WASHINGTON, D.C. - Hace casi 10 años, Lucas Giolito subió al montículo del Nationals Park un martes lluvioso, rodeado de esperanza e intriga.
Giolito tenía 21 años. La mayoría de los expertos lo consideraban la mayor promesa del béisbol, un corpulento lanzador derecho que alcanzaba velocidades de alrededor de los medianos 90 mph con lanzamientos de cambio de velocidad de gran impacto. El 28 de junio de 2016, Giolito debutó en las Grandes Ligas con Washington en lugar del lesionado Stephen Strasburg. Lanzó cuatro entradas impecables antes de que la segunda tormenta de la noche pusiera fin a su actuación.
El viernes, Giolito lució tacos amarillos en su tercera apertura con los Padres desde que firmó como agente libre a finales de abril. Era uno de los muchos exjugadores y entrenadores de los Nacionales que regresaban al Nationals Park con nuevos roles y vidas transformadas, intentando llevar a San Diego a la cima de la Liga Nacional.
El jonrón de dos carreras de Jackson Merrill en la séptima entrada, que rompió el empate en la victoria de San Diego por 7-5 sobre los Nacionales, contribuyó a que el regreso del equipo fuera muy feliz.
El manager de San Diego, Craig Stammen, pasó las primeras siete temporadas de su carrera en las Grandes Ligas con Washington. En ese tiempo, pasó de ser un lanzador abridor con problemas a un relevista de gran valor.
Stammen bromeó el viernes diciendo que le hubiera gustado quedarse para el campeonato de la Serie Mundial de 2019 de los Nacionales (una rotura del tendón flexor en 2015 puso fin a su etapa en Washington). Pero su trabajo fue más de desarrollo.
Cuando Stammen llegó en 2009, Washington perdió 103 partidos. Terminaron últimos en la División Este de la Liga Nacional. Para cuando se fue, los Nacionales habían ganado la división dos veces y se habían convertido en contendientes habituales gracias a una gran cantidad de talento formado en las ligas menores.
“Verlos ganar esa Serie Mundial en 2019 fue sin duda gratificante, sabiendo que fuimos parte del proceso que los llevó hasta ese punto”, dijo Stammen.