Luego de una “rápida y furiosa” temporada del 2020 en la que tantos equipos tuvieron la oportunidad de jugar en octubre, este año nos regala una cantidad de situaciones intrigantes. Según las proyecciones, casi todas las divisiones contarán con una cerrada lucha por el primer lugar.

Pero, aunque varios conjuntos parecen tener un puesto garantizado en el tope (Dodgers, Padres y Yankees me vienen rápido a la mente), el futuro luce un poco más confuso para otros. Abajo presentamos un equipo de cada división con una proyección volátil de cara a la temporada del 2021. Si todo les sale bien, podrían tener un año memorable, pero tienen el mismo chance de generar decepciones

Liga Americana

División Este: Azulejos de Toronto

Sabemos que los Azulejos están “yendo por todo”, pero ¿qué significa eso en realidad? Los Yankees siguen siendo un equipo talentoso y profundo, con lo segundo cobrando mayor importancia en una temporada de 162 encuentros. Los Rays brillaron en una campaña de 60 compromisos y su sistema de fincas podría reforzarlos en una carrera larga.

No se confunda, este equipo de Toronto debe tronar. No todos los años los Azulejos adquieren uno de los mejores 10 bates de la actualidad como Springer. Y la adición de Marcus Semien podría elevar el infield a uno de los mejores. ¿Pero tienen suficiente pitcheo? Toronto ha hecho su diligencia en intentar respaldar a Hyun Jin Ryu con veteranos como Steven Matz, Robbie Ray y Tanner Roark, pero todos ellos vienen de temporadas complicadas en el 2020.

Mejor escenario: Las inversiones hechas rinden frutos. Springer eleva la rotación, el dominicano Teóscar Hernández sigue brillando y su compatriota Vladimir Guerrero Jr. finalmente demuestra todo su potencial. Kirby Yates recupera su nivel tras la lesión y hace lucir como genios a Ross Atkins y Mark Shapiro. Nate Pearson está a la altura de las expectativas y Matz, Ray y Roark hacen lo necesario para respaldar a Ryu.

Peor escenario: Las riesgosas adquisiciones de Yates, Matz y Ray no resultan y el pitcheo de Toronto no está a la altura de la división. Vlad Jr. sigue sin despegar y se agota la paciencia de los seguidores del equipo.

Bueno, ver partir al puertorriqueño Francisco Lindor, al dominicano Carlos Santana, al venezolano Carlos Carrasco y Brad Hand no es algo que los seguidores del equipo puedan describir como un receso de temporada exitoso. De todas maneras, los dos sistemas más importantes de proyecciones, FanGraphs (81 victorias) y PECOTA (86), tienen al equipo luchando por la división. Cleveland aún tiene al mejor lanzador del 2020 Shane Bieber y unos prometedores brazos como Zach Plesac, Aaron Civale y Tristan McKenzie. También tienen mucho potencial en el bullpen, con James Karinchak y el regreso de Emmanuel Clase.

De todas maneras, esta alineación tuvo problemas el año pasado, aun con Lindor en el equipo. Con el dominicano Nelson Cruz de regreso en Minnesota y unos Medias Blancas repotenciados, la Tribu necesitará lanzar extremadamente bien para compensar las carencias de su ofensiva.

Mejor escenario: Bieber compite de nuevo por el Cy Young, mientras que Plesac, Civale y McKenzie mejoran para darle a Cleveland la mejor rotación de la división. El dominicano José Ramírez carga con la ofensiva, con su coterráneo Franmil Reyes, el boricua Eddie Rosario y Josh Naylor aportando el muy necesitado poder.

Peor escenario: Tal vez Bieber no es tan dominante y el 2020 representa los mejores dos meses de su carrera. Su retroceso expone la juventud del resto de la rotación y extrañan la consistencia de Carrasco. Las praderas de Cleveland continúan sin producir en el plato, Reyes no demuestra su poder como bateador designado y el equipo cae por detrás de Minnesota y Chicago.

División Oeste: Los Angelinos de Los Ángeles

Este club tiene al mejor jugador del planeta en Mike Trout y a uno de los 10 mejores; Anthony Rendón, pero también cuenta con muchas interrogantes.

El experimento de Shohei Ohtani como pitcher y lanzador continuará en el 2021, ¿pero es lo más inteligente, entendiendo la regresión que ha tenido el cañonero en el plato? ¿Quién intimidará a los lanzadores contrarios más allá de Trout, Rendón, Ohtani y David Fletcher -- especialmente con un Justin Upton que va disminuyendo su producción a sus 33 años?

Y no hemos llegado a la interrogante principal: ¿Podrá el pitcheo de este equipo estar al menos a una altura promedio? Dylan Bundy dio pasos importantes en el 2020, pero Los Ángeles necesita desesperadamente que mantenga ese nivel, porque junto a Andrew Heaney son los únicos abridores con un WAR (victorias por encima de reemplazo) proyectado de al menos 2.0. El nuevo gerente general, Perry Minasian, hizo una movida importante adquiriendo al establecido cerrador cubano Raisel Iglesias, pero el resto del bullpen sigue generando dudas.

Mejor escenario: Bundy mantiene el nivel del 2020 y Heaney supera las expectativas y, seamos honestos, los Angelinos adquieren al menos un brazo más antes del Día Inaugural (¿Jake Odorizzi? ¿Taijuan Walker?). Trout y Rendón siguen haciendo lo que saben hacer, Upton y el dominicano Albert Pujols aportan cierta producción y el experimento de Ohtani da resultados.

