KANSAS CITY -- Para entender el ascenso de los Medias Blancas a la postemporada del 2026, con su boleto a los playoffs asegurado oficialmente la tarde del jueves tras una victoria por 9-1 sobre los Reales, debemos remontarnos a una entrevista que el receptor cubano Edgar Quero concedió a MLB.com.
Esa entrevista tuvo lugar meses antes de la temporada del 2025, sí, 2025, cuando Quero predijo que los Medias Blancas mejorarían gracias a la energía colectiva de sus jóvenes, incluso después de sufrir 121 derrotas.
“Lo volví a mencionar en los Entrenamientos de Primavera”, dijo Quero a MLB.com durante una entrevista reciente. “Quizás algunas personas pensaron que estaba loco, pero no lo estoy. Los muchachos lo están demostrando ahora mismo.
“He jugado con muchos de estos jugadores aquí en las Ligas Menores, y también jugamos en los playoffs. Es la base del muy buen equipo con el que jugamos ahora mismo. Se puede ver que los muchachos tienen hambre y estamos jugando un béisbol realmente bueno”.
Esta temporada no ha sido tan buena en el terreno para Quero como lo fueron sus dotes de predicción. El receptor ambidiestro pasó de compartir la titularidad detrás del plato con Kyle Teel a quedar fuera del roster de playoffs. Pero aun así hizo su aporte con un jonrón para dejar en el terreno a Ryan Rolison y los Cachorros, con el que los Medias Blancas se adjudicaron la Serie de la Ciudad en el Rate Field el 27 de mayo. También conectó un sencillo de oro contra los Yankees el 29 de julio.
El mexicano José Urquidy, quien desde entonces pasó a los Filis, ponchó a ocho en seis innings en blanco contra los Cachorros para evitar una barrida en el Wrigley Field el 19 de agosto. Jacob Gonzalez, la primera selección del equipo en el Draft del 2023, conectó su propio hit para dejar en el terreno a los Reales el 27 de junio, antes de ser cambiado a los Piratas dos semanas después. El conjunto de los Medias Blancas sigue siendo mejor que la suma de sus talentosas piezas individuales.
Para entender la primera aparición de los Medias Blancas en los playoffs desde que ganaron la División Central de la Liga Americana en el 2021, hay que resaltar la palabra “CONFIANZA”, subrayarla y, de hecho, escribirla toda en mayúsculas. Ha impulsado a los Medias Blancas tanto como sus 204 jonrones como equipo.
“Confían en sí mismos y confían unos en otros”, dijo el manager de los Medias Blancas, Will Venable, a MLB.com. “Eso puede llevarte muy lejos. Te ayuda a superar muchas situaciones diferentes. Si miras algunos de los juegos que hemos disputado, ir al Yankee Stadium, ir al Wrigley, enfrentar a los mejores equipos de esta liga en estadios llenos y en situaciones de alta presión, estos muchachos han seguido creyendo.
“Los playoffs son otra cosa. Pero estos juegos también lo son. Estos juegos importantes en la recta final. Estos muchachos siguen creyendo y, sin importar cómo termine todo esto, creo que todos podemos coincidir en que, desde el principio, este grupo ha tenido tanta confianza en sí mismo como cualquier otro que yo haya visto”.
Es un grupo que mantiene su enfoque reducido a un día a la vez, un juego a la vez, dentro de la cultura establecida por Venable.
“Todos aquí somos realmente amigos. No hay egos en lo absoluto. Tenemos ganas de venir al estadio”, dijo el bateador designado Andrew Benintendi. “En años anteriores era como: ‘Dios mío. ¿Cuánto tiempo tenemos que estar en el estadio?’.
“Estábamos perdiendo. Este año ha sido mucho más agradable. Los muchachos están mucho más cómodos y ahora tienen algo de experiencia. Juntas todo eso y las cosas simplemente están saliendo mejor”.
Para entender por qué los Medias Blancas están felices de jugar en octubre, pero todavía tienen el título de la División Central de la Liga Americana firmemente en la mira, es necesario analizar a fondo de dónde vienen: tres temporadas consecutivas con 100 derrotas o más, incluyendo aquel equipo del 2024 que estableció un récord de la Era Moderna con 121 derrotas.
Benintendi y el cubano Miguel Vargas son los únicos jugadores de posición de aquel roster que terminó el 2024 que todavía permanecen con el equipo actual. Hicieron historia de la manera equivocada y no esperaban con entusiasmo las preguntas diarias sobre los problemas del equipo en general.
Ahora han alcanzado una instancia impensada al convertirse en el primer equipo en llegar a los playoffs después de perder 100 juegos o más en al menos dos temporadas consecutivas, y el tercero en avanzar a la postemporada en una campaña completa después de haber sufrido 100 derrotas el año anterior. Han sido un modelo de consistencia, con apenas dos rachas de cuatro derrotas en toda la temporada, aunque nunca han ganado más de cinco encuentros seguidos.
Su plan es que este renacer de la organización continúe en octubre.
“Ha sido un largo camino, especialmente para mí”, dijo Vargas. “Por eso creo que estoy disfrutando este momento un poco más ahora mismo”.
“Tenemos confianza. Somos simplemente un grupo de muchachos que realmente no sabemos exactamente qué estamos haciendo en cuanto a lo que se esperaba de nosotros y lo que estamos haciendo ahora mismo”, dijo Benintendi. “Somos lo suficientemente ingenuos como para pensar que podemos ganarlo. Así que, ¿por qué no?”