¿Cómo se recuperarán los Orioles de una difícil temporada 2025 —marcada por las lesiones, que incluyó el despido del mánager Brandon Hyde y que terminó con un récord de 75-87— y volverán inmediatamente a la contienda por la postemporada en el 2026?
Esa es la pregunta clave que influirá en cada decisión que tome Baltimore este invierno.
Aquí hay cinco preguntas más específicas que enfrentan los Orioles al comienzo de su pretemporada.
¿Quién será el manejador?
La primera decisión que deben tomar los Orioles es a quién contratar como timonel. Se espera que Tony Mansolino (quien tuvo un récord de 60-59 como manejador interino este año) esté bajo consideración, pero el presidente de operaciones de béisbol, Mike Elias, está explorando todas las opciones, incluyendo posibles candidatos con un poco más de experiencia como dirigente.
“La experiencia suele ser, casi siempre, un factor muy positivo. En nuestra situación particular, creo que sin duda tendrá un gran peso”, señaló Elias. “No es un requisito para el éxito gerencial, ni es necesaria, ni garantiza el éxito. Todo se evaluará en el portafolio del candidato, sus otras fortalezas percibidas y sus áreas de deficiencia”.
“Simplemente analizaremos el panorama general y a la persona, e intentaremos decidir quién es el mejor para nosotros en este momento. Pero la experiencia será sin duda un atractivo en general”.
¿Contratará Elias a un gerente general?
Técnicamente, Elias ostenta dos cargos actualmente: director ejecutivo y gerente general. Pero este hombre de 42 años, quien llegó a Baltimore en noviembre del 2018 y fue ascendido a principios de este año, busca una incorporación para la gerencia, posiblemente alguien que pueda servir como Gerente General bajo su mando.
"Tenemos margen de crecimiento y también nos interesan mucho las perspectivas y el talento externo", dijo Elias. "Eso puede venir de diferentes perfiles, trayectorias y funciones, y es algo que creo que adaptaríamos a cada persona. Pero sin duda hay espacio para contribuciones de alto nivel a nuestro departamento. Queremos personas que puedan ayudarnos. También queremos personas que puedan desafiarnos en muchas áreas, especialmente después de un año en el que la organización no cumplió sus objetivos".
¿Cuánto pitcheo se necesita añadir?
Nunca se puede decir que se añadió demasiado pitcheo a un equipo. Los Orioles lo entendieron a las malas en el 2025, cuando 16 lanzadores estuvieron en la lista de lesionados.
Baltimore podría necesitar otro abridor de primera línea para agruparse con el lanzador derecho Kyle Bradish y el zurdo Trevor Rogers cerca de la cima de la rotación. Pero los Orioles también necesitan más profundidad, con los diestros Zach Eflin y Tomoyuki Sugano convirtiéndose en agentes libres.
Mientras tanto, los Orioles necesitan reconstruir casi por completo su bullpen, un área de la plantilla mermada por la liquidación de jugadores en la fecha límite de cambios de julio. También necesitarán un cerrador, ya que Félix Bautista se perderá la mayor parte (si no toda) de la temporada 2026 tras someterse a una cirugía para reparar un desgarro del manguito rotador derecho y un desgarro del labrum en agosto.
¿Quién será el jardinero central?
Los Orioles transfirieron al veterano jardinero central Cedric Mullins en un acuerdo en la fecha límite de traspasos, enviando al jugador de 31 años a los Mets. Durante los dos últimos meses de la temporada, la titularidad en el jardín central perteneció principalmente a Colton Cowser, aunque Baltimore prefiere que el jugador de 25 años juegue en una esquina.
Actualmente, Cowser es la principal opción interna para titular en el jardín central en el 2026. Enrique Bradfield Jr. (el prospecto número 4 de los Orioles según MLB Pipeline) llegó a Triple-A Norfolk este año y jugó 15 partidos en ese nivel, pero es poco probable que el jugador de 23 años sea una opción para el club de las Grandes Ligas hasta la segunda mitad de la próxima temporada como muy pronto.
Tendría sentido que Baltimore adquiriera un jardinero central veterano (idealmente uno que bateara derecho para equilibrar su alineación), pero las opciones en el mercado de agentes libres son limitadas. Podría ser un hueco que los Orioles busquen cubrir mediante un traspaso.
¿Cuál es el futuro de Ryan Mountcastle?
Después de jugar sus primeras seis temporadas en la MLB en Baltimore, Mountcastle podría moverse por primera vez esta temporada baja. El jugador de 28 años está entrando en su último año de arbitraje, por lo que está bajo el control del equipo para la campaña del 2026.
Sin embargo, todo indica que Mountcastle será quien quede fuera en medio del congestionado panorama en la inicial, que la próxima temporada debería contar con un pelotón compuesto por el bateador derecho Coby Mayo y el receptor zurdo Samuel Basallo (el prospecto número 1 de los Orioles y el número 7 en general según MLB Pipeline).
Quizás Mountcastle sea utilizado como ficha de intercambio a principios de la temporada baja. Pero si los Orioles no logran encontrar un socio, Mountcastle podría convertirse en un candidato que no reciba una oferta de contrato.