NORTH PORT, Florida -- Además de representar a su nación insular rica en béisbol, Curazao, durante el próximo Clásico Mundial de Béisbol, Ozzie Albies y Jurickson Profar tendrán la oportunidad de jugar para el miembro del Salón de la Fama que idolatraban de niños.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
"Conozco a Andruw [Jones] desde que era un muchacho", comentó Profar. "Ese es el hombre que todos seguíamos mientras crecíamos y ahora lo vamos a tener como nuestro manager. Es emocionante de verdad".
Este ha sido un periodo lleno de acontecimientos para Jones, quien fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol en enero. Ahora, el ícono de los Bravos servirá como manager de los Países Bajos, el equipo para el que jugó durante el Clásico Mundial de Béisbol inaugural en el 2006.
Algunos de ustedes tal vez recuerden a John Smoltz lanzándole a Jones durante un juego de exhibición que los Bravos y los Países Bajos jugaron en el antiguo complejo de pretemporada de Disney hace 20 años. Smoltz lanzó un nudillo y luego intentó golpear en broma a su gran patrullero central mientras pedía una pelota nueva al umpire.
Profar, que tenía 13 años en ese momento, y Albies -- que tenía 9 -- tal vez no recuerden esa divertida secuencia. Pero recuerdan los innumerables días que pasaron viendo a Jones y esperando que ellos también, algún día, se aventuraran fuera de Curazao y se ganaran un lugar en un roster de Grandes Ligas.
Curazao, que es parte del Reino de los Países Bajos, está ubicada en el Mar Caribe a poco más de 30 millas de la costa venezolana. La historia del béisbol de la isla es bastante moderna. Hensley Meulens fue el primer nativo en llegar a las Mayores en 1989, y Jones se convirtió en el tercero en 1996.
Algunos de esos niños de Curazao que crecieron siguiendo a Jones comenzaron a poblar la escena de MLB con más frecuencia hace unos 20 años. Jair Jurrjens se convirtió en el octavo ligamayorista del país en el 2007. Kenley Jansen llegaría tres años después. Tanto Andrelton Simmons como Profar debutaron en el 2012. Jonathan Schoop (2013) y Albies (2017) llegaron poco tiempo después y Ceddane Rafaela de Boston es la parte más reciente del árbol de Curazao que Jones cultivó.
Entonces, ¿cómo será jugar para el hombre que puso a Curazao en el mapa en el mundo del béisbol?
"Definitivamente estoy emocionado por el momento", aseguró Albies. "Va a ser divertido. Nunca he [jugado en el Clásico antes]".
Albies recibirá una gran introducción al evento cuando los Países Bajos abran el juego en el Grupo D con un partido contra su buen amigo Ronald Acuña Jr. y el resto del Equipo de Venezuela el 6 de marzo al mediodía ET.
"Es increíble que el primer juego que tenemos sea contra Albies, Andruw y Profar", comentó Acuña. "Eso va a ser divertido".
Se puede decir con seguridad que el "trash talk" y las bromas han sido constantes desde que comenzaron los campamentos hace un par de semanas. Chadwick Tromp, nativo de Aruba que servirá como receptor de los Países Bajos, dice que esta actividad ha sido desigual.
"Vamos ganando, es tres contra uno", comentó Tromp. "Es una especie de desventaja por ahora, pero [Acuña] se defiende bien".
¿Puedes escuchar su voz antes de verlo?
"Sí, puedes", dijo Tromp. "Puedes escucharlo a una milla de distancia".
Los venezolanos serán los favoritos, pero...
"Estoy muy emocionado", agregó Profar. "Creo que les vamos a ganar".
Tromp dio una pista sobre cómo planea manejar a Acuña.
"Sólo le dije que le voy a dar la base por bolas", indicó Tromp.
¿Crees que Jones aprobará este enfoque?
"Creo que Andruw tiene una idea bastante buena", culminó Tromp. "Hemos tenido algunas conversaciones. Hemos tenido una llamada telefónica o dos".