primera vez? Desde que los Brewers/Seattle Pilots se añadieron como equipo de expansión en 1969, Milwaukee y Minnesota nunca han ganado sus respectivas divisiones el mismo año. Eso podría cambiar ahora, ya que los Cerveceros tienen una ventaja de 3.0 juegos sobre los Cachorros y los Mellizos una de 6.0 sobre los Guardianes. Si esto sucede, dos ciudades que sólo están separadas por un viaje de cinco horas tendrán mucho béisbol de alto calibre en octubre.
Atención a: Christian Yelich. El jugador de 31 años de edad ha tenido una campaña repunte, después de pasarla bien mal entre el 2020 y el 2022. Después de que Yelich produjera sólo 4.4 de WAR combinado durante las tres campañas anteriores, casi iguala eso con WAR de 3.8 en el 2023, empatado en el puesto 19 entre los jugadores de posición calificados. Si bien no está al nivel de JMV del 2018-2019, que Yelich esté jugando otra vez a un nivel estelar ha sido una de las claves de la posición de Milwaukee en la división.
Dodgers (76-47) vs. Medias Rojas (66-58)
Tres juegos (viernes a domingo)
Enfrentamiento particular: Ésta es apenas la segunda vez que ambos equipos se enfrentan desde que los Medias Rojas vencieron a los Dodgers en cinco partidos en la Serie Mundial del 2018. Cuando Los Ángeles visitó Boston en el 2019, los Dodgers se llevaron dos de tres juegos.
Historia a seguir: Mookie Betts regresa a Boston. Pocos jugadores en la historia de MLB han impactado a dos de los equipos más importantes del béisbol de la manera en que Betts lo ha hecho. Del 2014 al 2019 con los Medias Rojas, Betts fue cuatro veces al Juego de Estrellas, fue JMV de la Liga Americana en el 2018 y fue una pieza clave en el título que ganó Boston ese octubre. Durante ese tiempo, el WAR de 37.0 de Betts sólo fue superado por los de Mike Trout (50.4) y Max Scherzer (38.1). Desde su cambio a los Dodgers antes de la temporada del 2020, Betts ha participado en tres Juegos de Estrellas y ocupa el cuarto lugar en WAR (19.7).
Atención a: Betts y Freddie Freeman. No es exagerado decir que el dúo ha sido una de las parejas de compañeros de equipo más dominantes en la historia de las Mayores. Las dos superestrellas se han combinado para un WAR de 12.3, la mayor cantidad para cualquier pareja de compañeros de equipo en las Mayores. El dúo Betts-Freeman ha bateado, entre los dos, .316/.403/.585 en 1.098 partidos. Es, por donde se lo mire, uno de los desempeños más impresionantes que hayamos visto de dos jugadores de un mismo club en una misma campaña.
Yankees (60-64) vs. Rays (75-41)
Tres juegos (viernes a domingo)
Enfrentamiento particular: Los Rays, que actualmente son dueños del primer Comodín de la Liga Americana, tienen una asombrosa ventaja de 14.0 juegos sobre los Yankees. Sin embargo, sus enfrentamientos directos este año han sido mucho más reñidos. Tampa Bay ha ganado seis de 10 cotejos contra los Yankees, superándolos por apenas ocho carreras. En su última serie, los Rays ganaron dos de tres en el Yankee Stadium.
Historia a seguir: La situación de los Rays. Tampa Bay empezó el 2023 con un asombroso récord de 27-6 y 13 victorias consecutivas para empezar el año. Desde entonces, han jugado justo por encima de .500 con un récord de 48-45. Con Shane McClanahan fuera el resto de la temporada después de someterse a una cirugía Tommy John, el dominicano Wander Franco en la lista restringida y otras lesiones importantes en su cuerpo de pitcheo, el equipo está en una situación bien distinta. Los Rays siguen siendo un buen club en posición de playoffs -sus probabilidades de postemporada en FanGraphs son del 96,9%-, pero el brillo se ha desvanecido bastante en los últimos meses.
Atención a: Yandy Díaz. El cubano de 32 años se ha convertido en uno de los mejores bateadores del béisbol y se encuentra en medio de la mejor campaña de su carrera. Con un promedio de bateo de .325, líder de la Liga Americana, Díaz tiene posibilidades de ganar el primer título de bateo en la historia de la franquicia de los Rays. Con una línea de .325/.402/.502, también busca convertirse en el segundo jugador de los Rays con un promedio de .300, porcentaje de embasarse de .400 y slugging de .500 en una sola campaña (mínimo 500 visitas al plato) y el primero desde Fred McGriff en 1999.