MILWAUKEE -- Las circunstancias que han mantenido a Roger Clemens fuera del Salón de la Fama son un tema para que otros lo analicen. Para los lanzadores dentro del clubhouse de los Cerveceros durante el fin de semana en Houston, él era “El Cohete”, dueño de un récord de siete Premios Cy Young. Y todos hicieron fila para conocerlo.
Clemens fue compañero en sus tiempos con los Astros del coordinador de ofensiva y estrategia de los Cerveceros, Jason Lane, y es un viejo conocido del manager de Milwaukee, Pat Murphy, quien desde su paso por la Universidad de Notre Dame ha construido una legendaria lista de contactos. Murphy tenía la esperanza de que Clemens se dirigiera a los Cerveceros durante la pretemporada, pero hubo conflictos de calendario. Una serie durante el fin de semana en Houston ofreció otra oportunidad.
“Es la primera vez que lo conozco”, expresó el lanzador de los Cerveceros, Brandon Woodruff. “Siempre lo veo en YouTube. He visto muchos de sus videos. Fue lo más genial del mundo. Mira, ése es el octavo WAR más alto en la historia del béisbol, entre bateadores y lanzadores. Te quedas asombrado. Este hombre es el epítome del pitcheo abridor”.
Clemens los visitó el viernes y habló con el equipo antes de la práctica de bateo. También tuvo una serie de conversaciones más privadas con los serpentineros de los Cerveceros, incluido Woodruff, quien está a punto de regresar de un problema de inflamación en el hombro, y lanzadores jóvenes como el derecho Brandon Sproat, quien todavía intenta afianzarse en las Grandes Ligas.
Los Cerveceros ven bien el repertorio de Sproat, pero necesitan mejores resultados. Murphy lo dijo de manera muy franca y pública después de la salida de Sproat contra los Astros el sábado. Pero no tienen dudas sobre el esfuerzo que está haciendo para lograrlo.
“Él es consciente de querer ser bueno, y eso es algo importante”, indicó Murphy. “Es abierto; quiere escuchar. Clemens estaba aquí, y [Sproat] entró y se hizo parte de la conversación. Es algo hermoso”.
“Honestamente, fue muy, muy bueno poder escucharlo hablar y conocerlo”, expresó Sproat. “Es uno de los mejores lanzadores de la historia, si no el mejor. Que se tome el tiempo para venir a hablar con nosotros es bien especial. Lo escuché hablar sobre cómo manejaba sus asuntos física y mentalmente. Fue especial”.
También fue especial para el relevista derecho de los Cerveceros, Grant Anderson, quien creció en Texas y usaba el Nro. 22 cuando era niño debido a Clemens. Y lo fue para el infielder David Hamilton, quien ha llegado a conocer a Clemens a lo largo de los años porque compartió el cuadro interior en la Universidad de Texas con el hijo de Clemens, Kody.
Woodruff nunca se compararía con uno de los lanzadores más condecorados de la historia, pero descubrió que ambos tienen mucho en común en cuanto a cómo ven el juego.
“Vino de una época en la que no había video. Aprendías con tus ojos”, relató Woodruff. “La forma en que pensaba sobre el juego, el pitcheo y la mentalidad. Conocerlo en persona fue una gran experiencia para mí. Pude hablar con él en la oficina de Murph y conseguir que me firmara una pelota.
“La forma en que pensaba sobre la mecánica de pitcheo... todo era muy simple, pero las respuestas eran bien complejas, si eso tiene algún sentido. Pero la manera en que desglosaba el juego era súper simple. Habla de leer a los bateadores y las alineaciones, y esto y aquello. La preparación. Todo es de primer nivel. Fue un verdadero placer. Simplemente empezaba a contar historias, y ésa fue la parte divertida”, continuó Woodruff. “Yo estaba sentado allí en la esquina, sólo sonriendo”.
¿Tiene previsto Woodruff implementar algo de la conversación con Clemens?
“¿Voy a empezar a lanzar un splitter?”, dijo sonriendo. “No lo sé. Aunque sí me mostró su agarre”.