LOS ANGELES -- Los números hablan bien fuerte. Clayton Kershaw, con 30 años de edad más de 2,000 entradas lanzadas en su carrera, tuvo efectividad de 2.56 con cinco días de descanso y 2.25 con seis o más durante la temporada regular. Con cuatro, su promedio de carreras limpias fue de 3.21. Y tras un 2017 en el que promedió 93.1 millas por hora en su recta, el zurdo bajó a 91.4 este año.
Tomando en cuenta todo el panorama y sabiendo que podían contar con el zurdo estelar para un posible Juego 5 de su Serie Divisional de la Liga Nacional, los Dodgers optaron por irse con Kershaw en el Juego 2 contra los Bravos el viernes, en vez del primer choque del jueves.
"En realidad no fue cuestión de yo estar o no de acuerdo, me supongo", dijo Kershaw al hablar de la situación. "Ellos me dieron sus razones y las acepté".
Kershaw, tres veces ganador del Premio Cy Young y un ex Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, ha forjado una carrera digna del Salón de la Fama. Pero en el 2018, cuando volvió a perder tiempo por lesiones en la espalda y en el bíceps izquierdo, el oriundo de Texas se vio más "humano" que nunca.
En un total de 26 aperturas, tuvo marca de 9-5 y efectividad de 2.73, con WHIP de 1.041 y 8.6 ponches por cada nueve entradas. En los renglones de EFE, EFE+ (142), WHIP, ponches por cada nueve innings y proporción de ponches/bases por bolas (5.34), fueron sus números más discretos desde el 2010, su tercera campaña como ligamayorista.
Sí, Kershaw sigue siendo el as indiscutible de los Dodgers y uno de los mejores lanzadores de Grandes Ligas. Pero al hacer su análisis, los Dodgers tenían esas "razones" para ponerlo de abridor en el Juego 2.
"Sentíamos que con Clayton recibiendo el día extra de descanso, poníamos tanto a él como a (Hyun-Jin Ryu, abridor del Juego 1) en la mejor posición posible para triunfar".
Este 2018 representa la primera vez que Kershaw no es el abridor de un primer choque de una serie de postemporada de los Dodgers desde el 2009, cuando Randy Wolf abrió por Los Angeles contra San Luis en el Juego 1 de la Serie Divisional. Kershaw, en su segunda temporada en las Mayores, abriría el segundo.
"Si ves esta situación, Clayton es el mejor lanzador de esta generación, así que sí, es un sacrificio", expresó Roberts. "Obviamente, es un gran sacrificio para él. Pero no me sorprende que él no se deje afectar en su mentalidad. Por eso es que para Clayton, su enfoque es lanzar un partido de playoffs y ayudarnos a ganar".
Pese a sus tantos éxitos en temporada regular, Kershaw tiene resultados mixtos en playoffs/Serie Mundial en su carrera. En un total de 24 presentaciones, incluyendo 19 aperturas, ha puesto récord de 7-7 con promedio de carreras limpias de 4.35. En seis juegos de la postemporada del 2017, tuvo efectividad de 3.82 y ocho jonrones permitidos en 33.0 entradas.
"En realidad, no tengo que demostrarle nada a nadie", dijo Kershaw, quien ganó su única salida contra los Bravos este año al permitir seis hits y una sola anotación en 7.2 episodios. "Quiero que mis compañeros de equipo me quieran (en el montículo). Creo que si puedo lanzar en otra serie de playoffs por sexto año consecutivo, lo anticipo con gusto".