WEST PALM BEACH, Florida – Con su sueño de llegar a Grandes Ligas más cerca que nunca, la motivación de Pedro León está por las nubes. El cubano ha pensado muchas veces en la posibilidad de recibir el llamado para llegar al Big Show, pero está consciente de que dicho llamado no llegará si no se mantiene motivado y continúa mejorando.

Eso establece el 2022 como el año más importante en la carrera de León, ya que el OF/INF de 23 años de edad--quien firmó por US$4 millones en enero del 2021--fue proyectado por el club como “un jugador con la vía rápida hacia las Grandes Ligas”. La primera impresión sobre León durante su primer año como profesional en los Estados Unidos fue un altibajo de expectativas, con León viendo acción en el campo corto con más frecuencia que en el bosque central y en ocasiones batallando para hacer contacto en la caja de bateo.

Aun así, las herramientas están ahí: Un brazo de grado-80, velocidad del bate por encima del promedio, tremenda velocidad de piernas y una condición física en una complexión de 1.77 metro de altura y 77 kg de peso. El oriundo de La Habana llegó a los campos de entrenamiento de ligas menores la semana pasada decidido a dar lo mejor de sí en el terreno.

“Estoy bien motivado, pero obviamente para llegar ahí debes de tener los resultados que estamos buscando”, reconoció León. “Además, tengo que trabajar en cómo controlar mis emociones, porque un día puedes estar en Triple-A, recibir el llamado al equipo grande y al día siguiente estás jugando junto a [José] Altuve, y luego piensas, ‘Wow, es de verdad, estoy aquí’. Entonces, necesito saber controlar este tipo de emociones. Pero estoy contento sabiendo que eso podría convertirse en realidad y para eso estoy trabajando bien duro”.

Los Mejores 100 Prospectos de MLB Pipeline

León, el prospecto Nro. 2 en la finca de los Astros según la lista de MLB Pipeline, arrancó el año pasado en Doble-A Corpus Christi y fue ascendido a Triple-A después de 10 semanas, viendo acción principalmente en el campo corto, a pesar de tener la mayor experiencia como jardinero central. Tuvo números ofensivos de .220/.339/.369 con una tasa de ponches del 31%. Pero la campaña pasada fue después de un período de inactividad de dos años y León tuvo que enfrentarse al mejor pitcheo que ha visto. Además, su temporada del 2021 fue interrumpida por dos meses debido a una fractura en el dedo meñique izquierdo.

“Tengo la curiosidad después de tanta acción el año pasado, especialmente contra un nivel más alto de pitcheo en la Liga Otoñal de Arizona, de ver cómo hará los ajustes”, declaró Pete Putila, asistente del gerente general de los Astros para el desarrollo de jugadores. “Por el sólo hecho de que sea un tremendo atleta, tengo la curiosidad de ver cómo responde”.

Putila afirma que el plan de los Astros es poner a jugar a León en el campo corto y en la pradera central una vez más este año. Después de que los Astros lo firmaron como jardinero, decidieron probarlo en el cuadro interior y quedaron impresionados con su gran juego de pies y, por supuesto, con su gran brazo. Jugó lo suficientemente bien en el campo corto – a diferencia del bosque central, donde se le considera un defensor de élite.

“Honestamente, no fue una sorpresa, porque ésas han sido las pláticas dentro de la organización”, comentó León acerca de jugar las paradas cortas. “Sabía que tenía que trabajar en eso. Pero ahora debo confiar en mis habilidades natas, seguir trabajando, mantener la disciplina con todo lo que tiene que ver con esa posición y poco a poco, veré los resultados”.

En el plato, León dijo que su enfoque con los instructores de bateo hasta en esta primavera ha sido eliminar cualquier movimiento corporal innecesario y mejorar la tasa de contacto.

“No quedé satisfecho con el año que tuve, pero me aseguré de recordar lo que hice mal para mejorar en la temporada muerta”, reconoció. “Creo que la mayor lección fue que, debido a que se trata de una temporada más larga, debo trabajar en el aspecto mental, así que también me he estado enfocando en eso”.

León, quien reside en el sur de la Florida, tendrá otra oportunidad en Triple-A este año, donde podría colocarse en posición de llegar a Grandes Ligas. El prospecto Jeremy Peña parece ser el titular en el campo corto de Houston, pero el dominicano no está probado. El puesto de jardinero central de los Astros también carece de estabilidad.

“Obviamente, el objetivo principal es llegar al _Show_”, aseguró León. “También saltar al terreno y darlo todo, dar el 100%. Habrá días en los que estarás cansado y olvidarás que estás tratando de conseguir esa meta, y no estarás completamente enfocado. Pero cada día debes verte al espejo y preguntarte si diste el 100%. Ésa sería una de mis principales metas”.