Los 17 personajes más interesantes que jugarán en el Clásico Mundial

Si estás leyendo esto, no necesitas que te hable de Aaron Judge ni de Paul Skenes. Ya sabes mucho no solo de Shohei Ohtani, sino también de su perro Decoy. Sabes que Julio Rodríguez se dedica a la filantropía en su ciudad natal, Loma de Cabrera, y que Puerto Rico ha estado tiñéndose el cabello rubio al bautizarse el "Team Rubio" desde el torneo de 2017.

Pero lo que hace tan especial al Clásico Mundial de Béisbol es que no solo las superestrellas juegan bajo las luces más brillantes del béisbol (aunque hay muchas). Hay grandes jugadores con trayectorias únicas de todo el mundo, que juegan este deporte con una habilidad notable fuera del foco de atención de las Grandes Ligas o incluso del mundo del béisbol profesional.

Hoy quiero hablar de 17 de esos jugadores. No solo porque sus historias importan, sino porque estos jugadores tienen la misma oportunidad de hacer la jugada de su vida en el diamante de béisbol global. Como prueba de ello, véase: el jonrón dentro del parque de Adam Stern contra Estados Unidos, el doblete de Sidney de Jong para dar inicio a la victoria de los Países Bajos en la 11ma. entrada contra la República Dominicana, o el jonrón ganador de Martin Mužík contra China.

1. Leonardo Reginatto (Brasil)

Posiblemente (y no hay mucho que discutir) el mejor jugador en la historia de los torneos clasificatorios del Clásico Mundial de Béisbol. Brasil ha participado en todas las Clasificatorias desde 2012 y Reginatto ha sido un jugador clave en cada una de ellas, ayudando a Brasil a llegar al torneo principal en dos ocasiones. Ha cstigado a sus oponentes en esos partidos al irse de 51-26, la mayor cantidad de hits para cualquier jugador en la historia de la Clasificatoria. Tampoco decepcionó en el Clásico de 2013, al batear de 11-4 en el torneo principal.

A punto de cumplir 36 años, Reginatto anunció su retiro este invierno, convirtiendo el Clásico Mundial de Béisbol de 2026 en su despedida.

2. Adam Macko (Canadá)

La experiencia de Adam Macko en el béisbol es realmente única. Nacido en Eslovaquia, Macko se enamoró rápidamente de un deporte casi desconocido para todos a su alrededor. (Aunque Eslovaquia limita con la República Checa, su selección nacional ocupa el 72do. puesto en la clasificación WBSC, en comparación con la 15ta. de Chequia).

"Descubrí el béisbol el primer día de primaria", dijo Macko el año pasado. "En Eslovaquia nadie sabía qué era el béisbol, pero se ofrecía como una actividad extracurricular gratuita en la escuela que mis amigos y yo asistíamos, y me encantó".

Su familia se mudó a Irlanda cuando tenía 11 años y comenzó a imitar la mecánica de lanzar de Justin Verlander en YouTube (¡Quién iba a imaginar que era tan fácil!). Fue solo cuando se mudó a Canadá al año siguiente y se inscribió en la Academia de Béisbol Vauxhall en décimo grado que su ascenso hacia el béisbol profesional realmente comenzó.

Ahora, Macko será una parte crucial de un cuerpo de lanzadores canadiense que busca avanzar más allá de la primera ronda por primera vez en la historia del torneo.

3. Kevin Kelly (Países Bajos)

Kelly ha representado a la selección nacional de Países Bajos desde 2010, participando en dos Clásicos Mundiales de Béisbol y acumulando numerosas medallas de oro en el Campeonato Europeo de Béisbol. Pero Kelly, quien ha lanzado en México durante los últimos dos veranos, reservó lo mejor para la Eurocopa 2025 el otoño pasado. Enfrentándose a España, el entonces campeón defensor, el lanzador abridor estrella Tom de Blok tuvo que abandonar la semifinal por lesión luego de sacar los primeros dos outs en la primera entrada del encuentro.

Kelly entró entonces desde el bullpen y lanzó 8 1/3 entradas en blanco, ponchando a 16 bateadores para sentenciar el partido y enviar a los Honkbalers de vuelta a la final.

