Muchas cosas serán diferentes acerca de la temporada del 2020, incluyendo la carrera por el premio al Novato del Año. De hecho, el término “carrera” es probablemente más apropiado este año, puesto que el diminuto calendario de 60 juegos deja muy poco margen de error.

En una campaña normal de 162 partidos, un prospecto no necesariamente tiene que integrar el roster del Día Inaugural para aspirar a este honor. El cubano Yordan Álvarez, Novato del Año de la Liga Americana en 2019, no debutó sino hasta el 9 de junio y vio acción en 87 juegos, o el 54% de la temporada regular (el equivalente a 32 compromisos en el 2020).

Dado lo corto del calendario este año, luce probable que los ganadores del premio al Novato del Año en el 2020 integren el roster del Día Inaugural, o sean convocados poco después. Con eso en mente, echamos un vistazo a algunos de los principales candidatos:

FAVORITOS

Liga Nacional

Gavin Lux, SS/2B, Dodgers Nro. 1/MLB Nro. 2: Presumiendo que esté en salud, Lux es el claro favorito en la Liga Nacional. El infielder de 22 años de edad arrasó con el madero en ligas menores el año pasado, cuando bateó .347 con 26 jonrones en 113 juegos, incluyendo una racha de 50 partidos seguidos embasándose. El segunda base tiene la habilidad de batear para promedio y poder y también es un corredor por encima del promedio, con el potencial de estafarse entre 15 y 20 bases por año.

Carter Kieboom, 3B, Nacionales Nro. 1/MLB Nro. 21: El piloto puertorriqueño de los Nacionales, Dave Martínez, nombró recientemente a Kieboom como el tercera base titular del club. El joven de 22 años de edad batalló en su breve estadía en las Mayores el año pasado y bateó .128 en 11 juegos. En 109 encuentros por Triple-A Fresno, Kieboom tuvo una línea de bateo de .303/.409/.493. Sin embargo, persisten las interrogantes acerca de la defensa de Kieboom, debido a que posee escasa experiencia en la esquina caliente. Pero si Kieboom batea, los capitalinos encontrarán la manera de mantenerlo en el lineup.

Liga Americana

Luis Robert, OF, Medias Blancas Nro. 1/MLB Nro. 3: Pocos jugadores pueden igualar el techo del cubano, razón por la cual los Medias Blancas le dieron un bono para firmar de US$26 millones en el 2017 y luego le otorgaron un contrato de seis temporadas y US$50 millones a principios de este año. Robert todavía no ha hecho su debut en la Gran Carpa, pero este jugador de las cinco herramientas exhibe pocas debilidades en su juego y viene de tener una espectacular temporada en el 2019. El guantanamero de 22 años bateó .328 con 32 cuadrangulares y 36 bases robadas en 122 juegos y se convirtió en el jugador más joven en tener una campaña de 30-30 en ligas menores desde 1999. Todavía no hemos visto a Robert enfrentar al pitcheo de Grandes Ligas, pero existen muy pocas dudas acerca de su capacidad. La única interrogante podría ser cuánto tiempo necesitará para ajustarse al mejor béisbol del mundo. Robert tuvo un inicio vertiginoso la campaña pasada, con promedio de bateo de .453 en abril. Si logra repetir la hazaña este julio y agosto, podría echarse a la bolsa el trofeo de Novato del Año.

Brendan McKay, LZ/BD, Rays Nro. 2/MLB Nro. 15: McKay es uno de los nombres más interesantes en esta lista, debido a su habilidad para lanzar y batear. Las posibilidades de McKay de llevarse el premio al Novato del Año dependen de dónde decidan utilizarlo los Rays. El jugador de 24 años de edad fungió principalmente como lanzador el año pasado, cuando registró efectividad de 5.14 a lo largo de 49 innings (13 juegos, 11 aperturas) y se fue de 10-2 en la caja de bateo. El hecho de que McKay cuenta con experiencia ante competencia de Grandes Ligas podría darle una ventaja.

