SEATTLE -- Cuando se hable de esta noche en los años por venir, la conversación girará en torno al batazo que fue demolido hacia un territorio que pocos han alcanzado, junto con la bandera que pronto descenderá desde lo alto, justo encima del lugar donde cayó la pelota.
El T-Mobile Park ha albergado 2,092 juegos de temporada regular de los Marineros desde su inauguración el 15 de julio de 1999, pero los 42,883 aficionados con boleto que asistieron la noche del miércoles siempre serán una parte especial de una afición hambrienta, que recordará para siempre haber estado presente.
Para presenciar el título que finalmente conquistó su equipo favorito tras 24 largos años, y el espectáculo con el que se concretó.
Los Marineros aseguraron oficialmente el título de la División Oeste de la Liga Americana con una victoria de 9-2 sobre los Rockies --su primer campeonato divisional desde aquella temporada de 116 triunfos en 2001-- y lo hicieron con la ayuda de Cal Raleigh, quien continuó su histórica campaña con sus jonrones 59 y 60.
Raleigh sacudió un cuadrangular en solitario de 438 pies en el primer inning que llegó al tercer nivel más allá del jardín derecho, una zona del estadio que sólo otros siete bateadores habían alcanzado previamente, justo debajo de las cuatro banderas que reconocen las anteriores participaciones de los Marineros en la postemporada: tres por títulos del Oeste de la L.A. (2001, 1997, 1995) y otra por sus boletos como Comodín (2022, 2000).
Pero Raleigh fue apenas el acto inicial de una descarga de poder que también incluyó vuelacercas en solitario de los dominicanos Julio Rodríguez y Jorge Polanco en ese primer episodio, lo que encendió el camino hacia un triunfo cómodo. Luego, Raleigh subió la apuesta con su 60mo bambinazo en el octavo capítulo, cuando el resultado ya estaba prácticamente definido.
Una nueva bandera se colgará para el Día Inaugural de 2026, y el reconocimiento que llevará aún está por determinarse. Porque este equipo cree que el título divisional es apenas la primera corona que conquistará, con aspiraciones de disputar la primera Serie Mundial en la historia de esta región --y la convicción de que pueden ganarlo todo.
Si lo logran, los recuerdos de la noche del miércoles serán apenas uno de los muchos que, en las próximas semanas, todos en el estadio le contarán a sus amigos que estuvieron allí para presenciarlos. Sólo el miércoles se vendieron 6,832 boletos --más del 15% del total de asistentes--, una muestra del hambre que tiene la afición de Seattle por, parafraseando a Ichiro Suzuki, aprovechar el momento.
Los Marineros han convertido al T-Mobile Park en un verdadero fortín, un escenario donde ahora han ganado 10 juegos consecutivos y 20 de sus últimos 22. Al conquistar la división, también se aseguraron comenzar la postemporada en casa.
Pero pueden dar un paso más tan pronto como este jueves, asegurando el segundo puesto de la Liga Americana y el valioso pase directo a la Serie Divisional que viene con él. Lo lograrían con una victoria más, o una derrota de Cleveland.
Entre las sequías activas más largas sin títulos divisionales en MLB, los Marineros acaban de romper la cuarta más extensa. Sólo los Piratas (1992), Marlins (1993) y Rockies (1993) llevan más tiempo, y estos dos últimos aún no han ganado nunca su división.