ST. PETERSBURG -- La Serie Mundial del 2026 amenazaba con ser “perfecta… para una barrida”.
Pero ahora es fascinante por sí sola.
La contundente reacción de los Rays en la parte baja de la 12da entrada nos ha garantizado un Juego 5 la noche del miércoles en el Tropicana Field. Y veremos si su victoria por 4-3 en el Juego 4 ha cambiado las tornas en una serie al mejor de siete en la que tres de los primeros cuatro partidos se han decidido por una sola carrera.
Aunque los Cerveceros siguen a una victoria del primer título de su franquicia, la naturaleza de la primera victoria de Tampa Bay en esta Serie al menos abre la puerta a la posibilidad de que haya ocurrido algo psicológicamente sustancial. Porque ahora los Rays han vulnerado el poderío de los Cerveceros y se han recordado a sí mismos qué fue lo que los hizo especiales en primer lugar.
“No hay nada que perder, de verdad”, indicó el jardinero central Jonny DeLuca. “Así que simplemente sal a competir a muerte y haz lo que sea para ganar el juego”.
Por supuesto que hay algo que perder. Pero DeLuca tiene razón en que los Rays estaban virtual, si no matemáticamente, muertos. Sí, los Medias Rojas del 2004 famosamente remontaron para ganar la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Yankees después de quedarse atrás 0-3, pero ningún equipo lo ha hecho jamás --ni siquiera forzado un Juego 6-- en la Serie Mundial.
Los Rays están lo suficientemente locos como para intentarlo. Y sobrevivir a la experiencia cercana a la muerte que fue el jonrón solitario de la ventaja de Cooper Pratt en la parte alta de la 12da entrada y luego anotar dos veces sin hacer siquiera un out en la parte baja del episodio infunde un tipo diferente de vida en un equipo.
También hace las cosas al menos un poco más incómodas para una escuadra de Milwaukee que intenta hacer historia en la organización. Los Cerveceros estaban lo suficientemente cerca como para oler el champán en el Juego 4; ahora, saben que otra derrota podría cambiar todo el tono de esta historia.
“Creo que los muchachos entienden que va a ser difícil”, aseguró el manager de los Cerveceros, Pat Murphy. “Va a ser difícil. Estás jugando contra el mejor equipo de la Liga Americana. Lo demostraron todo el año, y hoy se lucieron. Va a ser difícil. Cuando estás logrando algo como esto, vas a enfrentar adversidades”.
Los Cerveceros todavía tienen muchas estadísticas de su lado. Y lo que es igual de importante, tienen al “Miz”. El joven as Jacob Misiorowski, a punto de recibir su primer premio Cy Young de la Liga Nacional, tiene la oportunidad de grabar incluso más su nombre en la leyenda de la franquicia con esta apertura del Juego 5, mientras que los Rays tendrán que armar su pitcheo tras usar al abridor del Juego 1, el derecho de ascendencia cubana Nick Martínez, como relevista el martes.
“Supongo que la mayoría de los muchachos van a decir que son capaces de lanzar un inning o más”, indicó el capataz de los Rays, Kevin Cash, “dado que es el Juego 5 de la Serie Mundial”.
Para los observadores objetivos, este Juego 5 es un regalo. Esta Serie Mundial había sido desigual en el registro de victorias y derrotas, pero cautivadora en lo demás. La única victoria abultada de los Cerveceros incluyó un estallido de ocho carreras con dos outs que fue en sí mismo históricamente significativo. Todos los demás juegos se han resuelto por los márgenes más estrechos, lo que nos permite enfocarnos en cada detalle de estrategia y ejecución en el camino.
Así que ha habido mucho que disfrutar al ver a estos dos equipos de estilo similar enfrentarse. Y hay mucho que disfrutar al poder ver un poco más.
¿Cuándo es el juego y cómo puedo verlo?
El Juego 5 es el miércoles a las 8 p.m. ET y se transmitirá a nivel nacional (en Estados Unidos) por FOX y FOX Deportes, con streaming en FOX One.
