SAN DIEGO -- Después de registrar cuatro hits en el juego inaugural del jueves, el novato de los Tigres, Kevin McGonigle, tenía la mirada puesta en el primer jonrón de su carrera en Grandes Ligas el viernes por la noche.
Pero Jackson Merrill no lo iba a permitir.
El estelar jardinero central de los Padres corrió hacia el muro y realizó una increíble atrapada en el aire para robarle a McGonigle un cuadrangular en la segunda entrada de la derrota del viernes por 5-2 ante Detroit en el Petco Park.
“Por fin lo sacamos de out”, bromeó el manager de los Padres, Craig Stammen. “Tuvimos que robarle un jonrón”.
McGonigle hizo contacto con una recta en cuenta de 1-2 de Michael King, enviándola a 403 pies, justo a la derecha del jardín central. Merrill corrió a un ritmo constante hacia la pista de seguridad y calculó su salto a la perfección, con un poco de ayuda de los fans de los Padres en la primera fila, quienes inteligentemente se agacharon, dándole a Merrill todo el espacio que necesitaba.
Merrill, un jugador del cuadro interior de toda la vida hasta su ascenso en el 2024, se ha consolidado como un excelente jardinero central defensivo en sus primeros dos años en las Mayores. Le robó un cuadrangular a Max Kepler en Filadelfia el año pasado, y luego le quitó uno a Corbin Carroll de los D-backs en el Petco Park.
Esas fueron atrapadas geniales, dijo Merrill. Pero esta ha sido su favorita hasta ahora. ¿El factor decisivo?
“El primer jonrón del muchacho”, bromeó.
Merrill, quien en su momento también fue un prospecto muy cotizado, elogió a McGonigle. Pero...
“Lo siento por Kev”, expresó Merrill. “Entiendo que los primeros jonrones son increíbles. Pero tengo que proteger a mi muchacho Mike”.
“Estábamos bromeando al respecto allá afuera”, relató McGonigle. “Miré, y él dijo, ‘Mala mía, mala mía’. Le dije: ‘Vaya, al menos deja que el primero se vaya’. Pero fue una atrapada increíble. [Es un] gran jugador”.
Sin embargo, McGonigle reiría de último. Un día después de convertirse en apenas el segundo jugador en la historia de los Tigres en registrar un juego de cuatro imparables en su debut en el Día Inaugural, McGonigle ganó una batalla de 10 pitcheos contra el dominicano Wandy Peralta en la parte alta de la octava entrada, conectando un decisivo sencillo de dos carreras hacia el jardín central-derecho.