Los White Sox anunciaron que han firmado por un año y $4.25 millones al receptor puertorriqueño Martín Maldonado. El convenio incluye una opción del club para el 2025.

El equipo también designó para asignación al infielder Zach Remillard.

Según los términos del acuerdo, Maldonado recibirá $4 millones en 2024, con una opción del club de $4 millones para 2025 que incluye una rescisión de $250,000.

"El cuerpo de lanzadores joven que tienen los White Sox, la historia del cuerpo monticular que tienen, saber cómo trabajar con lanzadores jóvenes", dijo Maldonado sobre lo que lo atrajo a los White Sox, durante un Zoom el viernes por la noche. "Y desde el otro lado yo diría: 'Es una gran alineación, un gran equipo'".

"Sé que puedo ayudar. Todo lo que pueda hacer para ayudar a esos muchachos a ganar partidos, eso es lo que es importante para mí".

Maldonado, de 37 años, pasó las últimas seis campañas con los Astros luego de que la novena de Houston lo adquiriera en un cambio con los Angelinos durante la temporada de 2018. El veterano tiene línea ofensiva de por vida de .207/.282/.349 con un OPS+ de 72 en 13 temporadas con los Astros, Angelinos, Cerveceros, Cachorros y Reales.

Conocido por su gran defensa y habilidad de manejar a un cuerpo monticular, Maldonado fue el receptor principal durante la última media década. Pese a que tuvo OPS de .623 con los Astros, cifra que cayó a .593 entre las últimas tres campañas, Maldonado se afianzó como cátcher titular debido a su defensa y su éxito a la hora de trabajar con los lanzadores de Houston. El dominicano Yainer Díaz, que tuvo una temporada de revelación como novato en el 2023, y el veterano boricua Víctor Caratini, quien firmó un contrato multianual con Houston este invierno, compartirán la receptoría de los Astros en el 2024.

Maldonado también trabajó durante 74 juegos con el manager Pedro Grifol en Kansas City durante la campaña de 2019, cuando Grifol era el entrenador de receptores del equipo. Maldonado jugó con Korey Lee en Houston, y Lee fue adquirido en la fecha límite de cambios del 23 a cambio del relevista Kendall Graveman como uno de los potenciales receptores del futuro del equipo.

"Pude estar cerca de Martín Maldonado, aprendí de él", dijo Lee en septiembre pasado. “Pude ver cómo manejaba el cuerpo de lanzadores al final. Aprendí cómo se comunicaba con los lanzadores y eso me enseñó mucho".

"Voy a llevar eso más lejos en mi carrera y hacerlo a mi manera, pero él me enseñó cómo ser un receptor profesional allí en Houston. Sabían cómo ganar y quiero transmitir eso a los White Sox".

Para los White Sox, se trata de una firma lógica para un equipo con un cuerpo monticular joven que también necesitaba a otro cátcher para que comparta el rol con Max Stassi, a quien los Patipálidos adquirieron en un cambio con los Bravos a principios de mes. Dado que bajo el nuevo gerente general Chris Getz podría haber muchos cambios en el roster, incluso un posible traspaso del abridor de lujo Dylan Cease, tiene valor firmar a un receptor veterano que ha sido de muchos equipos ganadores en Houston.

Lee, de 25 años, impresionó a los White Sox con su trabajo detrás del plato en septiembre, pero en su joven carrera en las Grandes Ligas, está bateando .100. Edgar Quero, el receptor ambidiestro de 20 años y clasificado en el puesto 81, según MLB Pipeline, se beneficiará de trabajar con Maldonado.

Los White Sox tenían un gran interés en Maldonado antes de adquirir a Stassi, y ese interés claramente continuó para un receptor con 202 apariciones en el plato y 65 juegos de experiencia en playoffs, y que ha trabajado con cuatro ganadores del Premio Cy Young. A Maldonado (8,663 2/3 entradas) se le unen Salvador Pérez (10,063 2/3), J.T. Realmuto (8.923 1/3), Yasmani Grandal (8,404 2/3) y Yan Gomes (8,242 2/3) como los únicos receptores activos con más de 8,000 entradas atrapadas.

"Estaré listo todos los días. En mis 12 años nunca pido días libres", dijo Maldonado. "Mientras [Grifol] y yo nos comuniquemos, veremos dónde estamos. Pero para mí, creo que estaré allí tanto como me necesiten".

"La gente habla de catchear, pero yo solía jugar en primera base, y al jugar un par de entradas en primera base me canso más que que como receptor. Creo que atrapar es más un arte mental del juego que te puede cansar. A mí no me cansa. Es más mental, cómo navegas en la alineación con el cuerpo de lanzadores".