Como si haber conectado más cuadrangulares que cualquier otro equipo en la historia de Grandes Ligas la pasada campaña no fuera suficiente, los Mellizos dieron un paso más para incrementar su poderío el martes tras llegar a un acuerdo de cuatro años con el cañonero Josh Donaldson.
La adición de Donaldson, sin duda, fortalece aun más un de por sí potente lineup de Minnesota, ¿pero será suficiente para convertir a los Mellizos en la mejor ofensiva en la ultra competitiva Liga Americana?
Además de los Mellizos, los Yankees, Astros y Medias Rojas se proyectan como las novenas con las alineaciones más temibles del Joven Circuito, sin dejar atrás a caballos negros como Medias Blancas y Atléticos. Pero el poder nato del potencial orden al bate de Minnesota es difícil de ignorar.
Entonces, examinemos las cuatro mejores alineaciones en la Liga Americana:
1. Mellizos
Minnesota impuso una nueva marca en Grandes Ligas tras conectar 307 cuadrangulares en el 2019, gracias en gran parte a ser el primer equipo en contar con cinco jugadores con por lo menos 30 vuelacercas. Cada uno de ellos – el dominicano Nelson Cruz (41), Max Kepler (36), el quisqueyano Miguel Ángel Sanó (34), el puertorriqueño Eddie Rosario (32) y Mitch Garver (31) – regresan al lineup de los actuales campeones de la División Central de la Liga Americana, y ahora se les unirá Donaldson, quien se voló la cerca 37 veces por los Bravos el año pasado. Donaldson ha disparado por lo menos 30 estacazos en cuatro de las últimas cinco campañas, con la única excepción siendo el 2018 cuando las lesiones mermaron su desempeño.
Obviamente, la alineación de los Mellizos no sólo hará volar la bola, sino que también la conectará más duro. Con la adición de Donaldson, Minnesota ahora cuenta con tres de los mejores siete jugadores en lo que se refiere a velocidad de salida promedio de la temporada pasada. Sanó ocupo el segundo lugar con una velocidad de salida promedio de 94.4 millas por hora, mientras que Cruz quedó en tercero con 93.7 mph y Donaldson finalizó en séptimo con 92.9 mph.
Posible alineación
1. Max Kepler, RF
2. Jorge Polanco, SS
3. Nelson Cruz, BD
4. Josh Donaldson, 3B
5. Eddie Rosario, LF
6. Mitch Garver, C
7. Luis Arráez, 2B
8. Miguel Sanó, 1B
9. Byron Buxton, CF
2. Yankees
A pesar de todas las lesiones que aquejaron a sus mejores jugadores, los Yankees conectaron solamente un jonrón menos que los Mellizos en el 2019. En una campaña en la que Giancarlo Stanton se vio limitado a apenas tres estacazos y vio acción en tan sólo 18 juegos, los Bombarderos del Bronx se la ingeniaron para despachar 306 cuadrangulares. Y no sólo fue Stanton. Aaron Judge participó en solamente 102 encuentros, el dominicano Gary Sánchez se vio limitado a 106 compromisos y su compatriota Miguel Andújar vio acción en apenas 12 juegos tras una campaña de revelación en el 2018.
Sin siquiera firmar a un solo bateador agente libre este invierno – e incluso dejando que Didi Gregorius se fuera para firmar con los Filis y el dominicano Edwin Encarnación fichara con los Medias Blancas -- los Yankees le darían un gran empujón a su lineup simplemente por permanecer en salud en el 2020. A eso agreguémosle el hecho de que DJ LeMahieu y el venezolano Gleyber Torres vienen de tener temporadas estelares en las que se echaron el equipo al hombro ofensivamente hablando, y los cinco mejores toletes en la alineación de los Yankees -- LeMahieu, Judge, Torres, Stanton y Sánchez – podrían ser los más dominantes en la Gran Carpa.
Posible alineación
1. DJ LeMahieu, 2B
2. Aaron Judge, RF
3. Gleyber Torres, SS
4. Giancarlo Stanton, BD
5. Gary Sánchez, C
6. Brett Gardner, CF
7. Gio Urshela, 3B
8. Mike Tauchman, LF
9. Luke Voit, 1B
3. Astros
Se puede argumentar que los Astros cuentan con la alineación más profunda de la Liga Americana. Después de todo, los Siderales tienen a tres legítimos candidatos a JMV cerca de la parte alta del orden al bate con George Springer, el venezolano José Altuve y Alex Bregman, y dos estrellas en ascenso con los cubanos Yuli Gurriel y Yordan Alvarez. A esa base de sólidos bateadores se les une el puertorriqueño Carlos Correa, el Novato del Año de la Liga Americana en el 2015, y Michael Brantley, convocado al Juego de Estrellas en cada una de las últimas tres temporadas.
Sin embargo, existen suficientes dudas para dejar a Houston en la tercera posición de esta lista por el momento. Para empezar, Correa se vio limitado a 75 juegos el año pasado – y el boricua no ha visto acción en más de 110 compromisos en ninguna de las últimas tres campañas. Luego, ¿podrán Brantley, quien cumplirá 33 años de edad en mayo, y Gurriel, quien cumplirá 36 en junio, continuar con el éxito que ambos tuvieron en 2019? Gurriel nunca había conectado más de 18 jonrones antes de pegar 31 el año pasado, mientras que empujo 104 carreras. Y tras una fenomenal temporada que lo llevó a ser reconocido como el Novato del Año en la Liga Americana, ¿podrá Alvarez repetir su éxito o caerá en un bache de segundo año?
