NUEVA YORK -- Incluso con su buen momento contra los Mets, los Bravos se acercan al final de un importante tramo de 13 juegos sin un indicador claro de cómo podría desarrollarse el resto de esta temporada.
“Cavamos un gran hoyo para nosotros mismos”, indicó el manager de los Bravos, Brian Snitker. “Fue nuestra culpa. Pero estamos luchando con todo ahora mismo para salir de él”.
Ha habido optimismo reciente para los Bravos, que salieron del martes habiendo ganado 10 de sus 14 encuentros anteriores, incluyendo cinco seguidos contra los Mets dentro de este tramo. Pero justo cuando parece que podían agarrar una buena racha, desperdician oportunidades como la que se presentó la noche del jueves en el Citi Field.
En lugar de aprovechar que el abridor de los Mets, Griffin Canning, saliera en la tercera entrada por una lesión en el tendón de Aquiles, los Bravos totalizaron tres hits en una derrota por 4-0. Atlanta entrará en la serie de tres juegos del viernes contra los Filis con seis partidos por debajo de .500 y a siete de distancia en la batalla por el tercer y último puesto del Comodín de la Liga Nacional.
Antes de registrar récord 6-4 en estos últimos 10 encuentros contra los Mets y los Marlins, los Bravos estaban con ocho choques por debajo de .500 y a 7.5 del Comodín.
En otras palabras, no se ganó mucho con la barrida de la serie de la semana pasada frente a los Mets en Atlanta o al llevarse los primeros dos de la serie de cuatro de esta semana en Nueva York. En el camino, los Bravos perdieron dos de tres en Miami y se enteraron de que Chris Sale probablemente esté fuera hasta agosto por una fractura en la caja torácica izquierda.
“Necesitábamos irnos con 7-0 contra [los Mets], sinceramente”, indicó Snitker. “Estamos tratando de alcanzar (a los otros equipos). Necesitamos ganar cada serie que juguemos”.
¿Pueden ganar sin Sale?
Cuando Sale sufrió su fractura en la caja torácica durante una joya de 8.2 innings contra los Mets el 18 de junio, estaba en una seria contienda por un segundo Premio Cy Young consecutivo, y Atlanta poseía la cuarta mejor efectividad colectiva de pitcheo abridor de MLB (3.14) desde el 1ro de mayo.
Ahora ha sido reemplazado por el colombiano Didier Fuentes, de 20 años, quien hizo seis aperturas por encima del nivel de Clase-A Alta antes de hacer su inesperado debut en MLB la semana pasada.
Spencer Strider se parece cada vez más a sí mismo y Spencer Schwellenbach era líder de MLB en entradas lanzadas después de su más reciente apertura. Grant Holmes, quien permitió dos carreras en cinco entradas el jueves, y Bryce Elder son opciones sólidas para la parte trasera de la rotación.
Pero Fuentes permitió seis rayitas ante los Mets en 3.1 entradas el miércoles, y demostró que podría haber algo de verdad en la efectividad de 4.98 que registró en cinco aperturas con Doble-A Columbus. La indicación de Snitker de que el joven monticular probablemente haga otra salida resalta aun más la ausencia de profundidad en el pitcheo abridor que existe, con Sale, el dominicano Reynaldo López y AJ Smith-Shawver todos fuera de acción.
¿Pueden ganar con esta ofensiva?
El sencillo de Matt Olson con dos outs en la novena fue el último de los dos hits cedidos por el bullpen de los Mets en 6.1 entradas. Noches como ésta suceden. Sólo esperas que no ocurran menos de dos semanas después de ser limitado a una carrera en un partido iniciado por Austin Gomber, quien después de este debut de temporada permitió nueve carreras a los D-backs en 4.2 entradas.
Hay demasiados bateadores por debajo del promedio en la alineación de Atlanta. Antes del jueves, había 299 jugadores que habían acumulado al menos 130 veces en el bate (el venezolano Ronald Acuña Jr. llegó con 132). Acuña lideraba este grupo con un wRC+ de 224. Drake Baldwin (136 de wRC+) ocupaba el puesto 35 y Olson (135) el 38. Estos tres se ubican entre el 15 por ciento superior del juego en términos de producción ofensiva y el dominicano Marcell Ozuna (123) se ubica entre el percentil 25 superior.
Austin Riley (110) y Sean Murphy (108) se ubican entre el 45 por ciento superior. Con Murphy y Baldwin jugando la misma posición, la alineación de los Bravos generalmente incluye a cinco jugadores que proporcionan una producción por encima del promedio.
Cada uno de los otros titulares de los Bravos se ubica entre el 25 por ciento inferior en producción: Eli White (80 de wRC+), Ozzie Albies (76), Alex Verdugo (69), Nick Allen (64) y Michael Harris II (53). Harris ocupaba el puesto 291 de 299.
¿Puede la historia repetirse?
Los Bravos ganaron la Serie Mundial del 2021 después de llegar a agosto con un récord negativo. Y ganaron el Este de la Liga Nacional después de estar a siete juegos de los Mets tan tarde como el 10 de agosto del 2022.
Los equipos de Snitker tienden a terminar fuertes. Con la posibilidad de que se retire al final de este año, podría no ser prudente presumir que esa magia no reaparecerá una vez más.
“No hay nada que me indique que alguien esté listo para darse por vencido todavía”, culminó Snitker. “Nos queda mucho béisbol por jugar y hay mucho por hacer”.