ATLANTA -- Los Bravos merecen reconocimiento por adquirir a Tyler Mahle antes de la Fecha Límite de Cambios. Pero no haber agregado a otro abridor podría resultar problemático, especialmente ahora que el venezolano Martín Pérez probablemente se perderá las primeras dos rondas de la postemporada.
La larga racha de éxito de Mahle llegó a su fin al permitir cinco carreras en cinco innings en una derrota por 7-6 ante los Rojos la noche del jueves en Truist Park. El derecho había permitido apenas siete carreras limpias en 49.1 entradas, registrando efectividad de 1.28 en sus ocho aperturas anteriores desde que fue adquirido de los Gigantes el 2 de agosto.
Pero la noticia más desalentadora en cuanto al pitcheo abridor se produjo antes del partido, cuando los Bravos colocaron a Pérez en la lista de lesionados de 15 días debido a una inflamación en la parte baja de la espalda. El movimiento fue retroactivo al lunes.
“Todo sigue como de costumbre ahí dentro”, dijo el manager Walt Weiss. “Seguimos adelante. Por cómo han ido las cosas este año, probablemente alguien recibirá una oportunidad un poco más grande y sacará provecho de ella”.
El optimismo de Weiss ha ayudado a los Bravos, campeones de la División Este de la Liga Nacional, a sobreponerse a una temporada marcada por una gran cantidad de lesiones en el cuerpo de lanzadores. Pero ahora existen motivos para preguntarse si Atlanta finalmente pagará las consecuencias de las preocupaciones por la profundidad de su rotación que existen desde la temporada muerta.
Con la postemporada comenzando el martes, ahora cuentan con apenas tres abridores experimentados: Chris Sale, Mahle y Grant Holmes. JR Ritchie, quien tiene efectividad de 5.66 en 10 aperturas de por vida, figura actualmente como el cuarto abridor en la tabla de profundidad de Atlanta.
Pérez ha registrado efectividad de 3.12 en 26 aperturas por los Bravos este año. Parecía una opción sólida para abrir el Juego 3 de la Serie del Comodín de la Liga Nacional o posiblemente el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional. Pero las molestias en la espalda que lo afectaron durante su apertura del domingo en Houston continuaron siendo un problema a medida que avanzó esta semana.
Weiss espera que Pérez pueda volver a lanzar en un par de semanas. El zurdo no será elegible para ser activado hasta el 6 de octubre, la misma fecha en que está programado el Juego 3 de la SDLN.
Pérez sólo podría ser incluido en el roster de la SDLN si reemplaza a un jugador lesionado. El jugador al que sustituya quedaría inelegible para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Por eso, probablemente Pérez no formaría parte de los planes de pitcheo de los Bravos antes de la SCLN.
En cuanto a Bryce Elder, ha progresado de manera constante desde que le retiraron fragmentos de hueso de la rodilla derecha a principios de este mes. Weiss dijo que no lo sabía cuando le preguntaron si Elder podría estar listo para la SDLN. Su respuesta no dio motivos para ser optimistas sobre la posibilidad de que el derecho esté listo antes del inicio de la SCLN.
Entonces, ¿qué podrían hacer los Bravos?
Serie del Comodín de la LN
Fechas: martes, miércoles y jueves
Al tratarse de una serie al mejor de tres disputada en tres días consecutivos, los Bravos podrían utilizar a Sale en el Juego 1, Mahle en el Juego 2 y Holmes en el Juego 3, de ser necesario.
Si los Bravos barrieran la serie, Holmes estaría disponible para lanzar en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, que se disputaría en Dodger Stadium. Si la serie llega al máximo y Atlanta avanza...
SDLN
Fechas: Juego 1: 3 de octubre; Juego 2: 4 de octubre; Juego 3: 6 de octubre; Juego 4: 7 de octubre; Juego 5: 9 de octubre
Sale no estaría disponible para abrir con descanso regular hasta el Juego 2. El ganador del Premio Cy Young del 2024 ha realizado apenas dos aperturas con descanso regular esta temporada, y la más reciente fue a principios de abril, en su tercera salida del año. La falta de alternativas podría obligarlo a realizar esta apertura con descanso regular.
Primero, los Bravos tendrían que decidir quién abriría el Juego 1. Podrían utilizar un abridor y apoyarse luego en la calidad y profundidad de su bullpen. O podrían jugársela con Ritchie.
Mahle no estaría disponible hasta el Juego 3, mientras que Holmes podría lanzar en el Juego 4. Si Sale abre el Juego 2, volvería a tener descanso regular para el Juego 5.
Si los Bravos tuvieran la fortuna de llegar a la SCLN, existe la posibilidad de que Pérez y Elder vuelvan a ser opciones para la rotación.
Desafortunadamente para los Bravos, este tipo de situación se ha vuelto habitual en esta época del año. Durante las semanas previas a los playoffs del 2022, Max Fried perdió 15 libras debido a un virus y Spencer Strider sufrió una distensión en el oblicuo izquierdo. Charlie Morton se lesionó el dedo medio y Fried desarrolló una ampolla justo antes de la postemporada del 2023. Las molestias en la espalda impidieron que Sale lanzara en los playoffs del 2024.
“Ha habido algunos de esos años en los que sentimos que llegamos ahí con una mano atada a la espalda”, dijo Weiss. “Pero hemos demostrado que podemos superar estas cosas”.