Llámalo una prueba exitosa el experimento de traer al dominicano Carlos Lagrange desde el bullpen.
El prospecto número 4 de los Yankees aumentó su velocidad a 101.4 millas por hora durante un debut dominante en relevo, ayudando en la victoria por 6-3 de Triple-A Scranton/Wilkes-Barre sobre Syracuse en el primer juego de una doble-jornada en el NBT Bank Stadium.
El lanzallamas derecho ponchó a siete bateadores en 4.0 entradas sin permitir carreras, cediendo un hit y dos bases por bolas al realizar 62 lanzamientos. Fue recompensado con su primera victoria de la temporada, después de no haber ganado en 11 aperturas con los RailRiders.
La presentación en relevo fue apenas la quinta en 68 juegos profesionales para Lagrange, quien no había salido del bullpen desde el 13 de julio pasado en Doble-A. El prospecto número 75 de MLB tampoco lanzó de manera tan mediocre en ese esfuerzo, tirando 5.0 entradas sin hits para Somerset.
A Lagrange le tomó una entrada adaptarse después de entrar al final de la segunda entrada. Abrió el inning ponchando a Ryan Clifford (NYM No. 3) con una recta de 98.4 mph. Luego, otorgó una base por bolas y golpeó a un bateador. Lagrange se escapó ponchando a los siguientes dos, y después de conceder un boleto con un out en el tercer episodio, encontró su ritmo.
El joven de 23 años retiró a seis de los últimos siete que enfrentó, permitiendo sólo un sencillo, que rápidamente borró con un exitoso viraje en la primera almohadilla. Lagrange alcanzó los tres dígitos tres veces durante su salida, una cantidad relativamente baja para alguien que ha realizado 15 de los 25 lanzamientos más rápidos en Triple-A esta temporada, según Statcast.
Que las tres lanzas -- a 101.4, 100.2 y 100 mph -- ocurrieran en su última entrada fue tanto notable como impresionante para Lagrange, quien ha estado trabajando en sus problemas de control.
A pesar de tener números sólidos en general en sus 11 aperturas -- efectividad de 4.41 y 63 ponches en 45 capítulos -- Lagrange promedió cinco bases por bolas cada nueve innings, lo que limitó su capacidad para llegar de manera consistente a lo profundo de los partidos.
Pero esa recta y sus tendencias a provocar swings en blanco son tan tentadoras que los Yankees entienden su posible impacto en el club para el 2026. Habiéndolo visto de primera mano durante el Entrenamiento de Primavera, ya hay un club de fans del quisqueyano.
"Es algo eléctrico," dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, a MLB.com. "Lo emocionante para mí fue, realmente estar cerca de él por primera vez, fue ver a la persona y al competidor. Cómo trabaja. Te encanta ver a un joven salir ahí y actuar, hacerlo bien y disfrutar de la competencia”.
Aunque los Yankees aún pueden ver a Lagrange como un abridor a largo plazo, su inclinación por lanzar fuerte, generar ponches y detener las ofensivas rivales en ráfagas cortas fue puesta a prueba el miércoles.
No hace falta decir que pasó esa prueba con gran éxito.