NUEVA YORK – Han pasado 67 días desde aquella soleada tarde de domingo en el Fenway Park, la última vez que los Medias Rojas y los Yankees se enfrentaron.
El dominicano Rafael Devers conectó un jonrón que apenas superó el Monstruo Verde ante el as de los Yankees, el zurdo Max Fried. Mientras Devers trotaba por las bases, no tenía idea de que sería retirado del avión del equipo unas horas después para ser cambiado a los Gigantes.
Ese día, los Medias Rojas completaron una barrida de tres partidos sobre sus rivales para colocarse con un juego por encima de .500 con marca de 37-36, aunque seguían a 6.5 de los Yankees (42-28) en la División Este de la Liga Americana, y medio juego detrás en la tabla del Comodín.
Ahora que vuelven a medirse -- esta vez en una serie de cuatro enfrentamientos en el Yankee Stadium que empieza este jueves — muchas cosas han cambiado, además de la salida de Boston de Devers.
Ambos equipos ahora están persiguiendo a los Azulejos (74-54), líderes de la división con 4.0 juegos de ventaja.
Pero tanto Yankees (69-57) como Medias Rojas (68-59) tienen mucho en juego en esta nueva edición del clásico. Los Yankees encabezan la tabla del Comodín, aunque por una diferencia mínima sobre Boston, que a su vez tiene medio juego de ventaja sobre Seattle (68-60) por el tercer puesto.
Si la temporada termina con los Medias Rojas y Yankees ocupando los primeros dos Comodines, se enfrentarían en una serie al mejor de tres para abrir la postemporada. El premio sería que el equipo con mejor récord sería local en toda la serie.
Dado que ambas escuadras han rendido mucho mejor en casa que como visitantes esta campaña, ese detalle es importante.
A continuación, algunas historias clave rumbo al nuevo enfrentamiento entre los archirrivales.
Bregman se une a la rivalidad
Cuando Boston ganó cinco de seis partidos ante Nueva York en fines de semana consecutivos en junio, Alex Bregman –l a gran adquisición del club durante el invierno -- estaba en la lista de lesionados con una fuerte distensión en el cuádriceps derecho que lo mantuvo fuera por unas siete semanas.
La presencia de Bregman es enorme para los Patirrojos, no sólo en el terreno, sino también en el dugout y el clubhouse. En poco tiempo, el equipo parece haber adoptado su liderazgo. Y no es ajeno a duelos intensos ante los Yankees. Sus Astros dejaron fuera a Nueva York en siete juegos durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana del 2017. Dos años después, Houston volvió a superarlos en seis juegos. Y para echar más sal a la herida, los Astros barrieron a los Yankees en la SCLA de 2022.
Aunque Bregman y las figuras de Houston siempre fueron fuertemente abucheados en el Yankee Stadium -- especialmente tras conocerse el uso indebido de tecnología para el robo de señas en el 2017 -- la hostilidad será mayor ahora que Bregman viste el uniforme de Boston. Los Medias Rojas llegan a esta serie tras perder tres al hilo y ocho de los últimos 12 encuentros.
“Estoy muy emocionado”, aseguró Bregman. “Dos muy buenos equipos midiéndose. Y siento que podemos cambiar [nuestra mala racha] con un solo swing, o con un pitcheo o una gran jugada defensiva. Sí, fue muy difícil perderme los juegos anteriores ante ellos, así que agradezco estar de regreso”.
El estado de los ases
Cuando los Yankees firmaron a Fried a un contrato de ocho años durante las Reuniones Invernales, los Medias Rojas respondieron de inmediato al día siguiente, enviando a cuatro prospectos a los Medias Blancas para adquirir a Garrett Crochet.
Luego de aquella dolorosa derrota por 2-0 ante Boston el 15 de junio, Fried tenía efectividad de 1.89 en 15 aperturas. Sin embargo, desde el 1ro de julio, no ha sido el mismo, con promedio de carreras limpias permitidas de 6.80 en sus últimas ocho salidas.
Aunque Crochet ha tenido uno que otro tropiezo, ha sido una roca para Boston, con marca de 13-5, efectividad de 2.43 y 196 ponches en 159.1 entradas.
No se enfrentarán este fin de semana: Fried abrirá por los Yankees el viernes y Crochet lo hará por Boston el sábado.
¿Qué pasa con Judge y Stanton?
Los temibles cañoneros Aaron Judge y Giancarlo Stanton siempre figuran en los reportes previos a las series ante los Medias Rojas. Judge estuvo 10 días en la lista de lesionados por una distensión en el flexor derecho y, desde su regreso, se ha visto limitado al rol de bateador designado, lo que ha obligado a Stanton – con fuerte historial de lesiones -- a jugar en los jardines. Judge conectó tres vuelacercas en sus primeros 13 compromisos tras volver, pero todavía trabaja en recuperar el nivel dominante que mostró al inicio de la campaña.
Al igual que Bregman, Stanton se perdió las primeras dos series ante Boston mientras se recuperaba de dolencias en ambos codos. Pero no tardó en hacerse sentir, sumando 14 bambinazos y OPS de 1.005 en sus primeros 45 partidos de regreso.