MLB Network, que salió al aire el 1ro de enero del 2009, está celebrando su 15to aniversario en 2024. Hasta el 19 de enero, MLB Network contará los 15 mejores momentos que ha cubierto en su historia, a través de segmentos semanales en MLB Tonight (6 p.m. ET), así como en sus plataformas sociales. Y no te pierdas el programa retrospectivo del 15to aniversario, “Legendarios Momentos de MLB Network”, presentado por Budweiser, con Greg Amsinger, Sean Casey y Harold Reynolds, programado para las 7 p.m. ET el lunes 22 de enero.

El momento Nro. 4 de esa cuenta regresiva: Después de 20 temporadas, más de 3,000 hits y cinco campeonatos de la Serie Mundial, Derek Jeter se despide con un hit para ganar en su último juego en el Yankee Stadium.

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El batazo decisivo de Jeter fue el tipo de final inolvidable que todos los jugadores esperan tener al concluir sus carreras. Pero momentos así son raros.

Tuvimos la suerte de presenciar otro final imborrable en el 2023 cuando el venezolano Miguel Cabrera jugó su último partido después de 21 años en las Grandes Ligas. Con conmovedores homenajes y una jugada que pareció retroceder el tiempo en la primera base, el epílogo de Cabrera fue especial y emocionante. Aunque el manager Jimmy Duggan de la película “Un equipo muy especial” podría no estar de acuerdo, definitivamente hay lágrimas en el béisbol cuando es hora de decir adiós. Y el deporte se hace mejor por ello.

Con el día de Miggy aún fresco en nuestras mentes, aquí tienes una lista de los mejores momentos de despedidas de estrellas en la historia del béisbol.

Miguel Cabrera, Tigres, 2023

El último juego de Cabrera fue un asunto familiar. Uno de los bateadores más productivos de todos los tiempos fue presentado por sus tres hijos cuando se acercó al plato para su primer turno al bate y luego se unió a su familia cuando abandonó la grama del Comerica Park por última vez durante la parte superior del octavo inning.

Al entrar en esa entrada, Cabrera sabía que iba a jugar en la primera base, una posición en la que disputó más de 1,100 juegos con Detroit pero que no defendía desde el 2021 debido a las lesiones. Estaba destinado a ser un momento especial, pero Cabrera no sabía lo especial que sería. Sus compañeros de equipo de los Tigres lo sorprendieron al permitir que el antiguo ganador de la Triple Corona saliera solo del dugout y recibiera otra gran ovación de los fanáticos. Luego, el primer bateador del acto, Steven Kwan de los Guardianes, conectó un rodado a la primera base. Por supuesto. Cabrera, lleno de alegría y sin ningún óxido, recogió el batazo con facilidad y corrió hacia la base para hace el out. Con eso, salió del diamante por última vez.

“Lo logramos”, le dijo Cabrera a su familia “Gracias a Dios lo logramos”.

Albert Pujols y Yadier Molina, Cardenales, 2022

Es lo suficientemente difícil decir adiós a una leyenda de la franquicia; los fanáticos de los Cardenales despidieron a tres al mismo tiempo en un juego de la temporada regular en casa. El dominicano Pujols y el puertorriqueño Molina ya habían anunciado sus intenciones de retirarse, y se desconocía si Adam Wainwright se uniría a ellos después de la campaña. Entonces, mientras el manager Oliver Mármol tomaba la pelota del abridor derecho en la quinta entrada, el trío salió del montículo del Busch Stadium.

No fue una escena excesivamente alegre, ya que Wainwright, quien regresaría en 2023, acababa de permitir seis carreras en 4.2 innings. El plan original era que los tres jugadores salieran al comienzo del sexto acto, pero que aún salieran juntos fue perfecto. Con Pujols y Molina, San Luis se despidió de dos pilares que sumaron 19 apariciones en el Juego de Estrellas y más de 4,000 juegos con los Cardenales.

Félix Hernández, Marineros, 2019

Es sorprendente que el venezolano Hernández haya logrado una salida bastante decente durante su última aparición en Seattle, permitiendo tres carreras en 5.1 innings, considerando lo emocionado que estuvo toda la noche. Mucho antes de que comenzara el juego, el Rey Félix tuvo que secarse los ojos mientras salía para su sesión de calentamiento en el bullpen. Lo dejó todo cuando lo sacaron del encuentro en el sexto episodio, con lágrimas bajando por su rostro mientras señalaba hacia la sección del King's Court por la raya del jardín izquierdo. Después del cotejo, Hernández se unió a sus fervientes fanáticos y extendió los brazos ampliamente, como si estuviese abrazando a su reino del béisbol.

