Tenemos mucho tiempo hablando del increíble grupo de shortops agentes libres de este invierno y, bueno, finalmente aquí los tenemos. Incluso sin el puertorriqueño Francisco Lindor, que firmó una extensión de contrato de US$341 millones con los Mets antes de la temporada 2021, todavía tenemos a los puertorriqueños Carlos Correa y Javier Báez, Corey Seager, Trevor Story y Marcus Semien.

Estos cinco talentosos torpederos vienen en diferentes formas, tamaños, edades y herramientas. Entonces, ¿en qué se diferencian y quién encaja mejor en tu equipo? Eso podría depender de lo que estés buscando.

1) ¿Quién es… el más joven?

Esta es la edad que tendrá cada uno de los cinco para el Día Inaugural del 2022:

27 -- Correa, Seager

29 -- Story, Báez

31 -- Semien

Esto es más importante de lo que muchos creen. Las estrellas del béisbol son cada vez más jóvenes y es por eso es que jugadores como Manny Machado consiguen contratos de 10 años, porque llegaron al mercado libre poco después de los 25 años. De acuerdo con FanGraphs, por ejemplo, jugadores como Correa y Seager conseguirán contratos de siete u ocho años, Story de seis años y Semien y Báez de cuatro años.

Correa es cinco meses mayor que Seager y debutó tres meses antes en el 2015, así que no hay mayor diferencia entre ellos aquí, pero ambos tienen una ventaja significativa sobre el resto del grupo. Story y Báez nacieron con dos semanas de separación en 1992. Semien es la excepción aquí, pues cumplirá 32 años a finales de la campaña 2022. De hecho, debutó hace tanto tiempo, que Derek Jeter, Alex Rodríguez e Ichiro Suzuki estaban en el lineup rival ese día.

Así que podrían pensar que los equipos se inclinarán por los jugadores más jóvenes, con contratos largos, salvo que…

2) ¿Quiénes han sido… los más saludables?

… vamos a voltear ese listado por completo.

Durante las últimas cuatro temporadas, el liderato de encuentros jugados luce así.

536 -- Semien

503 -- Story

495 -- Báez

391 -- Correa

307 -- Seager

Seager perdió gran parte del 2018 por la cirugía Tommy John, y desde entonces también ha perdido tiempo por lesiones en la corva izquierda y una fractura en la mano derecha. Correa se fracturó una costilla en el 2019 y perdió tiempo de juego en 2017 y 2019 por molestias en la espalda, aunque se mantuvo saludable todo el 2021. De hecho, de los cinco jugadores de este grupo, sólo Semien disputó más encuentros entre 2020 y 2021. Story, por su parte, ha perdido algunos juegos por problemas de pulgar y hombro.

Esto complica bastante el asunto, porque las lesiones de Seager (principalmente la Tommy John, pero también la fractura en la mano derecha al recibir un pelotazo) son un poco extrañas. Mientras tanto, las molestias de Correa en la espalda son preocupantes tratándose de alguien tan joven, si bien no han resurgido en los últimos dos años. Por otro lado, sólo tres jugadores han jugado más duelos que Semien en las últimas cuatro temporadas, pero es él más viejo de nuestro quinteto.

3) ¿Quién es… el mejor defensor?

Esta es una pregunta engañosa, porque la respuesta es “ninguno de ellos”, al menos si vemos más allá de estos cinco.

¿Cómo es eso posible? Porque el campocorto agente libre que ha aportado más valor en defensiva, según Outs Sobre el Promedio (OAA) de Statcast, es Andrelton Simmons, quien ha sido uno de los mejores defensores de la liga por casi 10 años. Por supuesto, Simmons tiene un OPS+ de 71 y 10 jonrones entre las últimas tres temporadas, por lo que ahora no es más que una de las opciones para aquellos que no puedan firmar a Correa, Seager, Báez, Story y Semien.

Dejando a Simmons a un lado, la lista de Outs Sobre el Promedio en 2021 de nuestros cinco torpederos luce así:

12 -- Correa

5 -- Semien

3 -- Báez

-5 -- Seager

-7 -- Story

Pero aquí hace falta mucho contexto. Empecemos con los dos mejores, porque eso es fácil. Correa siempre ha sido un gran defensor. Desde 2018, está empatado con Simmons como el tercer mejor campocorto defensivo con un OAA de +49. Seager siempre ha sido competente, pero no espectacular, y lo más probable es que en algún punto se mude a tercera. Desde 2018, tiene un OAA de menos-3, o ligeramente inferior al promedio.

Con los otros tres la cosa es más complicada.

