FILADELFIA -- Cuando los hermanos Gurriel salieron de Cuba en febrero del 2016, lo hicieron llenos de esperanza, motivados a alcanzar sus sueños de brillar en el mejor béisbol del mundo. Una vez fueron elegibles para firmar en Grandes Ligas, los equipos no tardaron en mostrar su interés. Yuli firmó con los Astros a mediados de julio de ese año y Lourdes Jr. hizo lo propio unos meses después, en noviembre, cuando pactó con los Azulejos.

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Pero es probable que ni en el mejor de los escenarios se hubiesen imaginado lo que les tendría deparado el futuro.

Claro, la situación de los hermanos era diferente. Yuli era un jugador ya hecho, con 32 años y un largo recorrido en el circuito de su país y por el béisbol japonés, mientras que ‘Yunito’, como se le conoce a Lourdes Jr., apenas tenía 23.

A pesar de la edad, Yuli no perdió tiempo. Ingresó de inmediato a un equipo de los Astros que estaba listo para ganarlo todo. Hoy, ocho campañas más tarde, el oriundo de Sancti Spíritus ha jugado en cuatro Serie Mundiales -- ganando las del 2017 y 2022 con Houston -- fue premiado con un Guante de Oro y ganó un título de bateo, clasificando a la postemporada en todos esos años, incluyendo la edición de este año, avanzando en su primera campaña con los Marlins.

Pero ahora, con los D-backs clasificando a su primera Serie Mundial desde el 2001, luego de eliminar a los Filis en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Lourdes Jr. está listo para continuar el legado de los Gurriel, un nombre que aparecerá por tercera vez consecutiva en un Clásico de Otoño y por quinta ocasión desde el 2017.

Sin embargo, ese legado familiar no empieza con Yuli. El padre de ‘Yunito’, Lourdes, es una leyenda del béisbol cubano, siendo uno de los jugadores más destacados en la historia de la Serie Nacional, en donde dejó un promedio vitalicio de .323 con 2,026 hits, 247 jonrones y 1,077 impulsadas en más de 1,700 encuentros entre la década de 1970 hasta la de 1990.

Pero ahora, puede que su mayor logro sea ver el desempeño de sus hijos. El padre de los Gurriel ha estado de cerca viendo los éxitos en las carreras de Yuli y de Lourdes Jr. El martes fue el turno de ver brillar a ‘Yunito’.

“Me siento muy contento. Primero con el caso de Yuli y ahora llegó el más chiquito”, expresó Lourdes luego de la clasificación de los D-backs a la Serie Mundial. “Llevamos [muchos] años en postemporada. Esperamos que nos podamos llevar al anillo este año”.

Lourdes Jr. viene de ser clave en la SCLN, respondiendo en los momentos más críticos de su equipo. Abajo 2-0 tras los primeros dos choques ante los FIlis, Gurriel fue la chispa que encendió las dos remontadas de los D-backs que empataron la serie.

Ciertamente Arizona no estaría en el Clásico de Otoño de no ser por el cubano. Pero Yunito no estaría en donde está de no ser por el apoyo de su familia.

“Yo le dije que disfrutara su juego de pelota”, mencionó su padre. “Pero fue su hermano quien le dijo que disfrutara [el Juego 7]. Que eso era un encuentro como otro cualquiera, que él sabía cómo jugarlo y cómo posicionarse. El hermano le dio muchas instrucciones y así mismo fue, y salió todo”.

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El padre de los Gurriel tuvo mucho éxito dentro del diamante de béisbol, sin embargo nunca pudo trascender las fronteras de su país. Es usual escuchar a seguidores cubanos del deporte debatiendo sobre cómo le hubiese ido a Lourdes Gurriel en el béisbol organizado. Es una conversación sin respuesta, pero lo más cercano a eso es lo que ha venido ocurriendo en estos años con sus hijos. Y Gurriel está ahí para disfrutar esos éxitos como si fueran propios.

“Muy contento. Muy orgulloso”, expresó. “Vivir este momento tan emocionante, el estar una vez más discutiendo un anillo. Eso no es fácil. Un equipo como este que el año pasado no estuvo bien y mira. Nadie los había dado de favoritos, sino ellos mismos que creyeron que sí lo podían hacer y mira”.

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Luego de la ceremonia en el Citizens Bank Park, en la que los D-backs fueron coronados oficialmente como los monarcas de la Liga Nacional, Gurriel Jr. sabía con quién compartiría en el terreno antes de ingresar al clubhouse para seguir la fiesta con sus compañeros.

‘Yunito’ no tardó en celebrar el triunfo junto a su padre, su madre Olga Castillo y esposa Jennifer Álvarez, quienes lo han acompañado a lo largo de toda la postemporada del 2023.

¿Qué tan valioso es sentir ese respaldo de su familia?

“Mucho, mucho”, respondió el cañonero de 30 años. “Para mí el apoyo de la familia es una cosa increíble. Significa demasiado el [poder tener aquí] a mi papá, a mi mamá, a mi esposa. Tener a mi familia conmigo es lo principal”.