BOSTON - Los Medias Rojas no solo han logrado finalmente emparejar su récord en 48-48, sino que lo han hecho con un impulso tan arrollador que ni siquiera el receso del Juego de Estrellas pudo frenarlos.
Tras barrer la doble cartelera del viernes contra los Rays —líderes de la División Este de la Liga Americana—, primero con una paliza por la tarde y luego con una victoria de 5-3 en el segundo encuentro, los Medias Rojas han alcanzado su primera racha de 11 triunfos consecutivos desde el periodo del 15 al 25 de septiembre de 2016, cuando las figuras clave de la alineación eran Mookie Betts, el dominicano David Ortiz y Dustin Pedroia.
Aquel equipo nunca tuvo que remontar una situación tan adversa como esta.
Apenas el 24 de junio, estos Medias Rojas tenían un récord de 14 juegos por debajo de .500 y parecían estar a punto de vender piezas clave antes de la fecha límite de cambios del 3 de agosto.
Al día siguiente, la energía cambió: el equipo comenzó a ganar y no ha parado. El conjunto dirigido por el manager interino Chad Tracy ha logrado 16 victorias en sus últimos 18 partidos; eso fue lo necesario para que el club volviera a situarse en .500 por primera vez desde el segundo juego de la temporada, el 28 de marzo.
Si bien la estrategia de Craig Breslow, jefe de operaciones de béisbol, para este equipo se basaba en apoyarse en el pitcheo y la defensa —fortalezas que han sido constantes en el equipo—, la diferencia durante esta racha ganadora es que la ofensiva está influyendo en los partidos de manera consistente.
Los venezolanos Wilyer Abreu (dos jonrones) y Willson Contreras (jonrón solitario)
impulsaron la 11ma victoria consecutiva, asegurando al menos dividir honores en esta serie de cuatro juegos contra los Rays (56-40).
Estos fueron los momentos más destacados del segundo partido del viernes.
1. El bullpen responde a la altura
Debido a la doble cartelera, Tracy declaró que no agotaría a dos de sus abridores habituales en un mismo día. Tras la brillante actuación de Jake Bennett en el primer partido, los Medias Rojas recurrieron al puertorriqueño Eduardo Rivera —recién ascendido al equipo— para actuar como un abridor de relevo extendido. Aunque el zurdo tuvo dificultades y permitió tres carreras en dos entradas y un tercio, el resto del bullpen lo respaldó.
Los relevistas Greg Weissert, el puertorriqueño Jovani Morán, el colombiano Tyron Guerrero, Garrett Whitlock, Justin Slaten y el cubano Aroldis Chapman registraron los últimos 20 outs sin permitir carreras.
2. Abreu se luce ante lanzadores derechos
En los primeros meses de la temporada, Abreu demostró estar más que capacitado para enfrentar a lanzadores zurdos, registrando una línea ofensiva de .345/.421/.527 contra ellos. Curiosamente, perdió el ritmo frente a los derechos, con un OPS de .673 ante ellos durante la primera mitad de la campaña.
Por eso fue una buena señal ver a Abreu conectar dos jonrones ante el abridor derecho de los Rays, Mason Englert, el viernes por la noche. En la primera entrada, Abreu conectó un potente batazo que superó el bullpen de Boston —ubicado entre el jardín derecho y el central— y llegó a las gradas, empatando el partido 2-2. Dos entradas más tarde, justo después de que el dominicano Junior Caminero empatara el marcador para los Rays con un enorme cuadrangular hacia el jardín izquierdo, Abreu volvió a enviar la pelota a lo profundo del jardín derecho-central, conectando un jonrón solitario que golpeó la barandilla justo frente a las gradas. Abreu suele conectar sus jonrones en rachas, por lo que fue positivo verlo conectar dos vuelacercas tras haber superado la barda solo una vez en sus anteriores 18 partidos y 81 turnos.
3. Contreras regresa con fuerza
Contreras hizo sentir su presencia con autoridad al regresar tras una suspensión de cinco partidos. En su primer turno al bate de la noche, conectó un jonrón justo después del de Abreu, enviando su cuadrangular número 21 por encima del "Monstruo Verde". Contreras mostró su habitual intensidad en ese momento, lanzando el bate al aire y gritando a sus compañeros. A lo largo de toda la temporada, Contreras ha sido el bateador más productivo de Boston. El hecho de que los Medias Rojas registraran un récord de 5-0 durante la ausencia de Contreras demostró lo bien que están jugando. Sin embargo, para alcanzar su mejor nivel en la recta final de la temporada, la presencia de Contreras es indispensable.