Semien se mudó a segunda base cuando llegó a Toronto en 2021 y jugó lo suficientemente bien ahí como para ganar un Guante de Oro. Igual disputó 21 juegos en el short, dejando +7 OAA en segunda y -2 en las paradas cortas. En las últimas cuatro campañas, tiene -13 en el short, lo que pareciera indicar que lo mejor de cada al futuro es dejarlo en la intermedia.

Báez, por su parte, ha sido durante años un impactante y estelar defensor. Pero hay un detalle. Desde el 2018, ha sido el tercer defensor más valioso (sin contar catchers), detrás de Nick Ahmed y Lindor, combinando su tiempo en segunda, tercera y short. Sin embargo, la evidencia sugiere que viene bajando, porque después de su monstruoso 2019 con + Outs Sobre el Promedio, tuvo +9 en la campaña abreviada 2020 y +3 en el 2021. No es un problema, pero sí un tema a seguir de cerca.

¿Y Story? En el 2019, era uno de los mejores cinco torpederos defensores. Entre 2016 y 2020, estuvo en el Top 10. Pero en el 2021, cayó a -7. (Otra métrica, Carreras Salvadas Defendiendo, considera que sigue siendo sólido con el guante). Quizás fue un bajón de un año y nada más, aunque hay que recordar que se lesionó el codo a finales de mayo, y desde entonces sus tiros perdieron fuerza.

4) Quién fue… el mejor bateador?

Esto es más fácil de ver porque el bateo es la herramienta más fácil de evaluar. Así lucieron las cosas en el 2021.

OPS+ de 145 -- Seager

OPS+ de 133 -- Semien

OPS+ 131 -- Correa

OPS+ de 117 -- Báez

OPS+ de 103 -- Story

Fue un mal año para Story, que dejó un OPS+ de 123 entre 2018 y 2020. Y si bien está el tema de Coors Field, casos recientes como los de Nolan Arenado y DJ LeMahieu nos demuestran que los buenos bateadores de los Rockies también pueden tener éxito fuera de Denver.

Observando los números más avanzados de Statcast, que se enfocan en la calidad de contacto (junto a ponches+boletos negociados) por encima de los resultados, Seager encabeza la lista y Báez resulta de último. También es interesante que la gran campaña de Semien luce aún mejor desde este punto de vista, lo que podría sugerir que el par de estadios que favorecen a los bateadores en que los Azulejos jugaron antes de regresar a Toronto mejoraron sus estadísticas. En Dunedin, tuvo OPS de .914; en Buffalo, OPS de .933; en Toronto, OPS de .801.

Aunque algunos destacaron el descenso de Semien en el 2020 entre dos excelentes años, Báez también ha pasado por varios altibajos. En el 2019, el boricua tuvo OPS+ de 115; en el 2020, un decepcionante OPS+ de 59; en el 2021, tuvo una línea ofensiva promedio de .242/.287/.474 hasta el 2 de septiembre antes de encenderse en las últimas semanas para mejorar su estadísticas de la temporada.

Es similar, aunque no idéntico, si se expande la lista de OPS+ a lo largo de las últimas tres campañas.

OPS+ de 131 -- Seager

OPS+ de 130 -- Semien

OPS+ de 126 -- Correa

OPS+ de 114 -- Story

OPS+ de 113 -- Báez

Esta vez, la clasificación basada en las métricas de Statcast es: Seager, Correa, [una gran diferencia], Story, Semien y Báez.

Dependiendo del punto de vista, existen Dos Grandes (Seager y Correa) o Tres Grandes (con Semien uniéndose al grupo), seguidos por Story/Báez como los últimos dos.

Vale señalar también que eso está alineado con el índice de ponches, donde Correa y Seager son mejores que el promedio, Semien casi el promedio, Story un poco por debajo del promedio y el índice de ponches del 34% de Báez en el 2021 uno de los mayores en todo el béisbol.

Cuando surge el debate de si el índice de ponches es tan importante para un bateador, generalmente significa en el sentido que toda clase de contacto no es buen contacto, porque el convertir un ponche en una suave rodada no agrega ningún valor, y no es malo si toleteros como Aaron Judge y Giancarlo Stanton se abanican porque sus calidades de contacto son muy buenas. Pero en este caso, con el poder que tiene cada uno de los cinco infielders y la excelente calidad de contacto, si más lo hacen, mejor.

5) ¿A quién le fue mejor…contra rectas élite?

Esto no es más importante que el desempeño general a la ofensiva, pero debido a que no hay información de la velocidad de los swings, el observar el éxito contra los pitcheos más rápidos puede ser una buena evidencia de la velocidad del bate, y que mejor muestra que la velocidad de despegue. Si algún bateador quiere anticipar la recta, eso lo podría dejar vulnerable a las rompientes y los pitcheos de menos velocidad.

