Retrasado por la pandemia de coronavirus de su fecha usual, el 2 de julio, el período de firmas internacionales amateurs de MLB comienza el viernes. Junto con el Draft, el mercado internacional sigue siendo la forma más efectiva, desde un punto de vista de costos, de armar un conjunto ganador en las Grandes Ligas.

El jugador más electrizante del béisbol hoy día, el dominicano Fernando Tatis Jr., fue firmado de esa manera. También otro dominicano, José Ramírez, quien terminó segundo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2020, y el cubano Luis Robert, segundo en la carrera del Novato del Año de la L.A. esa misma temporada. Fue así también como llegaron a sus respectivas organizaciones el dominicano Juan José Soto, que terminó quinto en la votación del JMV de la L.N., el venezolano Ronald Acuña Jr., que casi logra el 40-40 en el 2019, el dominicano Rafael Devers, el cubano Yoán Moncada y el venezolano Gleyber Torres y tantos y tantos más.

¿Quién será el siguiente? A continuación, elegimos al mejor jugador internacional de cada sistema de granjas.

LIGA AMERICANA

División Este

Azulejos: Alejandro Kirk, C (Nro. 6)
Después de firmar por US$7,500 en septiembre del 2016, el mexicano Kirk se presentó ante todo el país cuatro años después, cuando, tras saltar directo desde Clase-A Avanzada Dunedin a las Mayores a los 21 años, conectó su primer jonrón en un juego en el que se fue de 4-4. El receptor, que mide 5’8 (1,72 metros) destaca tanto por su habilidad para chocar la bola como por su excepcional disciplina en el home, combinación que lo ayudó a batear .315/.418/.500 con más boletos (89) que ponches (60) en 151 juegos en las menores.

Orioles: Yusniel Díaz, OF (Nro. 8)
El cubano Díaz, el tercer mejor prospecto internacional del grupo del 2015, según MLB Pipeline, firmó con los Dodgers por US$15.5 millones y fue mandado a los Orioles en el cambio de Manny Machado en el 2017. El outfielder de 24 años es mejor conocido por su bate, pero varias de sus otras herramientas proyectan a ser promedio o mejor que el promedio.

Rays: Wander Franco, SS (Nro. 1/Nro. 1 de MLB)
El dominicano Franco fue ubicado como el 2do mejor prospecto internacional detrás de Shohei Ohtani para el periodo 2017-2018 antes de que los Rays lo firmaran por U$3,825,000 el 2 de julio. El ambidextro de 19 años no ha hecho sino batear desde entonces, compilando una línea ofensiva de .336/.405/.523 con 71 extrabases, 110 empujadas y más boletos (83) que ponches (54) en 175 juegos entre sus primeras dos temporadas en el profesional. Todo eso le valió ser ubicado como el prospecto número uno en la lista de los 100 mejores de MLB Pipeline.

Medias Rojas: Bryan Mata, LD (Nro. 4)
El venezolano, que estaba listo para firmar con los Cerveceros en julio del 2015 antes de que una lesión de la ingle tumbara el acuerdo, terminó firmando con los Medias Rojas por US$25,000 seis meses después. Llegó a Doble-A a los 20 años en el 2019 y tiene el potencial para lanzar en la parte delantera de una rotación gracias a un electrizante sinker de 93-97 mph, una veloz slider y un cambio que desaparece.

Yankees: Jasson Domínguez, OF (Nro. 1/MLB Nro. 48)
¿Es posible escribir sobre el dominicano Domínguez sin mencionar que ha sido comparado atléticamente con Bo Jackson, Mickey Mantle y Mike Trout? Todavía estamos tratando de descubrirlo. Firmado por US$5.1 millones en julio del 2019, tiene el potencial de ser un pelotero con cinco herramientas por encima del promedio.

División Central

Indios: George Valera, OF (Nro. 5)
Uno de los mejores bateadores entre los prospectos del grupo del 2017, el dominicano Valera ha jugado realmente una sola temporada desde que firmó por US$1.3 millones debido a una fractura en una mano en el 2018 y la pandemia del año pasado. Tiene un bonito swing a la zurda y grandes instintos en el plato, lo que ha hecho que varios evaluadores de talento lo vean como un potencial bateador de .300 con 25-30 jonrones al año.

