ATLANTA -- Para verdaderamente valorar el significado de la racha de partidos seguidos que ha jugado Matt Olson, hay que primero señalar lo que le impidió al inicialista de los Bravos por última vez participar en un encuentro.
“Estaba practicando en la jaula de bateo y la Reja-L en [St. Petersburg] no estaba acolchonada”, explicó Olson. “Di un batazo hacia la reja, rebotó y me golpeó en el ojo, no lo pude abrir por unos días. Tuve que consultar con oftalmólogos y hacerme pruebas. Probablemente estuvo a media pulgada de ser algo más serio”.
Este espantoso incidente sucedió durante la mañana del 29 de abril del 2021 mientras Olson y sus compañeros en los Atléticos se estaban preparando para el cierre de una serie en el Tropicana Field. Las siguientes 24 horas fueron dolorosas y estresantes. Surgieron preocupaciones de posibles daños de visión a largo plazo.
Entonces vale la pena decir que nadie se imaginó lo que seguiría. Olson volvió a la alineación el 2 de mayo y comenzó una seguidilla que alcanzó 798 juegos cuando los Bravos recibieron a los Guardianes el domingo.
Olson ahora acompaña a Nellie Fox con la 11ma racha más larga en la historia de MLB. Después del choque del lunes contra los Marlins, Olson estará a apenas 23 compromisos de adueñarse de una de las 10 seguidillas más largas en la historia del béisbol.
“Llega listo para jugar”, expresó el piloto del conjunto de Atlanta, Walt Weiss. “Pero normalmente siempre surge algo, un ligero golpe por aquí o por allá que te mantiene fuera, o hasta cualquier enfermedad que te impide jugar por un día. Los muchachos llegan con un malestar estomacal o algo así. Este muchacho ha jugado a pesar de todo eso y sigue”.
Vale destacar que durante esta racha Olson no ha estado en la alineación titular en apenas un partido. Un bache a finales de la temporada resultó en el ex dirigente de los Bravos, Brian Snitker, decidiendo no incluir al cañonero en el lineup contra los Filis el 24 de septiembre del 2022. Sin embargo, la cadena ha continuado debido a que Olson resultó jugando en la primera base durante los últimos dos episodios de una victoria de Atlanta por 6-3.
Olson se perfila a ser el dueño de la novena racha más larga -- actualmente ocupada por Eddie Yost con 829 -- antes del final de mayo. Superaría a Stan Musial (895 juegos) y estaría en el octavo puesto en agosto.
Si Olson disputa cada juego con los Bravos por quinto año consecutivo, terminará la campaña jugando en 944 encuentros en fila. Al final de la temporada del 2027, podría ser el dueño del séptimo puesto en dicha categoría, y tras algunos meses en la temporada del 2028, podría pasar al dominicano Miguel Tejada (1,152 juegos) y tener la quinta seguidilla más larga.
Tejada es el único jugador en juntar una de las 10 cadenas más largas en este siglo. El inalcanzable récord de Cal Ripken Jr. de 2,632 encuentros consecutivos concluyó en 1999. Esa fue la seguidilla más larga desde que Steve Garvey llegó a 1,207 choques al hilo en 1983. El trecho de Garvey fue el más largo desde que Billy Williams terminó con 1,117 partidos en 1970.
El disputar cada partido durante varias campañas era más común en décadas anteriores. Pero Olson ahora está en una clase aparte. La segunda racha activa la lleva Pete Alonso con 431 compromisos.
Tras jugar casi cinco años completos en un calendario, ¿se imaginó Olson armar esta clase de racha?
“La idea ni se me cruzó por la mente”, reconoció Olson. “Todos saben que siempre he dicho que simplemente quiero jugar”.