4. Brennan Bernardino (México)

Tras ser dejado libre por los Rojos en 2018, Bernardino pasó el resto de la temporada en el béisbol independiente con los Winnipeg Goldeyes. Esa experiencia rejuveneció al zurdo, quien llegó a los entrenamientos de primavera sin contrato. En cambio, fue puerta por puerta buscando una oportunidad hasta que llegó al campamento de los Guardianes, a quienes les gustó lo que vieron y lo contrataron de inmediato. Sin embargo, dos meses después, su contrato fue vendido a los Toros de Tijuana de la Liga Mexicana, donde pasaría los siguientes años hasta que los Marineros lo firmaron y lo llevaron a las Grandes Ligas en 2022.

Con 169 presentaciones en las Grandes Ligas, Bernardino debutará en el Clásico Mundial de Béisbol esta primavera, pero no será su primera vez con la selección nacional mexicana. Bernardino jugó para México en los torneos Premier12 de 2015 y 2019, lanzando 7 2/3 entradas, ponchando a 11 y permitiendo solo una carrera.

5. Juan Montes (Nicaragua)

Dueño del mejor bigote del torneo, Montes es también el único jugador guatemalteco que ha participado en el Clásico Mundial de Béisbol. (Nunca un jugador nacido en Guatemala ha llegado a las Grandes Ligas). Montes jugó béisbol universitario en la Universidad de San Carlos de Guatemala y fue firmado por los Orioles tras una prueba en el país. Aunque alcanzó su máximo rendimiento en Clase A con Aberdeen, Montes ha sido una estrella de la selección nacional nicaragüense: en marzo bateó de 13-5 con dos bases robadas en la Clasificatoria de Taipei.

6. Martin Schneider (Chequia)

Suponiendo que ya conocen bien al ingeniero eléctrico que dominó a Shohei-Ohtani, Ondřej Satoria, es hora de destacar a otro lanzador en la plantilla de Chequia: Martin Schneider. Bombero en su ciudad natal, Olomuoc, Schneider ha sido un miembro crucial de la selección checa tanto en el campo corto como en el montículo durante gran parte de su carrera. (Su increíble jugada para iniciar una doble matanza de 6-2-5 con las bases llenas contra Alemania es una de las más notables que probablemente verán).

Con su horario de trabajo alejándolo del terreno de juego, Schneider solo había lanzado unas pocas entradas antes de la final del Clasificatorio al Clásico Mundial de Béisbol 2022 contra España. Eso no incomodó al veterano, que salió y dominó a España durante 6 1/3 entradas para enviar a Chequia a su primer Clásico Mundial de Béisbol en la historia del país.

"Cuando [el manager Pavel Chadim] me pidió [que fuera abridor], le dije: 'Oye, ya me conoces. Mañana voy a morir ahí fuera. Así que, es tu decisión. Es tu decisión'", dijo Schneider. "Estaba listo. Estaba preparado. E hice lo mejor que pude".

Tras participar en el Clásico de 2023, Schneider fue seleccionado para jugar con el Equipo Europeo en una serie de exhibición de dos partidos contra los Samuráis de Japón la primavera siguiente. Desafortunadamente, tras apenas conseguir algunos outs en su salida, Schneider se lesionó y necesitó una cirugía de hombro. Ahora, con 40 años, Schneider ha vuelto al roster de la selección nacional.

7. Tim Kennelly (Australia)

Otro bombero, esta vez es el veterano capitán de Australia. Firmado por los Filis a los 18 años en 2005, Kennelly ha estado en la plantilla del Clásico Mundial de Béisbol de Australia desde el torneo de 2013, el mismo año que fue su último en el béisbol afiliado, y ha liderado al equipo con una sólida defensa en los jardines y un desempeño de 33-9 en el plato, con un jonrón y tres carreras impulsadas. Desde entonces, se ha convertido en una verdadera leyenda de la Liga Australiana de Béisbol, ostentando el récord de más hits (509), jonrones (63), carreras impulsadas (256), partidos jugados (453) y es segundo en robos con 69.

En el torneo pasado, su hija, que entonces tenía tres años, convenció al resto del público del Tokyo Dome para que se uniera a ella para animar a su padre. Veremos si eso vuelve a suceder en el que probablemente sea su último torneo.

8. Vítor Ito (Brasil)

Hay algunos jugadores con experiencia en la NPB en el roster de Brasil para el Clásico Mundial de Béisbol, pero ninguno como Ito. El campocorto titular de Brasil -- que se fue de 13-5 en el Clasificatorio -- es traductor de los Hanshin Tigers.

