DETROIT - El veterano receptor puertorriqueño Martín Maldonado, quien jugó bajo las órdenes de varios managers legendarios a lo largo de sus 14 años de carrera en las Grandes Ligas, ha decidido emprender una trayectoria como coach. Según informaron fuentes a MLB.com el viernes, Maldonado se unirá a los Tigres como coach de control de calidad, trabajando bajo la dirección de A.J. Hinch, con quien ya coincidió durante su etapa en Houston.
Los Tigres no han anunciado cambios en su cuerpo técnico desde que concluyó la temporada. El medio "The Athletic" fue el primero en reportar la contratación de Maldonado.
El reencuentro de Maldonado con Hinch retoma una relación profesional que dio excelentes resultados hace casi una década. En la Fecha Límite de Cambios de 2018, los Astros adquirieron a Maldonado, quien había ganado un Guante de Oro con los Angelinos en 2017, con el objetivo de contar con un receptor sólido a la defensiva y experto en el manejo del pitcheo, algo fundamental para un cuerpo de lanzadores estelar encabezado por Justin Verlander y Gerrit Cole. Maldonado dejó una huella tan positiva durante su primera etapa en un equipo contendiente a la postemporada, que los Astros volvieron a adquirirlo en la Fecha Límite de Cambios del año siguiente, después de que él hubiera partido como agente libre.
Maldonado permaneció con los Astros hasta la temporada 2023, conquistando una Serie Mundial en 2022 bajo el mando de Dusty Baker. Se retiró en 2025 tras disputar 1,230 partidos en su carrera, vistiendo los uniformes de los Astros, Angelinos, Cerveceros, Cachorros, Padres, Reales y Medias Blancas. Su última participación en un terreno de juego fue con la selección de Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol de 2026, donde el equipo cayó ante Italia en los cuartos de final.
Al momento de su retiro, Maldonado expresó su deseo de pasar más tiempo con su familia, aunque dejó claro su interés por dedicarse a la labor de entrenador. A sus 40 años, pasó la temporada pasada trabajando como asistente especial para los Bravos.
"Mi objetivo es ser manager en el futuro", comentó Maldonado a Brian McTaggart, de MLB.com. "Hay que ir paso a paso".
Integrarse al cuerpo técnico de Hinch representa el siguiente paso en este camino, siguiendo los pasos de figuras como el actual manager de los Piratas, Don Kelly; el exmanager de los Astros, Joe Espada; y el exmanager de los Medias Rojas, Alex Cora. Como coach de control de calidad, Maldonado ocupa un puesto que había quedado vacante en el cuerpo técnico de los Tigres desde que, el verano pasado, Billy Boyer asumió el cargo de coach de tercera base en sustitución del puertorriqueño Joey Cora.
Según diversas fuentes, los Tigres también tienen vacantes para los puestos de coach de primera base y coach asistente de pitcheo, tras haber prescindido de los servicios de Anthony Sanders y el puertorriqueño Juan Nieves.