BOSTON -- Mientras los Medias Rojas buscan llenar su última vacante en el cuadro interior tras la salida del agente libre Alex Bregman hacia los Cachorros, quizás nadie sigue la situación con más curiosidad que Marcelo Mayer.
De cara a su primera temporada completa en las Grandes Ligas, el talentoso infielder y cuarta selección del Draft amateur de MLB en 2021 está listo para desempeñar un papel clave en la alineación del manager puertorriqueño Alex Cora en 2026, al menos frente a lanzadores derechos.
Pero la gran pregunta es: ¿en qué posición jugará Mayer?
Todo depende de si el jefe de operaciones de béisbol, Craig Breslow, adquiere un segunda base o un antesalista.
Ahí es donde tener a un defensor tan versátil como Mayer resulta de gran ayuda. Si los Medias Rojas suman a un segunda base, el mexicano-estadounidense ocuparía la esquina caliente. Si el movimiento es para incorporar a un tercera base, Mayer seguramente verá bastante acción en la intermedia.
De los 35 juegos que Mayer inició antes de sufrir una lesión en la muñeca derecha que requirió una cirugía y puso fin a su temporada, 28 fueron en la tercera base y los otros siete en la segunda almohadilla.
Mayer se desempeñó de gran forma en ambas posiciones, algo impresionante para alguien que ha jugado campocorto casi toda su vida. En 68 oportunidades en la antesala, cometió apenas un error. Además, realizó varias jugadas llamativas en las que demostró su alcance y la potencia de su brazo. En la segunda base, en una muestra mucho más limitada, jugó sin errores en 29 oportunidades.
“No es fácil entrar al receso de temporada tomando rolas en cada posición. Creo que cada una requiere habilidades, movimientos y ángulos distintos que necesitas dominar”, manifestó Mayer. “Obviamente estoy haciendo todo lo posible, practicando tanto en tercera como en segunda, y me siento muy bien en ambas. Así que, donde me necesiten, ahí voy a jugar, y voy a dar lo mejor de mí”.
¿Cuáles son las particularidades que un campocorto de toda la vida debe tener en cuenta al adaptarse a la tercera y la segunda base?
“Jugar en la tercera es completamente distinto a jugar en la segunda, cada posición requiere una habilidad única”, destacó Mayer. “En segunda, todo lo haces al revés. En tercera, es casi como jugar en el campo corto, pero con menos alcance y reflejos más rápidos. Así que, sí, creo que se trata de diferentes habilidades que hay que perfeccionar para rendir al máximo en esa posición”.
Una de las cosas que Mayer hizo durante todo el invierno para estar al máximo nivel en todos los aspectos del juego fue ganar fuerza. En el evento Fenway Fest del 10 de enero, el joven de 23 años reveló que estaba en su mejor peso: 218 libras, comparado con las 208 con las que terminó la temporada pasada.
“Me siento genial, más fuerte y rápido que nunca”, aseguró Mayer. “Siento que mi cuerpo está en una muy buena condición”.
Para los Medias Rojas, fue una buena señal que le asignaran a Mayer una tarea específica durante el invierno y que él la asumiera con compromiso.
Mayer llamó la atención en el campamento del campocorto Trevor Story cuando ganó una competencia de velocidad frente a compañeros considerados más rápidos, como el también mexicano-estadounidense Jarren Durán, el propio Story y Roman Anthony.
“Siempre he dicho que Marcelo es, en secreto, uno de los jugadores más rápidos con los que he jugado”, dijo Anthony en el podcast Baseball Isn’t Boring. “No me sorprendió tanto. No se nota mucho porque no roba muchas bases”.
Hubo algunas bromas entre compañeros insinuando que tal vez hubo un error de cronometraje. Así que volvieron a correr. Y otra vez. Y los resultados se repitieron.
“En la primera carrera fue notablemente más rápido que los otros tres. Nosotros tres estuvimos muy parejos, y luego lo hicimos de nuevo, dos o tres veces más. Él es realmente rápido. Fue real”, comentó Anthony.
“Trevor se sorprendió de cómo se mueve”, dijo Cora. “Es rápido. Parece que en sus últimas dos o tres pretemporadas siempre estaba en rehabilitación o tratando de ponerse al día. El chico corre bien las bases, defiende bien, puede sacar la bola del parque. Obviamente, hay algunos aspectos ofensivos en los que debe mejorar, pero eso aplica a todos, ¿verdad? Me gusta el jugador. Me gusta mucho. No creo que le asuste este entorno. De hecho, le gusta. Así que solo hay que salir a jugar en los Entrenamientos de Primavera”.
Además de su velocidad, un Mayer más fuerte también podría aportar más poder. Y, lo más importante, mayor durabilidad.
“Creo que eso podría ayudarlo a pegarle más fuerte a la pelota y con mayor consistencia, pero más que nada le va a ayudar a manejar la carga de trabajo de una temporada completa”, externó Breslow. “Y simplemente resistir las exigencias de una campaña entera, algo que francamente aún no ha podido hacer. Algunas de sus lesiones han sido accidentes, pero otras quizás reflejan el desgaste acumulado”.