La posición del jardín central es tan importante que si la defiendes bien, tal vez no importe lo demás. Pero si puedes batear y jugar bien en la pradera central, serás el jugador más importante en el terreno, una superestrella. Generalmente la posición de receptor es considerada la principal, o tal vez sea lanzador. Pero cuando se trata de glamur, no hay nada en el béisbol como el jardinero central.

Hoy revisaremos la lista de los 10 mejores de la década. Para dejar las cosas claras, elegimos a los que han jugado al menos el 30% de sus encuentros en la pradera central, según Baseball-Reference. Pero en ocasiones con los jardines siendo tan fluidos, tuvimos que irnos un poco por debajo de esa cifra.

Aquí están los mejores:

1) Mike Trout (Angelinos 2011-2019): El 8 de julio del 2011, un mes antes de su cumpleaños número 20, Mike Trout hizo su debut en las Mayores. El béisbol no ha sido el mismo desde entonces. Esencialmente, Trout ha sido el mejor jugador desde que llegó a las Grandes Ligas. Ya superó a 14 miembros del Salón de la Fama en WAR (Victorias por Encima del Reemplazo), incluyendo a Ernie Banks, a quien dejó atrás la semana pasada. Y apenas tiene 27 años. Trout estará en esta lista también para los del 2020. Tampoco sorprendería verlo en la de la década de los 2030.

2) Andrew McCutchen (Piratas 2010-2017, Gigantes 2018, Yankees 2018 y Filis 2019): No va a terminar con una estatua afuera del PNC Park como se pensaba, pero lo que hizo entre el 2012 y el 2015 fue de otro mundo, y ha estado excelente desde entonces también. McCutchen se ha transformado en un primer bate en Filadelfia y tiene el mejor porcentaje de boletos de su carrera este año. Además, es todo lo que se puede pedir de un compañero de equipo.

3) Adam Jones (Orioles 2010-2018, D-backs 2019): Decíamos que los jardineros centrales son líderes naturales. Jones es uno de los jugadores más queridos en el béisbol, tanto dentro como fuera del terreno. Fue el pilar de grandes equipos de los Orioles, que siempre jugaron mejor de lo que se suponía, y Jones fue una de las causas. Ha mantenido su nivel en Arizona, consiguiendo el segundo OPS más alto de su carrera hasta ahora.

4) Lorenzo Cain (Cerveceros 2010, 2018-2019, Reales 2011-2017): Cain siempre ha sido subestimado, aunque no por la comunidad de números analíticos que lo consideraron como un candidato a Jugador Más Valioso durantee buena parte del 2018. Lo cierto es que tanto los Reales y los Cerveceros estuvieron en su tope cuando Cain estaba a nivel del Juego de Estrellas en el 2015 (cuando los Cerveceros ganaron la Serie Mundial) y en el 2018 (cuando los Cerveceros estuvieron a una victoria de llegar al Clásico de Otoño). Sus habilidades a la defensa, incluso con 33 años, son bien conocidas, pero su combinación de poder y velocidad es difícil de conseguir, más aun para un jardinero central.

5) Curtis Granderson (Yankees 2010-2013, Mets 2014-2017, Dodgers 2017, Azulejos 2018, Cerveceros 2018 y Marlins 2019): Granderson ya tenía 29 años cuando comenzó la década, lo que habla no sólo de su productividad, sino de su durabilidad. Su mejor temporada fue probablemente la del 2011, cuando lideró la Liga Americana en carreras anotadas y empujadas, aunque recibió votos para Jugador Más Valioso cuatro años después con los Mets. Ha tenido un comienzo lento con Miami este año, pero sigue siendo ese jugador que quieres adquirir en un cambio si estás compitiendo en julio. Granderson ha llegado a tres Serie Mundiales, pero no ha podido ganar ninguna.

6) Starling Marte (Piratas 2012-2019): Marte encabeza a todos los jardineros centrales en esta década en bases robadas, pero eso no es lo único que puede hacer el dominicano. Un verdadero jugador de las cinco herramientas, Marte ha ganado múltiples Guantes de Oro y ha sido fundamental en varios equipos de los Piratas que han sorprendido. Siempre será recordado por la suspensión por uso de sustancias prohibidas que cumplió en el 2017, pero a diferencia de otros sancionados, retornó al nivel que tenía antes de la prueba positiva.

7) Dexter Fowler (Rockies 2010-2013, Astros 2014, Cachorros 2015-2016, Cardenales 2017-2019): Fowler será recordado siempre por ser parte del equipo de los Cachorros que ganó la Serie Mundial del 2016. Recuerden que estuvo cerca de firmar con los Orioles en la temporada muerta anterior. Su jonrón en el Juego 7 de aquel Clásico de Otoño marcó el ritmo para toda la locura que vino después. Fue el único año en que fue al Juego de Estrellas, pero pregúntenles a sus compañeros si lo consideran una estrella.

8) George Springer (Astros 2014-2019): Sólo ha jugado la mitad de la década, pero…qué media década ha tenido. Ha sido un pilar en los Astros, sólo opacado en ocasiones por sus mismos compañeros de equipo. Había sido el mejor jugador de Houston este año hasta que se lesionó. Es el único de esta lista que puede decir que ha sido el Jugador Más Valioso de una Serie Mundial.

9) Kevin Kiermaier (Rays 2013-2019): Kiermaier es un jugador que siempre ha sido subestimado por aquellos que miran las estadísticas convencionales e ignoran los números analíticos, especialmente los especializados en la defensa. Ha sido un defensor élite desde que llegó a las Mayores, y aunque su bate nunca ha estado al nivel de su guante, sigue siendo ese jugador que deseas tener en el terreno todos los días. Las lesiones no lo han dejado hacer eso, pero vean este año: los Rays son buenos, y él está allí con ellos.

10) Jacoby Ellsbury (Medias Rojas 2010-2013, Yankees 2014-2019): Si ignoras las lesiones y los factores que han hecho que pareciera que su contrato con los Yankees es eterno, puedes recordar al gran jugador que fue. En el 2011 terminó de segundo en la votación a Jugador Más Valioso de la Americana, lideró las Mayores en total de bases alcanzadas y tuvo una temporada 30-30, siendo además un increíble defensor del jardín central. Nunca fue el mismo en Nueva York, pero tampoco fue tan malo hasta que llegaron las lesiones. Es una lástima no saber lo que pudo haber sido.

Mención honorífica: Charlie Blackmon, Carlos Gómez, Ender Inciarte, Austin Jackson, A.J. Pollock, Denard Span, Shane Victorino.