"Creo que mi mayor reto es no hacer más de lo debido, como cuando me esfuerzo tanto por ayudar y podría terminar diciendo o haciendo más de lo que debería", declaró Ito a MLB.com sobre su trabajo en marzo pasado. "El equilibrio, ese es mi mayor reto".

Si bien Ito vive y trabaja en Japón, hay otro jugador en la plantilla de Brasil con un trabajo mucho más cerca de casa: el bateador designado Osvaldo Carvalho trabaja en la construcción y juega para el equipo local de São Paulo, el Nikkei Marília.

9. Alexei Ramírez (Cuba)

Bueno, bueno, ya sé lo que dicen: Alexei Ramírez fue un jugador de Grandes Ligas, y no solo eso, sino que fue un All-Star y dos veces ganador del Bate de Plata. Y sí, ya lo sé, pero Ramírez tampoco ha jugado un partido de Grandes Ligas desde 2016 y su última temporada profesional fue en 2018 con los Diablos Rojos de la Liga Mexicana antes de regresar a la Serie Nacional de Cuba en 2024.

Esto también significa que Ramírez regresa al Clásico Mundial de Béisbol por primera vez desde 2006, el primer torneo en la historia del evento. Y aunque el Misil Cubano juega de primera base en lugar de campocorto (de hecho, era jardinero central cuando apareció en el Clásico de 2006), el bate no se ha visto reflejado en sus 44 años. Registró promedio de bateo de .339/.475/.607 con 15 jonrones jugando para Pinar del Río la temporada pasada.

10. Alberto Mineo (Italia)

Este será el segundo Clásico Mundial de Béisbol de Mineo, pero el originario de Gorizia, Italia, ha representado a Italia desde 2011, cuando tenía tan solo 18 años. Desde entonces, ha acumulado más de 60 presentaciones con la selección nacional y formó parte del Equipo Europeo durante su partido amistoso contra los Samuráis de Japón en 2024.

“Vestir la camiseta de la selección nacional siempre es una responsabilidad y un honor”, ​​declaró Mineo en una reciente conferencia de prensa. “La clave siempre es la pasión. Luego hay que trabajar duro, creer en ello y dar el 100 por ciento. [El manager Francisco Cervelli] nos está transmitiendo sus ideas. Todos somos competidores y no queremos parar”.

Mineo, un receptor zurdo (un avistamiento apenas más común que el de un Elvis vivo, que respira, canta y baila), firmó por primera vez con los Cachorros cuando era adolescente en 2010 y estuvo brevemente en Triple A con los Azulejos en 2018. Ayuda a darle a Italia una profundidad impresionante en la receptría, tanto en el roster como en la banca: está el manager Cervelli y el coach de banca Jorge Posada, mientras que Mineo y Kyle Teel, de los Medias Blancas, se encargarán de la posición de receptor.

11 y 12. Alex y Lachlan Wells (Australia)

Hay varias parejas de hermanos en el torneo de este año: Gran Bretaña tiene a Tristen y Brendan Beck, Colombia a Carlos y Michael Arroyo, y México a Ramón y Luis Urías. ¿Pero gemelos? Eso es un poco más raro, especialmente cuando uno de esos gemelos, Lachlan, fue firmado originalmente por los Mellizos.

Ambos lanzadores zurdos, Alex llegó a las Grandes Ligas con los Orioles en la temporada 2021-22 y pasó los dos últimos inviernos lanzando para los Sydney Blue Sox en la ABL. Lachlan, por su parte, ha tenido éxito en la KBO, con cuatro aperturas y una EFE de 3.15 para los Kiwoom Heroes antes de firmar con los LG Twins este invierno.

13. Marek Chlup (Chequia)

El receptor titular de Chequia, Martin Červenka, es probablemente el mejor jugador de la historia nacional. Llegó a Triple A, quedando a punto de llegar a las Grandes Ligas como el primer jugador checo de nacimiento y desarrollado profesionalmente en la historia. Es un defensor consumado detrás del plato y conectó dos jonrones e impulsó siete carreras en el partido que les dio la medalla de bronce a los checos el pasado septiembre.