Todas las series están disponibles en EE. UU. a través de MLB.TV con autenticación de un proveedor de TV paga participante. Los juegos también están disponibles en vivo internacionalmente (con algunas restricciones locales).
¿Quiénes son los lanzadores abridores?
Cerveceros: Jacob Misiorowski, LD
Datos clave: Líder en la temporada regular de MLB en efectividad (1.80), ponches (252), WHIP (0.80) y promedio de los oponentes (.157).
Misiorowski estuvo en el bullpen en los innings finales del Juego 4, pero nunca iba a lanzar como relevista, dijo Murphy a raíz de la victoria de los Rays. La situación no era la adecuada para arriesgarse a usarlo y perder la oportunidad de utilizarlo con descanso normal en caso de que la serie se extendiera a un Juego 5. Ahora, eso es justo lo que enfrentan Misiorowski y los Cerveceros.
“No puedes desperdiciar ese tipo de situación con una ventaja de una carrera como visitante”, expresó Murphy. “Si hubiéramos estado en la 13ra entrada y hubiéramos tenido una ventaja de tres carreras, podría haber sido un poco diferente. Probablemente todavía no lo habría hecho”.
Misiorowski tiene foja de 1-0 con efectividad de 2.70 en sus tres aperturas de Juego 1 en esta postemporada contra los Padres, los Dodgers y los Rays. Permitió una carrera y cuatro hits en cinco innings del Juego 1 de la Serie Mundial y estará lanzando con cuatro días de descanso.
Rays: Por anunciarse
Cinco lanzadores terminaron la temporada regular en la rotación de los Rays, y usaron a todos en las últimas cuatro noches: Drew Rasmussen en el Juego 2 el sábado, el dominicano Freddy Peralta en el Juego 3 el lunes, luego Griffin Jax (para abrir), Martínez (para dos entradas de relevo) y el zurdo Ian Seymour (un episodio de relevo) en el Juego 4 el martes. Eso significa que los Rays no tienen a un abridor completamente descansado listo para encargarse del Juego 5.
Parece poco probable que le pidan a Rasmussen que regrese con tres días de descanso, dada su historia de lesiones y su preferencia por priorizar que lance con descanso extra. Eso significa que su mejor --y quizás única-- opción es un juego de bullpen con su temporada en la línea. Pero si ganan el Juego 5 y envían la serie de regreso a Milwaukee, tendrán a Rasmussen y a Peralta alineados para los Juegos 6 y 7.
¿Cuáles son las alineaciones?
Cerveceros: Los Cerveceros intercambiaron los lugares de Sal Frelick y Garrett Mitchell en el orden al bate para el Juego 4, bajando a Mitchell y subiendo a Frelick. Pero eso fue después de usar la misma alineación para los primeros tres juegos de la Serie Mundial, incluido el Juego 2 contra Rasmussen. Así que si es Rasmussen con poco descanso, tendría sentido volver a ese orden.
1. Jackson Chourio, LF
2. Jake Bauers, 1B
3. Christian Yelich, BD
4. William Contreras, C
5. Brice Turang, 2B
6. Garrett Mitchell, CF
7. Cooper Pratt, SS
8. Sal Frelick, RF
9. David Hamilton, 3B
Rays: Los Rays agregaron un bate derecho extra en su alineación contra Misiorowski en el Juego 1, pero Ben Williamson se fue de 3-0. Mantengámonos con algo parecido a su alineación "estándar" contra los abridores derechos, con los "Tres Grandes" en la parte superior del orden, y veamos cómo se ajustan.
1. Yandy Díaz, BD
2. Jonathan Aranda, 1B
3. Junior Caminero, 3B
4. Liam Hicks, C
5. Chandler Simpson, LF
6. Jonny DeLuca, CF
7. Víctor Mesa Jr., RF
8. Richie Palacios, 2B
9. Taylor Walls, SS
¿Cómo se alinearán los bullpens después del abridor?