Hernández firmó contratos de ligas menores con los Bravos y los Orioles en el 2020 y 2021, respectivamente. Pero vistió solo un uniforme en un juego de Grandes Ligas. Sus 418 aperturas son la mayor cantidad para un lanzador de los Marineros.

Ichiro Suzuki, Marineros, 2019

El comienzo de la última temporada de Hernández marcó la despedida de otro ícono de los Marineros. Ichiro pasó la mayor parte del 2018 en la oficina de Seattle, pero regresó al campo en marzo del 2019 para una serie de dos juegos en Japón, cerrando así su carrera. Ichiro fue tratado como un héroe conquistador durante su regreso al Tokyo Dome. No sumó a su total de carrera de 4,367 hits repartidos entre las Grandes Ligas y la NPB de Japón, pero eso hizo poco para acallar los aplausos y las lágrimas de sus seguidores en su país.

Ichiro fue el único jugador en el diamante cuando salió del segundo juego en el octavo inning. Ambos clubes querían darle el protagonismo que se merecía en ese escenario. Saludó a los fanáticos mientras se dirigía al dugout, pero esos aficionados permanecieron en sus asientos 30 minutos después del último out para poder darle otro vistazo más a su famoso compatriota. Ichiro finalmente salió para recibir otro rugido de la multitud y dio una vuelta alrededor del terreno.

Joe Mauer, Mellizos, 2018

Cerca del final de la campaña 2018, Mauer dijo que aún no había decidido sobre su retiro. Pero el último juego del año en Minnesota proporcionó todas las pistas de que esta sería la última actuación del héroe local. Mauer estuvo acompañado en el diamante por sus hijas gemelas antes del juego y recibió una ovación de pie antes de cada turno al bate.

Pero el verdadero momento destacado llegó en la parte superior de la novena, cuando Mauer se puso las chingalas, el protector de pecho y la careta por última vez. El único receptor en ganar tres títulos de bateo en las Grandes Ligas, Mauer no se había agachado detrás del plato desde que recibió un foul en la careta y sufrió una conmoción cerebral en el 2013. Pero quería terminar su carrera donde comenzó. Mauer recibió un pitcheo de Matt Belisle, una bola rápida en la esquina de afuera, antes de dirigirse al montículo, abrazar a su compañero y salir hacia el dugout de los Mellizos mientras sonaba el tema de “The Natural” en Target Field.

David Ortiz, Medias Rojas, 2016

A veces no sabes cuándo llegará el final. Ese fue el caso para el dominicano, quien fue sustituido por un corredor emergente en el octavo inning del Juego 3 de la SDLA entre Boston y Cleveland. Los Medias Rojas esperaban concretar un ataque que mantuviera su temporada viva. Pero ese no fue el caso, y los campeones de la División Central de la L.A. completaron la barrida en el Fenway Park.

Todas las eliminaciones en postemporada son decepcionantes, pero este revés también marcó el final de la carrera de un jugador que cargó con el equipo y con la ciudad como pocos. Luego de aquella derrota, Ortiz regresó al terreno y se paró en la loma del Fenway Park para reconocer a los miles de aficionados en Boston, aguantando las lágrimas.

Derek Jeter, Yankees, 2014

“El guión está aquí. La última página está en las manos de Derek”.

Eso fue lo que dijo el narrador de los Yankees Michael Kay de cara al último turno de Jeter en el Yankee Stadium. Juego empatado. Parte baja de la novena entrada. La carrera del triunfo en segunda base. Todo estaba preparado para un final de película en el Bronx. Y con su clásico swing, Jeter pegó un hit hacia el jardín derecho con el primer pitcheo del turno. Impulsó a Antoan Richardson con su hit número 3,463 para darle otro triunfo a los Yankees.

Luego de ser recibido por sus compañeros de los Yankees, el estelar campocorto caminó hacia el puesto en el cuadro interior que defendió durante dos décadas. Se puso en cunclillas para absorber el momento. Fue la mejor manera de ponerle punto final a la carrera de ‘El Capitán’ en casa.

Mariano Rivera, Yankees, 2013

Pocas veces fue necesario reemplazar al panameño – el mejor cerrador en la historia del deporte – a mediados de un inning. Pero el 26 de septiembre del 2013 salió del montículo en medio de una película de cine. Con dos outs en la parte alta de la novena entrada, y los Yankees abajo por cuatro carreras, Nueva York hizo un llamado al bullpen. Sin embargo, esta vez quienes hicieron dicho llamado fueron Jeter y Andy Pettitte, quienes salieron a la loma para despedir a su compañero de siempre.

