La velocidad ciertamente no lo es todo. Control, movimiento y capacidad de hacer rotar la pelota son factores que también juegan un papel terminante en la efectividad de una recta, sin hablar del papel que juega en conjunto con el resto de los pitcheos de un lanzador.
Pero la velocidad ayuda. Le pone más presión al bateador y aumenta el margen de error de los pitchers. Miren estos números de la temporada pasada, basados en wOBA (una estadística moderna que estima las contribuciones ofensivas de un bateador) contra rectas de abridores (de dos y cuatro costuras):
• Menos de 90 mph: .379
• 90-92 mph: .365
• 92-94 mph: .355
• 94-96 mph: .335
• 96-98 mph: .281
• Más de 98 mph: .270
Pensando en eso, decidimos buscar cuáles son las 11 rotaciones con más "fuego" en la recta en las Mayores, listadas en orden descendiente:
1. Rays: 95.8 mph
Tyler Glasnow 96.5 mph, Blake Snell 95.8 mph, Charlie Morton 95.7 mph
Los Rays se llevan un tremendo asterisco, porque tienen sólo tres abridores verdaderos debido al uso del "opener". Pero ese trío impresiona, no hay dudas.
2. Astros: 95.0 mph
Josh James 96.9 mph, Gerrit Cole 96.5 mph, Justin Verlander 95.0 mph, Framber Valdez 91.9 mph, Collin McHugh 90.3 mph (2017)
Cole y Verlander, sólidos candidatos al Cy Young de la L.A., son dos de los abridores que más duro lanzando, y James demostró potencial durante su estreno en el 2018, llegando a tocar las 101 mph.
3. Mets: 94.5 mph
Noah Syndergaard 97.4 mph, Jacob deGrom 95.9 mph, Zack Wheeler 95.9 mph, Steven Matz 93.4 mph, Jason Vargas 86.4 mph
Con deGrom, Syndergaard y Wheeler, los Mets cuentan con tres de los siete mejores abridores del año pasado en cuanto a la velocidad de promedio se refiere.
4. Yankees: 94.0 mph
Luis Severino 97.6 mph, James Paxton 95.4 mph, J.A. Happ 91.9 mph, Masahiro Tanaka 91.6 mph, CC Sabathia 90.1 mph
Ningún abridor tuvo un promedio de velocidad con su recta más alto que el del dominicano Severino, cuyos 151 pitcheos a 99 mph o más fueron la mayor cantidad en las Grandes Ligas para alguien en su rol. Pero, salvo Paxton, el resto de la rotación vive de su control.
5 (empate). Filis: 93.6 mph
Nick Pivetta 94.8 mph, Zach Eflin 94.3 mph, Vince Velasquez 93.8 mph, Jake Arrieta 93.0 mph, Aaron Nola 92.4 mph
Nola viene de una espectacular temporada. En su primera temporada con los Filis, la velocidad de Arrieta mejoró con respecto al 2017 (92.2), pero sigue estando por detrás de lo mostrado en años anteriores.
5 (empate). Medias Blancas: 93.6 mph
Reynaldo López 95.5 mph, Dylan Covey 94.0 mph, Carlos Rodón 93.0 mph, Iván Nova 92.8 mph, Lucas Giolito 92.3 mph
Giolito tiene tiempo sin mostrar la recta que tuvo en algún momento, pero los Medias Blancas esperan que él y el dominicano López sigan mejorando en el 2019.
7.Indios: 93.3 mph
Trevor Bauer 94.5 mph, Mike Clevinger 93.6 mph, Carlos Carrasco 93.4 mph, Shane Bieber 93.0 mph, Corey Kluber 92.0 mph
Cleveland tendrá la misma rotación estelar que los impulsó el año pasado, aunque no precisamente por su velocidad estelar.
8. Medias Rojas: 93.2 mph
Nathan Eovaldi 97.1 mph, Chris Sale 94.9 mph, Eduardo Rodríguez 93.3 mph, David Price 92.7 mph, Rick Porcello 90.4 mph
Eovaldi fue tercero entre los lanzafuegos del 2018 (mínimo 500 rectas), sólo por detrás de Severino y Syndergaard. Sale, el venezolano Rodríguez y Price tienen rectas bien por encima del zurdo promedio (91.4 mph).
9 (empate). Braves: 93.1 mph
Mike Foltynewicz 96.4 mph, Kevin Gausman 93.6 mph, Sean Newcomb 93.0 mph, Mike Soroka 92.6 mph, Julio Teherán 89.7 mph
Foltynewicz se destacó en el 2018 gracias en gran parte a su recta. Sin embargo, la velocidad de Gausman ha perdido casi 2 mph desde el 2016, y el colombiano Teherán 1.6 mph desde el 2017.
9 (empate). Cardenales: 93.1 mph
Miles Mikolas 93.9 mph, Michael Wacha 93.6 mph, Carlos Martínez 93.5 mph, Jack Flaherty 92.6 mph, Adam Wainwright 89.5 mph
La recta de Martínez promedió 95.6 mph en el 2017, pero viene de un año frustrante que incluyó tres estadías en la lista de lesionados y una pasantía por el bullpen. Hay que seguir de cerca a Alex Reyes y ver si se mantiene lo suficientemente sano para que le den la oportunidad de abrir.
9 (empate). Piratas: 93.1 mph
Jameson Taillon 95.2 mph, Chris Archer 94.7 mph, Joe Musgrove 93.0 mph, Jordan Lyles 92.9 mph, Trevor Williams 90.4 mph
Este es un grupo al que no se le presta mucha atención. Está liderado por Taillon, quien tuvo una temporada de revelación en el 2018 a la vez que alcanzaba las 95 mph, tanto con su recta de cuatro costuras como con su sinker.
Y estas son las cinco rotaciones con el promedio de recta más bajo:
26. Gigantes: 91.1 mph
27. Cerveceros: 91.0 mph
28. Cachorros: 90.4 mph
29. Atléticos: 89.9 mph
30. Marineros: 88.7 mph