Reales: Erick Peña, OF (Nro. 5)
El bate zurdo del dominicano Peña, de quien se espera desarrolle poder a medida que pasen los años, le valió el bono más elevado (US$3,897,500) entre los jugadores firmados por Kansas City en el ciclo internacional 2019-2020. Si bien no ha tenido la oportunidad de mostrar esas herramientas en un juego de ligas menores, los reportes de su actuación en la liga instruccional en cada una de las últimas dos temporadas han sido estelares, y de acuerdo a distintos reportes le fue muy en el campamento alternativo de los Reales la temporada pasada a pesar de tener sólo 17 años.

Tigres: Isaac Paredes, 3B/SS (Nro. 6)
Los Cachorros firmaron al mexicano Paredes por US$500,000 en julio del 2015 y luego lo cambiaron a los Tigres dos años después en el cambio por Justin Wilson y Alex Ávila. Llegó a las Mayores por primera vez en el 2020 a los 21 años, pero no le fue bien en 34 con Detroit, bateando .220/.278/.290 con una tasa de ponches de 22.2%. La buena noticia es que Paredes repuntó en la Liga Mexicana del Pacífico, donde se llevó el título de bateo con .379 de promedio y lideró al circuito con 1.060 de OPS.

Mellizos: Jhoan Durán, LD (Nro. 5)
El dominicano Durán, que llegó a los Mellizos desde los D-backs en julio del 2018, llegó a Doble-A en el 2019 y se espera que llegue a las Grandes Ligas durante algún punto de la temporada 2021. Durán firmó con Arizona en el 2015, y si bien prometía en aquel entonces, también estaba muy “crudo” en el montículo. Pero el derecho ha mejorado considerablemente durante las últimas dos temporadas y ahora tiene un tremendo plitter y una potente recta que puede llegar a 100 mph.

Medias Blancas: Micker Adolfo, OF (Nro. 8)
El dominicano Adolfo, quien estuvo considerado el prospecto número 2 de la camada internacional del 2013 después de su compatriota Eloy Jiménez, firmó por US$1.6 millones gracias a su poder y la fuerza de su brazo. El jardinero sigue mostrando esas herramientas, pero se ha visto entorpecido por lesiones de tobillo, mano y codo que lo han limitado a 364 partidos en siete años.

División Oeste

**Atléticos: Robert Puasón, SS (Nro. 2) **
La estrella de la camada internacional de los Atléticos del 2019-20, Puasón firmó con el club por US$5.1 millones en julio del 2019. El campocorto dominicano de 18 años aún no ha hecho su debut profesional, pero funcionarios de Oakland le dieron un buen vistazo al joven torpedero cuando éste participó en el campamento alterno del club en el 2020. Puasón, un bateador ambidiestro, conecta líneas principalmente, pero fácilmente podría batear para más poder a medida que se sigue desarrollando.

Angelinos: D’Shawn Knowles, OF/2B (Nro. 8)
Knowles no demoró en dejar una buena impresión, ya que se destacó casi de inmediato luego de firmar con los Angelinos en el 2017 en las Bahamas. Knowles, quien en ese momento tenía 17 años, bateó .311 en 58 partidos a nivel de novatos en el 2018. Aunque sus números mermaron la siguiente temporada, el bateador ambidiestro ha mejorado su enfoque ofensivo y ha demostrado una ética de trabajo impresionante bien temprano en su carrera.

Astros: Freudis Nova, INF (Nro. 2)
Nova originalmente pactó con los Marlins en la República Dominicana por US$2.5 millones en julio del 2016, pero dicho contrato no se concretó debido a que el jugador de cuadro arrojó positivo a sustancias para aumentar el rendimiento deportivo. Terminó firmando con los Astros por US$1.2 millones. Nova cuenta con poder en bruto, velocidad comparable y fuerza en el brazo.