Cerveceros: Con la ventaja de mirar en retrospectiva, ¿se arrepintió Murphy de haber conseguido solo a un bateador para Trevor Megill en el Juego 4? “Sí”, dijo, aunque subrayó que volvería a tomar la misma decisión dadas las circunstancias del momento. La buena noticia es que Megill (cinco pitcheos) y el dominicano Abner Uribe (19 envíos) estarán listos para el Juego 5. Aaron Ashby (31 lanzamientos para siete outs) probablemente también estará disponible. Ese es el beneficio residual de la paliza de 10-1 de los Cerveceros y la estelar apertura de seis innings de Robert Gasser en el Juego 3.
Rays: Bueno, la temporada está en juego, así que se necesitan todas las manos a la obra. Es difícil imaginar que los abridores (Martínez, Rasmussen, Peralta y Jax) estén disponibles, y Seymour hizo 32 pitcheos en su entrada de labor en el Juego 4. El cerrador Bryan Baker también tuvo que lanzar dos episodios por primera vez desde el 2024, pero sólo realizó 21 envíos, y no había tocado el montículo en más de una semana. Pero de nuevo, la temporada está en juego, y habría un día libre el jueves para descansar si logran pasar del Juego 5. El derecho Cole Sulser y los zurdos Steven Matz y Garrett Cleavinger no lanzaron en el Juego 4, lo que los convierte en los brazos más frescos disponibles. Como dijo Cash, no hay nada decidido, pero “la mayoría de los muchachos” deberían ser capaces de trabajar una entrada o más.
¿Alguna lesión a destacar?
Cerveceros: La mayor interrogante para los Cerveceros en la víspera de la Serie Mundial era Brandon Woodruff, y respondió a esas preguntas sacando los últimos tres outs del Juego 3. Dado que habló de prepararse para el Juego 4 si fuera necesario, es una buena suposición que Woodruff se postulará para ser parte del Juego 5.
Rays: El abridor Shane McClanahan fue descartado para la postemporada, aunque estará listo para la próxima primavera. Por lo demás, nada nuevo.
¿Quién está encendido y quién no?
Cerveceros: Los 10 hits del venezolano Chourio están empatados con la mayor cantidad en los primeros cuatro juegos de una Serie Mundial -- ¡con Babe Ruth en 1928! Con dos imparables más en el Juego 4, Chourio también estableció un récord de más indiscutibles en postemporada antes de cumplir los 23 años; tiene 31 inatrapables en 24 juegos, superando los 30 incogibles de Andruw Jones en sus primeros 45 partidos de postemporada… Pratt se convirtió en el primer novato en la historia de la Serie Mundial con cuatro hits en un juego para potencialmente asegurar la serie, incluido su jonrón de la ventaja en la parte alta del 12do inning. Está bateando .333 con un OPS de .829 en la postemporada.
Rays: Simpson conectó tres hits en el Juego 4, continuando demostrando lo importante que puede ser para esta alineación. Hicks también tuvo un par de incogibles, incluyendo un sencillo clave en el rally ganador, y está empezando a mostrar más vida en el plato después de un comienzo inestable en la postemporada. El cubano Díaz conectó dos hits en el Juego 3, además de un imparable y un boleto en el Juego 4 tras dos encuentros en blanco. Todavía hay un grupo de bateadores que está batallando en esta serie contra el dominante cuerpo de pitcheo de Milwaukee, pero tal vez la forma en que terminó el Juego 4 cambie su perspectiva.
¿Algo más que los fanáticos quieran saber?
- Los Rays son el quinto equipo en forzar un Juego 5 en la Serie Mundial después de quedarse atrás 3-0. Los Yankees del 2024 fueron el último club en hacerlo, uniéndose a los Rojos de 1970, los Gigantes de 1937 y los Cachorros de 1910. Ninguno de ellos forzó un Juego 6.
- Los Cerveceros son una de las cinco franquicias actuales que nunca ha ganado la Serie Mundial, junto con los Marineros, los Padres, los Rays y los Rockies. Milwaukee escaparía de esa lista con una victoria más.
- Los Rays perdieron el Juego 5 en cada uno de sus dos viajes previos a la Serie Mundial, cayendo en el juego decisivo en Filadelfia en el 2008 y luego perdiendo el Juego 5 para caer en un hoyo de 3-2 en el 2020.