JUGADORES A SEGUIR DE CERCA

Liga Nacional

Dustin May, LD, Dodgers Nro. 2/MLB Nro. 23: El derecho de 22 años tuvo una probadita de las Mayores el año pasado y le fue bien, con efectividad de 3.63 y 32 ponches en 34.2 innings. La decisión del zurdo David Price de no jugar en el 2020 podría abrirle las puertas a May para tener un papel importante con los Dodgers.

Mitch Keller, LD, Piratas Nro. 1/MLB Nro. 39: Mientras que Keller batalló en la Gran Carpa en 2019 con marca de 1-5 y 7.13 de efectividad, 65 ponches y 16 bases por bolas en 48 episodios, no hay duda de que el derecho posee el material necesario para triunfar en el mejor nivel. Se espera que Keller inicie la temporada como miembro de la rotación de los Bucaneros.

Dylan Carlson, OF, Cardenales Nro. 1/MLB Nro. 17: ¿Es Carlson capaz de producir lo suficiente para llevarse este reconocimiento? Sí, por supuesto. Sin embargo, no hay seguridad de que vaya a estar en el roster del Día Inaugural, y eso probablemente va a determinar sus posibilidades en 2020. El jardinero de 21 años de edad impuso una marca personal con 26 jonrones en el 2019 y trasladó dicho éxito a los entrenamientos primaverales, donde bateó de 32-10 con OPS de .905.

Liga Americana

Jesús Luzardo, LZ, Atléticos Nro. 1/MLB Nro. 12: Mientras que los fanáticos de los Atléticos y los aficionados de prospectos han estado siguiendo a Luzardo por algún tiempo, el peruano-venezolano de 22 años se dio a conocer en el mundo de las Grandes Ligas con tres entradas en blanco en el Juego del Comodín de la Liga Americana el año pasado. Luzardo recién dio positivo por coronavirus y se desconoce cuánto tiempo se perderá. Si el zurdo es capaz de regresar pronto y comenzar el año en la rotación, ya ha demostrado que puede retirar a los bateadores de Grandes Ligas. Lanzando exclusivamente desde el bullpen, Luzardo acumuló 16 ponches y cedió dos carreras en 12 innings, a la vez que exhibió una recta superior a las 95 millas por hora y uno de los mejores cambios entre los prospectos. Si Luzardo no puede iniciar la campaña a tiempo, todavía se espera que sea pieza clave para un club proyectado para competir por un título, pero la falta de entradas podría mermar su habilidad para ganar el premio al Novato del Año. 

Sean Murphy, C, Atléticos Nro. 2/MLB Nro. 33: Mientras que Murphy podría ser mejor conocido por sus habilidades detrás del plato y su potente brazo, está lejos de ser simplemente un buen receptor defensivo. La selección de la tercera ronda del Draft amateur del 2016 cuenta con poder en su bate y tuvo slugging de .566 en 20 juegos el año pasado. El paro de labores le dio a Murphy tiempo adicional para recuperarse tras someterse a una cirugía de rodilla en la temporada baja. Murphy está sano y vio acción en los entrenamientos primaverales, pero nunca está de más un descanso extra para las rodillas de un cátcher.

Evan White, 1B, Marineros Nro. 4/MLB Nro. 56: Se espera que el inicialista de 24 años de edad sea incluido en el roster de los Marineros para el Día Inaugural. White es ampliamente catalogado como el mejor primera base entre los prospectos y también es un bateador avanzado. White tiene promedio de por vida de .296 desde que los Marineros lo seleccionaron en la primera ronda del Draft del 2017 y estableció una marca personal con 18 jonrones el año pasado.

Otros nombres a observar

Jo Adell (OF, Angelinos), Joey Bart (C, Gigantes), Sam Hilliard (OF, Rockies), Nico Hoerner (SS/2B/OF, Cachorros), Nate Pearson (LD, Azulejos), Nick Solak (2B/3B/OF, Rangers)