En febrero, Manny Machado sembró sus raíces en San Diego tras firmar una extensión de 11 años que corre hasta el final del 2033, con el plan de que el antesalista se retire como miembro de los Padres.

La semana pasada, Machado se afianzó mucho más en la comunidad de San Diego -- como dueño minoritario de la franquicia de expansión en Major League Soccer.

El jueves, MLS formalizó su expansión hacia dicha ciudad con una franquicia que comenzará a jugar en el 2025. Varios ya anticipaban el anuncio. Lo que no esperaban era la presencia de Machado.

Pero el estelar antesalista de los Frailes indicó que había estado interesado en una oportunidad de ser dueño en MLS durante los últimos cinco o seis años. Cuando San Diego se convirtió en una alternativa, dijo que no lo pensó dos veces.

“No puedo negar la gran felicidad de que llegue aquí, de ser parte de este grupo y de seguir sembrando esas raíces aquí en San Diego”, expresó Machado. “Sera una expansión divertida y no veo la hora, con esta fanaticada, de agregar otro equipo aquí… simplemente es algo que llena a todos de entusiasmo”.

Fuera del terreno, Machado es un seguidor del fútbol -- especialmente del argentino Lionel Messi. El tercera base creció jugando fútbol, principalmente como delantero, pero agregó que en la cancha tuvo “dos pies izquierdos”. (Debido a la gran agilidad en su defensa, es difícil creerlo, pero si él lo dice…)

Machado habló extensamente sobre cómo le encanta la manera en que se juega “como un baile”, y todas las capacidades atléticas que se requieren. Pero más que todo, a Machado le encanta el aspecto global de ese deporte. Y ve bastantes similitudes con el deporte que califica como su primer amor.

“Es parecido al béisbol”, explicó Machado. “Gente de diferentes culturas se junta para jugar este deporte”.

Con la franquicia de expansión en San Diego, Machado se integra a un grupo de dueños liderado por el empresario egipcio Mohamed Mansour y la Banda Sycuan de la tribu indígena Kumeyaay. Machado es el más reciente deportista de renombre en invertir en una franquicia de MLS, incluyendo al miembro del Salón de la Fama Ken Griffey Jr., como parte del grupo de dueños de los Seattle Sounders, y Nomar Garciaparra, como parte del grupo de dueños de LAFC. Los mariscales de campo de la NFL, Patrick Mahomes y Russell Wilson, más las superestrellas de la NBA, Kevin Durant y Giannis Antetokounmpo, también tienen acciones en grupos de dueños en MLS.

“También es un sueño cumplido”, declaró Machado. “Todavía no puedo creer que sea realidad. Soy un muchacho de Hialeah [Florida] y ahora soy parte del grupo de dueños con el Sr. Mansour y Sycuan; es un momento irreal. Es una bendición y estoy muy agradecido”.