El mercado de lanzadores abridores sigue contando con algunos nombres de peso, incluyendo los de Blake Snell y Jordan Montgomery.

¿Tendrá que Josh Hader esperar por ellos para poder negociar su propio acuerdo?

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De acuerdo a dos fuentes, algunos de los equipos que están considerando la opción de Hader – como los Yankees y Rangers – están dándole prioridad ahora a mejorar sus rotaciones, viendo la opción del estelar relevista como una especie de ‘Plan B’ en caso de que no puedan hacerse con un abridor de impacto.

“Si estos equipos no pueden firmar a Snell o a Montgomery, podrían apuntar hacia Hader y enfocarse en la parte final de los juegos”, expresó una fuente. “Quizás tenga que esperar un poco más”.

Hader es el mejor relevista disponible en el mercado y posiblemente el mejor del béisbol en la actualidad, luego de ser convocado a cinco Juegos de Estrellas y ganar tres veces el Premio Trevor Hoffman al mejor mejor relevista del año en la Liga Nacional. El zurdo se recuperó tras un complicado 2022, registrando números estelares –  1.28 de efectividad, 33 salvamentos y 85 ponches en 56.1 innings – durante su primera temporada completa con los Padres.

El interés de los Yankees por Snell y Montgomery ha sido documentado, pero si se quedan cortos con cualquiera de ambos, añadir a Hader a un bullpen que encabezó la Liga Americana en efectividad el año pasado sería una buena manera de aliviarle presión a la rotación.

Los Rangers no están en la puja por Snell, por los vigentes campeones de la Serie Mundial están buscando renovar a Montgomery, quien fue parte clave de su título. Incluso si los Rangers pactan con Montgomery, añadir a Hader seguiría siendo una posibilidad para ellos, con la intención de reforzar una parte final del bullpen que les dio problemas durante la mayor parte del 2023.

A pesar de un exitoso octubre, el cuerpo de relevistas de Texas perdió en la agencia libre a Will Smith y al cubano Aroldis Chapman, lo que aumenta aun más su necesidad por un brazo como Hader.

Los Filis y los Cachorros son otros dos equipos posiblemente interesados en Hader, aunque ninguno ha mostrado una clara disposición de invertir el dinero que está pidiendo el monticular. El nuevo manager de Chicago, Craig Counsell, dirigió a Hader en Milwaukee durante sus primeros cinco años y medio de carrera, así que el factor de la familiaridad podría jugar un papel en caso de que decida firmar con Chicago.

El “caballo negro” aquí son los Dodgers, quienes ya añadieron a Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y al dominicano Teóscar Hernández en este receso de temporada. Los Ángeles cuenta con un sólido 1-2 en el bullpen con Evan Phillips y el venezolano Brusdar Graterol, pero añadir a Hader mejoraría aun más el bullpen de los Dodgers. Dada la agresividad del club durante este invierno, ¿por qué no añadir ahora al mejor relevista del juego?

De manera poco sorpresiva, el mayor factor en la decisión final de Hader probablemente será el dinero. El zurdo de 29 años está buscando un pacto mayor al de cinco años y US$102 millones que firmó el puertorriqueño Edwin Díaz con los Mets en el 2022. Si un club está dispuesto a otorgarle un monto similar a Hader, probablemente el monticular se decida por ellos. ¿Pero qué pasa si nadie le ofrece un pacto con esas características?

“Si eres Hader y no te ofrecen el contrato récord que quieres, ¿por qué no unirse a los Dodgers?”, dijo un ejecutivo. “¿Hay una mejor situación para algún jugador ahora mismo? Sería un lujo, pero ciertamente están interesados”.