LOS ÁNGELES -- El malestar ofensivo de los Mets se está convirtiendo en una tendencia que amenaza con su temporada antes de que realmente comience. El lunes, los Mets sólo lograron tres hits, todos sencillos, contra el abridor de los Dodgers, Justin Wrobleski, más el relevista Tanner Scott. No han anotado una carrera en 20 entradas consecutivas, marcando su tercera racha sin carreras de al menos 17 entradas.
El resultado fue la sexta derrota consecutiva de Nueva York, esta vez 4-0 ante los Dodgers, con tres de las cuatro carreras provenientes de un jonrón del cubano Andy Pages contra David Peterson.
"Estoy contento con el esfuerzo, obviamente", expresó después el manager de los Mets, el venezolano Carlos Mendoza. “Pero es difícil decir aquí que estamos teniendo buenos turnos al bate cuando no lo estamos”.
Entonces, ¿por qué exactamente esta ofensiva ha sido tan improductiva? ¿Cómo es posible esto? Las razones son múltiples.
1. Juan Soto está ausente
Desde el 4 de abril, el día después de que Soto saliera cojeando del terreno con una distensión en la pantorrilla derecha, los Mets han promediado 3.0 carreras por partido. Eso lo sitúa cerca del fondo de la liga, lo cual no debería ser sorprendente.
Soto, como dijo el lunes su compañero de equipo Marcus Semien, "es el mejor bateador zurdo del juego". La mayoría de los equipos tendría dificultades sin él, y los reemplazos que han jugado en el jardín izquierdo en su lugar (Tyrone Taylor, Carson Benge, Jared Young y Tommy Pham) han sido colectivamente improductivos. Sin Soto, esta ofensiva es claramente peor.
"Lo extrañamos", añadió Semien, "pero necesitamos que esté bien".
La mala noticia es que si bien los funcionarios de los Mets siguen afirmando que la recuperación de Soto tomará de dos a tres semanas, su regreso no parece ser inminente. El viernes se cumplirán dos semanas para Soto, quien aún no ha comenzado un programa de correr sobre terreno. Eso, dijo Mendoza el lunes, "con suerte debe de suceder en los próximos días". Pero Mendoza también sugirió que los Mets están "todavía en las primeras etapas" de la rehabilitación de Soto, y que el dominicano podría someterse a otra resonancia magnética "si sentimos que tenemos que hacerlo".
Si bien los Mets necesitan a Soto de vuelta lo antes posible, sí tienen la intención de pecar por exceso de precaución. Aun así, Mendoza expresó varias veces que cree que el plazo de dos a tres semanas sigue siendo exacto.
"A partir de ahora", dijo Mendoza, "todo lo que estamos viendo tiende un poco en esa dirección".
2. Los Mets están siendo sacados de out demasiado temprano
En una derrota por una carrera ante los Atléticos el domingo, los Mets se fueron en orden con cuatro lanzamientos en la novena entrada. Un día después en Los Ángeles, hicieron 11 de sus 27 outs ante el primer o segundo pitcheo de un turno al bate. Eso impulsó una tendencia para esta ofensiva, que llegó a la jornada con la quinta mayor cantidad de outs en Grandes Ligas con el primer o segundo lanzamiento.
Cuestionado al respecto el lunes por la noche, Mendoza elogió a Wrobleski y Scott por lanzar agresivamente, obligando a los Mets a batear temprano en las cuentas.
"Estamos tratando de controlar la zona de strike, darles a los pitcheos correctos", dijo Semien. “Eso es sólo la mitad de la batalla. La calidad del contacto es algo que todos buscamos. Si puedes controlar la zona de strike, tener contacto de calidad, puedes obtener mucho mejores resultados de los que estamos teniendo ahora mismo".
3. Los Mets han tenido algo de mala suerte
Desde el departamento del vaso medio lleno: Este equipo sí merece al menos un destino ligeramente mejor. El promedio de bateo esperado de Nueva York, el porcentaje de embasarse y el porcentaje de slugging, que se basan en su calidad promedio de contacto, son significativamente más altos que sus cifras del mundo real. Esos huecos se encuentran entre los más grandes de las Grandes Ligas, y el promedio de bateo de los Mets en bolas puestas en juego también se sitúa en el tercio inferior de la liga.
En un lenguaje sencillo, todo sugiere que las cosas mejorarán una vez que aumente el tamaño de la muestra.
Sólo el lunes, Bo Bichette conectó un cohete de 106.2 millas por hora que rebotó una vez y que el venezolano Miguel Rojas convirtió en out, Taylor bateó un hit seguro por la raya sólo para ver a Max Muncy hacer una atrapada espectacular, y Mark Vientos conectó una bola directamente al guante de Wrobleski.
Pero incluso la suerte tiene sus límites. Los Mets todavía se encuentran en el cuartil inferior de la liga en wOBA y wRC+, un par de métricas ponderadas que representan el éxito ofensivo con un alto grado de precisión. Entonces, considera esto un caso de dos cosas siendo ciertas: Los Mets han sido malos y han tenido mala suerte. Eso es al menos mejor que ser simplemente malo.
4. No han bateado contra lanzadores zurdos en años.
Después de perder contra Wrobleski, los Mets cayeron a 0-5 en juegos iniciados por zurdos. Si bien sus estadísticas generales contra los lanzadores zurdos no eran terribles al comenzar el juego del lunes, sus resultados han hecho eco de la campaña pasada, cuando los Mets ocuparon el segundo lugar en OPS ante lanzadores derechos, pero el 17º contra los zurdos.
Cuestionado el lunes por la tarde por qué un equipo con varios bateadores derechos potentes podría tener tan mal desempeño contra zurdos, Mendoza respondió lo siguiente: "Es difícil de decir, porque tenemos buenos bateadores contra lanzadores zurdos. El año pasado también lo pasamos mal. Creo que es una muestra pequeña hasta ahora. Espero que esto cambie rápidamente aquí”.
Con ese fin, los Mets subieron al veterano Pham antes del partido del lunes, poniéndolo de séptimo bate frente a Wrobleski. Pham terminó 3-0 con un ponche, ya que los problemas de los Mets en esta área persistieron.