FORT MYERS, Florida – Algunas partes del debut del colombiano Luis Patiño con los Rays se sintieron bien familiares. Le lanzó al receptor dominicano Francisco Mejía, su amigo y otra pieza del cambio por Blake Snell. Llevó una cadena de oro alrededor en el cuello, un regalo de cumpleaños del cubano Adrián Morejón, su excompañero de equipo en los Padres. Y tiró duro, con su recta alcanzando constantemente las 95 y 96 millas por hora.

Lo único nuevo, realmente, fue el uniforme azul con el número 61 que utilizó mientras lanzaba la segunda entrada sin permitir carrera alguna en la victoria por 5-2 de los Rays sobre los Mellizos en el CenturyLink Sports Complex.

El derecho de 21 años permitió algunos batazos fuertes, pero siete de sus 10 pitcheos fueron strikes y dejó ver destellos del arsenal que se espera del 19no mejor prospecto de las Grandes Ligas, según MLB Pipeline. Mejía dijo que, en su opinión, Patiño lanzó con control y confianza, nada distinto al muchacho que vio cuando eran compañeros de equipo en San Diego.

“No creo que haya cambiado mucho”, dijo Mejía. “Sólo pienso que venir para acá lo ayudó con su confianza y le permite ser el pitcher que quiere ser”.

Más que con otra cosa, el manager de los Rays, Kevin Cash, se mostró contento de ver a Patiño tirar strikes. Ése ha sido el principal enfoque del club con sus serpentineros jóvenes en esta primavera, y el cuerpo de coaches cree que Patiño en particular puede sacar outs en la zona de strike con su electrizante arsenal. Logró tres strikes tirándole con rectas en la parte alta de la zona.

“Sí, de 95 a 100 (mph), lo que terminó siendo en un determinado día, eso va a estar más que bien”, dijo Cash, quien acotó que el coach de pitcheo Kyle Snyder está encantado con el cambio y el slider de Patiño.

“Estaba haciendo eso cuando estaba en San Diego, así que somos afortunados de que haya seguido con esa misma mentalidad”, añadió Cash. “Esperamos poder ayudarlo con lo que sea, pero sabíamos que tenía ese enfoque de mantenerse en la zona de strike. Y lo hizo, tiró por allí. Bien fuese por la emoción o lo que sea, parecía que tenía toda la intención de tirar cada pitcheo en strike”.

Ryan Jeffers de los Mellizos recibió a Patiño con un elevado de out al jardín central a 100.3 mph que le conectó a una recta a 95.9 mph. Alex Kirilloff luegó pegó un doble al bosque derecho ante un cambio, pero Patiño repuntó ponchando a Brent Rooker y dominando a JT Riddle con un elevado al derecho.

“Es una buena sensación”, dijo Patiño. “Pude lanzar por primera vez con la camiseta de los Rays. Estaba emocionado. Estoy feliz de hacer mi trabajo, venir aquí y ayudar al equipo. Estoy bien feliz de estar aquí”.