Un seguidor del béisbol por casualidad comenzó a navegar la página de Facebook de Rancho Rio Arena en Wickenburg, Arizona y vio una cara conocida en una fotografía de un evento de rodeo reciente. Lo único extraño aquí era que el nombre que aparecía en el pie de la imagen no era el que esperaba ver.
En una entrevista para The Athletic, el hombre en la fotografía confirmó lo que ya se sospechaba – ése no era su nombre real.
"Ah, hombre. Esto va a arruinar mi alias", exclamó Madison Bumgarner, mejor conocido en el mundo del rodeo como "Mason Saunders".
En efecto. El estelar abridor zurdo, quien firmó un contrato de cinco años y US$85 millones con los D-backs este invierno, estaba lazando en Rancho Rio, y lo ha estado haciendo durante años. El mismo lanzador que portaba el nombre de "Bumgarner" en la espalda mientras era nombrado el JMV de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y la Serie Mundial del 2014 para coronar el mejor desempeño de pitcheo individual en la historia de la postemporada en Grandes Ligas, también ha estado participando en circuitos de rodeos locales en Arizona, registrado bajo el nombre de "Saunders".
Entonces, ¿de dónde salió ese apodo?
De acuerdo con The Athletic, "Saunders" es el apellido de soltera de la esposa de Bumgarner, Ali. Y "Mason" es simplemente una versión corta de Madison.
No es un secreto que Bumgarner ha tomado el lazo desde que tenía 15 o 16 años. Pero hasta ahora, se desconocía que lo hacía en eventos junto a profesionales de este deporte ecuestre. De hecho, no lo hace nada mal– el serpentinero zurdo ya ha ganado varios eventos.
“Madison es un adulto y sabemos que está comprometido con ayudarnos a lograr nuestras metas como equipo”, dijo el gerente general de los Diamondbacks, Mike Hazen. “Son conversaciones que hemos sostenido con él desde la primera vez que conversamos hasta recientemente”.
Hazen, quien jamás ha asistido a un rodeo, afirmó que el club de Arizona sabía que Bumgarner criaba caballos y que vivía en un rancho, pero que no sabía que el zurdo había participado en rodeos. El ejecutivo agregó que dicho conocimiento previo no hubiese impactado el interés de los Diamondbacks en Bumgarner como agente libre.
Hazen también tiene entendido que Bumgarner no ha participado en rodeo alguno desde que firmó con Arizona.
“Estoy seguro de que tendremos conversaciones (con Bumgarner) en varios momentos”, expresó Hazen. “Hablamos de muchos temas. La mayoría de nuestras conversaciones han sido sobre su preparación para lanzar”.