Si alguien puede superarlo, mire al jardín derecho: Ahí está Marek Chlup, un jardinero multiusos, dotado de buena presencia y un brazo potente. Tras conectar un doblete contra la potente recta de Roki Sasaki en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, los cazatalentos de los Gigantes de Yomiuri se fijaron en él y continuaron siguiéndolo cuando regresó a Estados Unidos para jugar con los Lake Country DockHounds. Tras finalmente firmarlo, Chlup debutó con los Gigantes el verano pasado, convirtiéndose en el primer jugador de posición formado en Europa en la historia de la NPB y el primer jugador nacido en la República Checa en jugar en la liga. Desafortunadamente, después de solo dos partidos, Chlup se fracturó la muñeca.

Ahora ha firmado con el Caliente de Durango de la Liga Mexicana. De debutar con ellos, se convertirá en el primer jugador checo en México.

14. Adam Hall (Canadá)

En otra vida, Hall probablemente sería jugador de hockey. En cambio, Hall, nacido en Hamilton, Bermudas, de padre canadiense y madre bermudeña, llegó al diamante. No es solo una rareza, es prácticamente inaudito: Hall es el único jugador bermudeño en el béisbol profesional.

"Mi padre no era beisbolista; creció en Canadá, era del hockey", declaró Hall a Matt Monagan de MLB.com. "Si yo hubiera crecido cerca de una pista de hielo, seguro que habría seguido su ejemplo. Tuve la suerte de contar con un buen grupo de muchachos dos o tres años mayores con los que pude integrarme".

El año pasado, Hall llegó a la Triple A de los Cerveceros, quedando a un paso de las Grandes Ligas. Antes de eso, sin embargo, buscará ayudar a Canadá a superar la fase de grupos por primera vez en la historia del torneo.

15. Shairon Martis (Países Bajos)

Martis es uno de los tres jugadores que participan en el torneo de este año, quienes también lo hicieron en 2006. (¿Alexei Ramírez es uno, y el otro? Él es el siguiente en la lista). Con tan solo 18 años en ese momento, Martis protagonizó quizás la mejor apertura en la historia del Clásico Mundial de Béisbol: frente a Panamá, Martis domino a la alineación, sin permitirles hits durante seis entradas, mientras su equipo construía una ventaja de 10 carreras.

¿El único problema? Necesitaba sacar tres outs más para que el juego alcanzara la regla de la misericordia, pero solo le quedaban ocho lanzamientos antes de alcanzar su límite. Afortunadamente, con su 65to. y último lanzamiento, consiguió una doble matanza para terminar el juego. Si bien Puerto Rico lanzó un juego sin hits combinado en 2023, Martis sigue siendo el único abridor con un juego sin hits del Clásico Mundial de Béisbol en su currículum.

16. Paolo Espino (Panamá)

Espino es uno de esos individuos que nunca renunciaron a sus sueños. Tenía apenas 19 años y aún cursaba la secundaria cuando participó en el Clásico Mundial de Béisbol de 2006, lanzando una entrada sin permitir carreras contra Países Bajos. Pasarían 11 años más antes de que Espino llegara a las Grandes Ligas, superando las 100 entradas dos veces con los Nacionales en 2021 y 2022.

Espino también ha sido un jugador habitual de la selección nacional: participó en los torneos del Clásico Mundial de Béisbol de 2006 y 2009, así como en las eliminatorias de 2012 y 2016.

17. Chieh-Hsien Chen (China Taipéi)

Terminaremos con un jugador que, a estas alturas, es una estrella, pero con un historial que muchos desconocen. Si bien Chen tiene el contrato más grande de la CPBL, fue nombrado JMV del Premier12 de 2024 y es capitán del equipo de China Taipéi, su éxito no siempre estuvo garantizado. De adolescente, Chen pensó que firmaría un contrato con un equipo de las Grandes Ligas. Eso no sucedió.

Tras asistir a una escuela secundaria japonesa, participó en el Draft de la NPB de 2012, pero no fue seleccionado. Así pues, regresó a Taiwán y comenzó a jugar en la liga corporativa, la principal liga de béisbol amateur, antes de ser seleccionado en el draft de la CPBL de 2016.

Desde entonces, se ha convertido en posiblemente el jugador más condecorado de la CPBL: campeón de la Serie de Taiwán y campeón de bateo de la CPBL, seis veces All-Star, cuatro veces ganador del Guante de Oro, dos veces ganador del premio al mejor campocorto y tres veces mejor jardinero. Si China Taipéi avanza a Miami, Chen será clave.