Peor escenario: El experimento de Ohtani no resulta y vuelve a lesionarse. Hablando de lesiones, Trout vuelve a perderse tiempo de juego. Las adquisiciones del receso de temporada Alex Cobb y el colombiano José Quintana se quedan sin gasolina y el equipo vuelve a sufrir con la rotación. Otro año de Trout desperdiciado.

Liga Nacional

División Este: Filis de Filadelfia

Fue tentador colocar a los Bravos aquí, dadas las proyecciones, pero al final pereciera que Atlanta estará compitiendo con los Mets por la cima de la división. ¿Se le unirán los Filis?

Hay muchos aspectos a destacar de la ofensiva de los Filis del año pasado, Dave Dombrowski está en las oficinas y J.T. Realmuto está de vuelta, junto a Didi Gregorius y Bryce Harper. El novato Alex Bohm tuvo suerte con su BABIP, pero también buscó esa fortuna haciendo contacto fuerte.

Esa alineación, combinada con dos sólidos monticulares en la rotación, Aaron Nola y Zack Wheeler, genera muchas razones para sentirse optimista. Pero luego viene el bullpen, que lastimó a los Filis más que nadie el año pasado. Y la defensa; el otro talón de Aquiles del equipo.

Mejor escenario: Crédito a los Filis por reparar el bullpen, añadiendo a Archie Bradley, el venezolano José Alvarado, Sam Coonron y (según informes) Brandon Kintzler. Si esas nuevas caras pueden ayudar a por lo menos nivelar la producción del bullpen, representaría un avance importante. La alineación sigue tronando, Nola y Wheeler brillan y el tercer abridor Zach Eflin continúa mejorando.

Peor escenario: Tal vez el equipo no hizo lo suficiente por mejorar el bullpen. Surgen problemas en el jardín izquierdo y central, con la edad pasándole factura a Andrew McCutchen, especialmente a la defensa.

División Central: Rojos de Cincinnati

Sí, Cincinnati viene de clasificar a la postemporada, pero el promedio de bateo colectivo que tuvieron de .212 no hubiese sido suficiente para llegar a esa instancia en cualquier otro año. Luego, no pudieron anotar ni una carrera en la Serie del Comodín de la Liga Nacional. En el invierno, los Rojos no hicieron mucho para intentar retener a Trevor Bauer y cambiaron a Raisel Iglesias a los Angelinos. Además, el venezolano Eugenio Suárez, el dominicano Luis Castillo y Sonny Gray estuvieron vinculados a varios rumores de cambios.

Pero este roster tiene mucho talento. Castillo y Gray son un 1-2 que muchos equipos desearían tener. La alineación tiene mucho poder con cañoneros como Nick Castellanos, Joey Votto, Mike Moustakas, Jesse Winker y Suárez. El bullpen lucía bien en el papel el año pasado, con brazos como el de Amir Garret Lucas Sims y Tejay Antone.

Mejor escenario: Castillo y Gray brillan, marcando el camino para que Tyler Mahle dé el próximo paso. Castellanos y Moustakas están a la altura de las expectativas con las que llegaron al 2020 y Suárez regresa en salud y listo para tronar. El bullpen se sostiene.

Peor escenario: El bullpen vuelve a fallar y Castillo o Gray se lesionan, quedando en evidencia la falta de profundidad de la rotación sin Bauer. La ofensiva no despierta y Votto ingresa a la parte final de su carrera.

División Oeste: Gigantes de San Francisco

Los Gigantes estuvieron luchando por la clasificación por más tiempo de lo que muchos esperaban el año pasado, pero tendrán mucho trabajo por delante gracias a los Dodgers y Padres. De todas maneras, aunque los Gigantes no hicieron ninguna contratación de peso como para luchar contra esos titanes, se está comenzando a ver la huella del presidente de operaciones de béisbol, Farhan Zaidi, con movidas precisas. Tommy La Stella podría ser una incorporación importante para una ofensiva que despertó en el 2020, gracias al despegue de Mike Yastrzemski, el resurgir de Brandon Belt y el inesperado aporte de Alex Dickerson y el colombiano Donovan Solano. Buster Posey estará de regreso.

Igual, es difícil ignorar las fallas de una rotación que genera muchas dudas más allá de Kevin Gausman, quien estaba comenzando a presentar problemas en el codo al final del 2020. San Francisco también carece de un cerrador probado.

Mejor escenario: Las discretas adiciones le rinden frutos a Zaidi y a los Gigantes. Yastrzemski demuestra que el 2020 no fue casualidad. Gausman se mantiene en salud, mientras el dominicano Johnny Cueto y Alex Wood retroceden el tiempo. Tyler Rogers se convierte en el as del bullpen que Gabe Kapler pensó que sería el año pasado.

Peor escenario: La vieja guardia – Belt, Posey, Brandon Crawford y Evan Longoria – comienzan a decaer al mismo tiempo. Dickerson, Solano y Yastrzemski no pueden retomar la forma del 2020. La cantidad de trabajo comienza a pasarle factura a Gausman y comienzan a evidenciarse la cantidad de millas acumuladas de Cueto y Wood. Un bullpen mayormente anónimo no puede llevarle el paso a las alineaciones de San Diego y Los Ángeles.