Rivera dijo que fue “bombardeado por emociones” cuando vio a la pareja de Yankees. Pero una vez Jeter le dijo que era “momento de irse”, el derecho empezó a llorar sobre el hombro de Pettitte.

Cal Ripken Jr., Orioles, 2001

Ripken recibió un gran adiós en Camden Yard, pero fue en su convocatoria número 19 al Juego de Estrellas en donde todo el mundo del béisbol pudo despedir al “Hombre de Hierro”.

Aunque Ripken había sido escrito como titular de la tercera base por el equipo de la Liga Americana, empezó oficialmente el juego en el campo corto – la posición que revolucionó – con en un movimiento incentivado por Alex Rodríguez. Luego, Ripken desató la magia en su primer turno al bate, al conectar jonrón ante el pitcheo inicial.

Ripken fue removido del juego antes de la parte alta de la sexta entrada y de inmediato recibió un homenaje al lado de Tony Gwynn. Ellos volverían a estar vinculados en el futuro, cuando ambos ingresaran al Salón de la Fama en el 2007.

George Brett, Reales, 1993

Cuatro días después del último partido de los Reales en casa, Brett anunció que colgaría los ganchos al finalizar la temporada. Eso convirtió un insignificante juego entre Cleveland y Kansas City en la celebración de uno de los mejores jugadores en la historia de los Reales. Los compañeros de Brett lo homenajearon escribiendo el “5” en sus calcetines, junto a una ceremonia previa al juego que incluyó un mensaje del presidente de Estados Unidos Bill Clinton.

Luego del encuentro – en el que Brett impulsó la carrera del empate en el octavo inning en el eventual triunfo de oro de los Reales – el 13 veces convocado al Juego de Estrellas recorrió el Kauffman Stadium en un carrito de golf, en medio de aplausos de su público. Al finalizar el recorrido, Brett corrió hacia el plato, se puso de rodillas y besó la goma.

Ted Williams, Medias Rojas, 1960

A diferencia del resto de los jugadores de la lista, no hubo mucha fanfarria en torno al último juego de Williams. Había cerca de 10,000 personas dentro del Fenway Park. Williams tenía una relación en ese entonces un poco fría con la afición de los Medias Rojas y con la prensa. De cualquier manera, Williams dio un show, con su famoso último turno en el que empalmó un jonrón hacia al prado derecho-central. Luego hubo un retraso de cuatro minutos en el que el cañonero salió por petición del público, antes de mantenerse en el dugout.

La temporada de 1960 fue negativa para Boston, pero Williams, de 42 años, terminó con un promedio de bateo de .316 y OPS de 1.096 en casi 400 veces al bate. Es otra de las razones por las cuales es el mejor bateador que haya existido.

Babe Ruth, Yankees, 1948

Quizás no sabías que la carrera de Ruth terminó en 1935 con un equipo de Boston que no eran los Medias Rojas. Para 1948, había sido afectado con un cáncer que le impedía continuar siendo un jugador inhumano, como lo fue con los Yankees durante la dinastía de los Bombarderos en la década de 1920. Sin embargo, 14 años después de jugar su último encuentro con Nueva York, Ruth volvió a la casa que construyó y se puso la camisa de rayas nuevamente, con el club retirando su número 3.

Ruth se paró en el plato e hizo unos cuantos swings para recordar la mecánica que lo convirtió en un ícono del béisbol. El cañonero falleció unos dos meses después de aquella ceremonia.

Lou Gehrig, Yankees, 1939

El último puesto de esta lista está reservado para uno de los discursos más famosos en la historia de los deportes. El 4 de julio de 1939 – “El día de Apreciación de Lou Gehrig” en el Yankee Stadium – el ‘Caballo de Hierro’ tomó el micrófono en el plato para dirigirse a más de 40,000 aficionados. Gehrig había sido diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica unas semanas antes del discurso. Sabía que su carrera había llegado a su fin. Sabía que la enfermedad terminaría quitándole la vida. Pero con un temple lleno de valentía y agradecimiento, Gehrig hizo una pausa para absorber sus emociones y después le contó al mundo por qué era el hombre más afortunado sobre la faz de la tierra.

El recuerdo de Gehrig sigue presente de varias maneras, incluyendo la continua búsqueda por encontrar la cura al ALS.