No son muchas las veces que un lanzador se sube a su equipo al hombro hasta ganar la Serie Mundial, pero cuando sucede, uno jamás lo olvida. Madison Bumgarner en el 2014, Randy Johnson (y Curt Schilling) en el 2001, Bret Saberhagen en 1985 (en la Serie Mundial, especialmente). Son el tipo de postemporadas en las que se crean las leyendas.

Cada equipo quiere alinear su rotación para la postemporada y poder tener a su mejor abridor listo para marcar el rumbo desde el inicio. Y si hace falta mover las piezas del quinteto para tener al as listo en el Juego 1, pues se hace. La postemporada suele ser caótica e impredecible. Son muchas las cosas sobre las que no se tiene control. Pero algo que sí puedes decidir es quién abre el Juego 1. El que marca la pauta.

Entonces, con un mes restante en la campaña regular, le damos un vistazo al lanzador ideal para el Juego 1 (o el Juego de Comodines) de cada equipo en la lucha por los playoffs.

LIGA AMERICANA

Astros: Zack Greinke

Yo todavía no estoy absolutamente convencido de que ya Zack Greinke sea un futuro miembro del Salón de la Fama, pero sería fantástico verlo triunfar durante la postemporada. Ha jugado en siete playoffs, pero jamás ha ganado la Serie Mundial y aunque los Astros tienen varias opciones -- Lance McCullers Jr., el dominicano Framber Valdez e incluso el venezolano Luis García – lo más seguro es que Greinke sea el elegido.

Atléticos: Sean Manaea

Sería una tremenda historia que Chris Bassit se recuperara a tiempo para abrir el Juego 1 o el Juego del Comodín, pero por más que haya dicho que quiere regresar este mismo año, está claro que el equipo no va a apurarlo. Así que Manaea o el dominicano Francelis “Frankie” Montás probablemente abriría el Juego del Comodín, si es que los Atléticos llegan hasta allá.

Azulejos: Robbie Ray

Ray lanzó bien en la primera mitad, pero se ha visto magistral en la segunda parte de la campaña, con efectividad de 1.99 en nueve aperturas. No será nada fácil para los Azulejos llegar a octubre, pero si lo logran, Ray es de esos lanzadores que nadie quiere enfrentar ahora mismo.

Marineros: Marco Gonzales

¿Todavía estamos considerando a los Marineros como contendores? Pues sí, los seguimos considerando en esa categoría. Chris Flexen es una posibilidad, ¿pero han visto lo bien que ha lanzado Gonzales en la segunda mitad? Tiene récord de 5-0 con promedio de carreras limpias de 1.95.

Rays: Shane McClanahan

Es una buena pregunta: ¿Quién abrirá el Juego 1 por los Rays? Tyler Glasnow no estará de vuelta y cambiaron a Rich Hill. McClanahan o Ryan Yarbrough son los candidatos más probables, pero bueno, son los Rays. Si hay un equipo capaz de usar a ‘openers’ para toda una serie, o incluso toda una postemporada, son ellos.

Medias Rojas: Chris Sale

Hasta ahora, pareciera que todo el tiempo que le dieron los Medias Rojas a Sale para rehabilitarse está dando frutos: Este Chris Sale tiene más que cierto parecido a aquel Sale del 2018. Por supuesto, puede que lo único que importe es cómo se vea contra los Yankees.

Medias Blancas: Lance Lynn

Aquí, un dato curioso sobre Lynn: tiene más juegos lanzados como relevista en postemporada (19) que como abridor (siete). De hecho, no ha abierto un partido en octubre desde el 2014, aunque lanzó como relevista en el 2015 por los Cardenales y en el 2018 por los Yankees. Desde esas presentaciones como relevista, sencillamente se ha convertido en uno de los mejores abridores de la Gran Carpa.

Yankees: Gerrit Cole

Por eso trajeron a Gerrit Cole. De por vida como abridor en postemporada, el derecho tiene efectividad de 2.68 en 13 juegos por los Piratas, Astros y Yankees. Se vio fantástico siendo un novato con los Piratas en la Serie Divisional contra los Cardenales en el 2013.

LIGA NACIONAL

Bravos: Max Fried

Su efectividad era de 5.12 a partir del 1ro de junio, pero la ha llevado a 3.54 en estos últimos dos meses. Además, Fried fue su caballo en la última postemporada. Está alcanzando su mejor momento a la hora perfecta.

Cerveceros: Corbin Burnes

No hay un equipo con más opciones de primer nivel que los Cerveceros, particularmente si el dominicano Freddy Peralta regresa completamente saludable. Es imposible elegir mal entre Burnes y Brandon Woodruff: Lancen una moneda si quieren.

Cardenales: Adam Wainwright

Jack Flaherty probablemente pierda el resto de la temporada, lo que significa que el Juego de Comodines lo abrirá Wainwright, quien estaría lanzando en su novena postemporada con los Cardenales. (Y ni siquiera fue parte del equipo campeón del 2011, debido a una cirugía Tommy John). Si los Cardenales llegan a la SDLN, es muy posible que sus primeros tres abridores tengan todos más de 37 años. ¡Jon Lester sería el más joven de todos!

Dodgers: Walker Buehler

Pareciera un poco loco pensar que dos futuros miembros del Salón de la Fama como Max Scherzer y Clayton Kershaw--quien ojalá esté de vuelta para octubre--no sean los líderes de la rotación, pero hay que recordar que Buehler abrió el Juego 1 el año pasado… y está bien cerca de poner su efectividad mejor de 2.00.

Gigantes: Kevin Gausman

Logan Webb ha sido el mejor abridor del equipo durante el último mes, pero todos hemos visto cómo Gausman es capaz de silenciar a las ofensivas rivales. Los Gigantes tienen un sólido trío cuando añadimos a Anthony DeSclafani, aunque esa rotación está empezando a lucir un poco carente de profundidad.

Mets: Marcus Stroman

Es posible que incluir a los Mets en esta lista de potenciales equipos de postemporada sea lo mejor que le ha pasado a los Mets en toda la semana.

Padres: Yu Darvish

La rotación está luciendo un poco más normal otra vez y si San Diego puede sobrevivir el duro calendario que le espera en septiembre, Darvish sería una gran carta para el Juego de Comodines.

Filis: Zack Wheeler

A menos que se venga abajo, ganará el Premio Cy Young de la Liga Nacional este año. Qué tremenda firma ha sido ésta para los Filis.

Rojos: Wade Miley

La rotación de los Rojos es mejor de lo que muchos piensan, pero Miley, que está teniendo la mejor temporada de su carrera de 11 años en el momento perfecto, sería la elección no convencional.