SEATTLE -- El mensaje que el manager de los Atléticos, Mark Kotsay, transmitió a su equipo dentro del clubhouse antes del partido del jueves por la tarde fue sencillo: 20 de 22.
“Ésa es la cantidad de juegos que nos quedan contra equipos que están en la pelea por los playoffs”, dijo Kotsay. “Hay mucho por lo que jugar para nosotros. Por la experiencia, y para salir e intentar arruinarles la temporada a otros, realmente. Tenemos la oportunidad de hacerlo en 20 de los próximos 22”.
El primer reto es esta serie de cuatro juegos del fin de semana contra sus rivales divisionales, los Marineros, quienes llegaron al inicio de la serie el jueves a cinco juegos de la cima en la lucha por la División Oeste de la Liga Americana y con una necesidad urgente de victorias.
“Deberíamos sentir orgullo por eso”, dijo Kotsay. “Estos equipos se están jugando la vida. … Cada vez que un equipo está a cinco [juegos] en una lucha divisional, cada out importa. Eso es lo que estamos viendo con la manera en que [los Marineros] acaban de jugar en Boston y cómo van a salir a jugar este fin de semana”.
Los Atléticos ciertamente les complicaron la vida a sus rivales del Oeste de la Liga Americana, haciendo que Seattle perdiera más terreno en la tabla de posiciones con una victoria por 7-4 en el T-Mobile Park.
En cuanto a ese orgullo, quedó en evidencia a lo largo del encuentro por las emociones mostradas en el terreno. Basta con observar al relevista Luis Medina, quien, después de escapar de un aprieto en el octavo inning al ponchar a Cole Young para preservar una ventaja de dos carreras, soltó un fuerte rugido que se escuchó claramente antes de abandonar el montículo.
Medina fue parte de un bullpen de los Atléticos que tuvo gran responsabilidad en esta victoria. Después de que el abridor Jack Perkins fuera retirado tras tres entradas debido a una elevada carga de 86 pitcheos, el cuarteto de relevistas compuesto por Scott Blewett, Chris Roycroft, Medina y Hogan Harris se combinó para silenciar a los Marineros durante los últimos seis innings en blanco del encuentro, con un total de 11 ponches.