Dicho esto, si cada una de esas situaciones resultan a favor de Houston, y Altuve, Springer y Bregman repiten sus típicos números con calibre de JMV, no se sorprendan si los Astros terminan el 2020 con la mejor ofensiva de Grandes Ligas.
Posible alineación
1. George Springer, CF
2. José Altuve, 2B
3. Michael Brantley, LF
4. Alex Bregman, 3B
5. Yuli Gurriel, 1B
6. Yordan Álvarez, BD
7. Carlos Correa, SS
8. Josh Reddick, RF
9. Martín Maldonado, C
4. Medias Rojas
Con J.D. Martínez decidiendo no ejercer la opción para salirse de su contrato y Mookie Betts todavía en Boston pese a meses de rumores de cambio, la parte gruesa de la alineación de los Patirrojos en el 2020 sería una de las más potentes en las Grandes Ligas. Betts buscará conseguir números astronómicos antes de entrar a la agencia libre la próxima temporada muerta, mientras que Martínez ha promediado 40 cuadrangulares y 118 remolcadas en sus dos campañas con los Medias Rojas.
Aunque esos toleteros han impresionado, fue otro dúo -- el del lado izquierdo del cuadro interior -- que lideró el Joven Circuito en extrabases la campaña pasada. El dominicano Rafael Devers (90 extrabases) y Xander Bogaerts (85) terminaron de primero y segundo en la Liga Americana en dicha categoría, con ambos infielders alcanzando otro nivel. Devers terminó con 32 bambinazos, 54 dobles y 115 empujadas, mientras que Bogaerts tuvo 33 jonrones, 52 dobletes y 117 impulsadas.
Aparte de los primeros cuatro en el lineup, los Patirrojos tienen algunas interrogantes. Andrew Benintendi buscará un repunte después de un decepcionante 2019, mientras que Michael Chavis tratará de dar otro paso después de una buena primera impresión al pegar 18 vuelacercas en 95 juegos.
Posible alineación
1. Mookie Betts, RF
2. Rafael Devers, 3B
3. Xander Bogaerts, SS
4. J.D. Martínez, BD
5. Andrew Benintendi, LF
6. Michael Chavis, 1B
7. Jackie Bradley Jr., CF
8. Christian Vázquez, C
9. José Peraza, 2B
Menciones de honor (en orden alfabético)
Angelinos
El club de Los Ángeles-Anaheim tiene algunas interrogantes en su lineup, pero al menos merecen ser mencionados. Al final, el equipo con el mejor jugador del planeta agregó al mejor bateador disponible en el mercado libre de este invierno. Junto a Mike Trout y Anthony Rendón, los Angelinos esperan también que los favorezca el regreso de Shohei Ohtani. Si encuentran una manera de contar con una mayor producción de Justin Upton, el dominicano Albert Pujols y el curazoleño Andrelton Simmons, la escuadra de Los Ángeles-Anaheim podría causar problemas para los lanzadores rivales.
Atléticos
En esta temporada muerta, Oakland no ha visto refuerzos importantes o partidas en su alineación -- y ésas no son malas noticias. Al final de cuentas, los Atléticos contarán otra vez con los tres toleteros que pegaron más de 30 cuadrangulares en Matt Chapman (36), Matt Olson (36) y Marcus Semien (33). Éste último terminó de tercero en las votaciones para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana luego de la mejor campaña de su carrera en el 2019. Esa lista no incluye a Khris Davis, quien pegó apenas 23 bambinazos la temporada pasada después de tres años consecutivos con al menos 40 jonrones, incluyendo 48 para encabezar las Mayores en el 2018. Si Davis vuelve a encontrar esa forma y otras piezas caen en su lugar para este joven conjunto, los Atléticos podrían ser un equipo a seguir.
Rays
El lineup de Tampa Bay no llamaría la atención, debido a la falta de superestrellas, pero sería casi imposible encontrar un punto débil. Los Rays tuvieron como prioridad mejorar la ofensiva en esta temporada muerta y eso fue exactamente lo que lograron al agregar a Yoshitomo Tsutsugo y a Hunter Renfroe.
Medias Blancas
Los renovados Patipálidos tendrían los mejores argumentos entre los equipos que no fueron parte de la lista inicial. Chicago comenzó a dar un giro en el 2019, con el dominicano Eloy Jiménez pegando 31 jonrones en una impresionante temporada de novato, Tim Anderson ganando el título de bateo del Joven Circuito, el cubano José Abreu manteniendo su producción consistente y su compatriota Yoán Moncada finalmente alcanzando otro nivel. Sin embargo, la ofensiva de los Medias Blancas podría dar otro paso en el 2020 después de las firmas del cubano Yasmani Grandal (tras una marca personal de 28 jonrones el año pasado) y del dominicano Edwin Encarnación (lidera las Grandes Ligas con 297 vuelacercas desde el 2012). Como si eso no fuera suficiente, el cubano Luis Robert -- calificado por MLB Pipeline como el prospecto número 3 en todo el béisbol – se proyecta para debutar en las Grandes Ligas como jardinero central del equipo para el Día Inaugural.