CINCINNATI –- Lane Thomas conectó el tercer grand slam de su carrera y Jac Caglianone añadió un jonrón de dos carreras para respaldar una sólida labor de cinco innings del venezolano Luinder Ávila, guiando a los Reales a una victoria de 9-2 sobre los Rojos la noche del lunes en el primer juego de la serie en el Great American Ball Park.
Ávila (1-2), haciendo apenas su segunda apertura en 24 presentaciones de por vida, consiguió la segunda victoria de su carrera y estableció marcas personales en episodios lanzados (5), pitcheos realizados (86) y ponches (5), mientras limitó a Cincinnati a una sola carrera y dos hits, incluido un cuadrangular. John Schreiber, Alex Lange y Mason Black lanzaron un inning en blanco cada uno antes de que los Rojos anotaran una rayita frente a Eli Morgan en el noveno mediante una reacción de dos outs.
Al romper una racha de seis derrotas consecutivas, los Reales ganaron apenas por cuarta vez en sus últimos 20 juegos. Kansas City, que llegó al encuentro con la menor cantidad de carreras anotadas (221) en MLB, logró ocho anotaciones o más por apenas segunda ocasión desde el 1 de mayo.
Cincinnati se vio obligado a retirar de la apertura a su as Chase Burns (7-1, 1.96), quien no pudo lanzar debido a una enfermedad, y los Reales aprovecharon de inmediato la situación.
En su lugar, los Rojos utilizaron como abridor a Lyon Richardson (0-1), quien tuvo problemas para controlar sus lanzamientos desde el principio. Otorgó boleto a Carter Jensen y golpeó a Bobby Witt Jr. en cuenta de tres bolas. Después de un pasaporte con un out a Caglianone para llenar las bases y un ponche de Isaac Collins, Thomas castigó una recta de 96 millas por hora en el primer lanzamiento para enviarla al jardín izquierdo y completar un grand slam. La pelota salió de su bate a una velocidad estimada de 106.3 millas por hora y recorrió una distancia proyectada por Statcast de 409 pies, impactando el tablero de mensajes entre los jardines izquierdo y central.
El único error de Ávila fue dejar una recta de cuatro costuras en cuenta completa sobre el centro del plato ante el encendido JJ Bleday en la parte baja del primer acto. Bleday conectó el envío de 98 millas por hora hacia las gradas del jardín derecho para su décimo jonrón de la temporada.
Brandon Liebrandt, hijo del ex lanzador de los Reales y los Rojos Charlie Liebrandt, trabajó un cuarto inning sin permitir carreras antes de conceder un vuelacercas de dos carreras a Caglianone en el quinto, después de un doble de Witt Jr. Michael Massey agregó un bambinazo solitario hacia el jardín derecho en el séptimo.
El encuentro enfrentó a dos equipos que atravesaron un complicado mes de mayo. Los Reales tuvieron marca de 10-18, mientras que los Rojos terminaron apenas un juego mejor con récord de 10-17.
Cuando su pitcheo logró mantener la pelota dentro del parque, los Rojos protagonizaron varias jugadas defensivas destacadas, incluida una del segunda base Edwin Arroyo. El prospecto número 3 de Cincinnati, quien hizo su debut en MLB tras la inclusión de Elly De La Cruz (distensión en el tendón de la corva derecha) en la lista de lesionados de 10 días, se lanzó hacia su izquierda para atrapar un rodado de Nick Loftin, se puso de pie, giró y realizó un tiro perfecto a la inicial para retirarlo por un paso.
Arroyo se ponchó tres veces antes de conectar su primer hit en MLB frente a Eli Morgan en el noveno inning. Posteriormente anotó con un doble impulsor de Matt McLain.
Loftin volvió a ser víctima de una gran jugada defensiva en el cuarto capítulo, cuando Sal Stewart fildeó su rodado detrás de la almohadilla de tercera base y lanzó cruzando su cuerpo mientras se desplazaba hacia el dugout de los Reales.