Por eso, observemos lo que estos bateadores hicieron contra todos los lanzamientos por encima de las 95 millas por hora. Si comenzamos con los swings en blanco del 2021 contra +95 mph, aquí hay un gran punto a favor de Semien. Como contexto, el promedio en las Mayores fue del 23.5%.

16.2% -- Semien

18.7% -- Correa

25.3% -- Seager

27.3% -- Story

40.5% -- Báez

La clasificación no ha cambiado en los últimos tres años, y hay una buena cantidad de consistencia año tras año por parte de Correa, Semien y Story, aunque Seager y especialmente Báez dieron un gran paso hacia atrás en el 2021. Otra vez, Semien, Correa y Seager son los primeros tres, con Story y Báez abajo.

¿Qué tal la producción contra la alta velocidad en los últimos tres años? OPS no es la métrica perfecta para medir esto -- debido a que no es ajustada a los estadios y hay uno que jugó con los Rockies -- pero se puede comprender y explica las cosas de cierta manera.

OPS de 1.016 -- Semien

OPS de .875 -- Seager

OPS de .810 -- Story

OPS de .711 -- Correa

OPS de .653 -- Báez

Con una métrica más avanzada, de los 261 bateadores con al menos 100 turnos que terminaron con pitcheos por encima de las 95 mph en los últimos tres años, Semien fue el 10mo mejor en todo el béisbol. Story fue 66to, Seager 82do, Correa 115to y Báez 252do, o 10mo de abajo hacia arriba.

6) ¿Quién fue el más rápido en las bases?

Esto no es de mucha importancia comparado con los otros aspectos más importantes, aunque vale la pena indicar que Semien, Story y Báez cada uno se ha robado entre 15-20 bases por año, mientras que Correa y Seager tuvieron un total de una estafada. Para esos primeros tres, parte de su valor es lo que contribuyan en las bases.

Observando la Velocidad Sprint de Statcast, que fija los 27 pies/segundo como ‘promedio’, existe una clara diferencia entre los tres jugadores de mayor edad -- puede considerarse un empate en la cima -- y los dos más jóvenes, pero no en la manera que algunos piensan.

28.7 pies/segundo -- Story

28.6 pies/segundo -- Báez, Semien

26.9 pies/segundo -- Correa

26.5 pies/segundo -- Seager

Sería más interesante si hubiera patrones en este aspecto, motivos para poner en duda el futuro de alguno de ellos o de lesiones, como se han notado en el pasado. Story ha estado con consistencia en el 90mo percentil o mejor entre todos los corredores, incluso si el 2021 fue su menor cantidad. Báez y Semien consistentemente han estado en el 80mo percentil de velocidad.

Sin embargo, Correa dio un gran paso hacia atrás, porque estuvo en el 80mo percentil del 2015 al 2016, cerca el 65to percentil en los cuatro años después, y cayó al 48vo percentil en el 2021, o casi por debajo del promedio. Seager también al 39no percentil, el peor de su carrera (si se descarta el 2018, cuando no vio mucha acción). También son los mejores jugadores aquí, entonces esto no es tan importante como algunos pensarían.

7) ¿Quién tiene la mejor proyección para el 2022?

De esto se trata ¿cierto? Aunque obviamente cada uno de estos jugadores recibirá un contrato a largo plazo si lo desean, al menos podemos dar un vistazo a lo que dicen las proyecciones del 2022, según Steamer.

WAR de 5.1 -- Correa

WAR de 4.5 -- Seager

WAR de 4.4 -- Semien

WAR de 3.6 -- Story

WAR de 2.0 -- Báez

Con el transcurso del invierno, otros sistemas de proyecciones sacarán sus números, y aunque algunos pondrán en duda algunos de los números -- pensamos que el de Báez es muy bajo -- las clasificaciones generales lucen bien.

Al final, Correa es la mejor combinación de juventud, ofensiva y fildeo. El bate de Seager puede estar a la altura de Correa, pero el fildeo no lo está, lo que lo coloca un poco por debajo del puertorriqueño. Semien tiene un buen historial reciente, pero es mayor por cuatro años, lo que las proyecciones tienen en cuenta, y posiblemente no resultaría jugando como torpedero. Story y Báez tienen claros puntos fuertes, pero probablemente más interrogantes, aunque el estar al final de este grupo no es necesariamente un insulto al darse cuenta quiénes son los primeros tres.

En conclusión, aquí no existe una mala alternativa, al menos en el sentido en que si un equipo necesita un campocorto y quiere un campocorto, no tendrá problemas para encontrarlo. Incluso sin Lindor, esta es una camada increíblemente buena, profunda y talentosa.