Marineros: Julio Rodríguez, OF (Nro. 2/ Nro. 15 de MLB)
Rodríguez, de 20 años, se dio a conocer de inmediato luego de firmar por US$1.75 millones en julio del 2017. El jardinero bateó .325 en su debut profesional en la Liga de Verano Dominicana en el 2015 y luego tuvo promedio de .326 entre Clase A y Clase A Avanzada (84 juegos en total) en el 2019. Aunque Rodríguez tiene gran potencial, tuvo problemas al bate en el béisbol invernal de la República Dominicana esta temporada y no vio mucha acción durante la temporada de Grandes Ligas en el 2020 luego de fracturarse una muñeca durante un Campamento de Verano. Una temporada completa en el 2021 sería algo grande para Rodríguez y no sería sorpresa verlo encabeza algunas listas de prospectos de cara al 2022.

Rangers: Leody Taveras, OF (Nro. 4)
Uno de los mejores atletas de la camada internacional del 2015, el dominicano Taveras firmó por US$2.1 millones y progresó rápidamente en el sistema de los Rangers. El quisqueyano hizo su debut de Grande Ligas en el 2020 a sus 21 años, demostrando habilidad para ganar un Guante de Oro en el jardín central a la vez que bateó con más autoridad que cuando estaba en ligas menores.

LIGA NACIONAL

División Este

Bravos: Cristian Pache, OF (Nro. 1/ Nro. 10 de MLB)
Los fans de los Bravos vieron a Pache en el 2020 gracias a que el dominicano tuvo cuatro turnos al bate en agosto y otros 22 en la postemporada. Los Bravos firmaron al jardinero de 22 años por US$1.4 millones en el 2015 y aunque su bateo ha mejorado, a Pache se le conoce principalmente por su defensa. Quizás sea el mejor prospecto de Grandes Ligas en ese sentido, gracias al cañón que tiene por brazo y sus instintos. Pache será un candidato al Guante de Oro en el jardín central.

Marlins: Sixto Sánchez, LD (No. 1/ Nro. 19 de MLB)
Los Filis descubrieron a Sánchez en la República Dominicana mientras asistían la exhibición de un receptor cubano en febrero del 2015. Lo firmaron por US$35,000 y luego lo usaron como la pieza clave en el canje por J.T. Realmuto cuatro años después. El quisqueyano impresionó en su primera probadita de las Mayores en el 2020 al permitir apenas cinco carreras limpias entre sus primeras seis aperturas y luego blanquear a los Cachorros en cinco entradas en la Serie del Comodín. Sánchez con frecuencia alcanzó tres dígitos con su recta y confundió a los bateadores con su cambio.

Mets: Ronny Mauricio, SS (Nro. 1/ Nro. 57 de MLB)
Mauricio, quien mide seis pies y tres pulgadas y pesaba 166 libras, ha seguido fortaleciendo su cuerpo desde que firmó con los Mets por US$2.1 millones en julio del 2017. Los escuchas consideran que ese desarrollo físico eventualmente resultará en poder consistente para el campocorto de 19 años, un bateador ambidiestro que tuvo línea de .268/.307/.357 line con 29 extrabases en 116 juegos con Clase A Columbia durante su primera temporada completa en el béisbol profesional el 2019.

Nacionales: Andy Lara, LD (Nro. 4)
Los Nacionales veían a Lara como el mejor prospecto de pitcheo en la camada internacional del 2019-19 y se enfocaron en firmar al derecho venezolano por US$1.25 millones a principios del período del 2 de julio. Estamos hablando de un lanzador bastante avanzado físicamente tomando en cuenta su edad, y se proyecta que su constitución física le permitirá agregarle velocidad a una recta que ha alcanza las 95 mph.

Filis: Francisco Morales, LD (Nro. 4)
Morales, uno de los prospectos más cotizados de la camada del 2016-17, firmó con los Filis por US$900,000. El lanzador de 21 años siempre ha contado con un material impresionante, incluyendo una recta que alcanza 98 mph y un slider destacado, pero también dio un paso hacia adelante. Aunque Morales ha demostrado que es capaz de retirar bateadores, su comando no siempre es consistente, aunque los Filis no creen que eso sea un problema a largo plazo.

División Central

Cerveceros: Hedbert Pérez, OF (Nro. 9)
Pérez recibió el segundo bono más alto (US$700,000) otorgado por los Cerveceros en el período de firmas internaciones del 2019-2020. El venezolano brilló en la liga instruccional del 2019 y levantó miradas siendo el jugador más joven (17) en la sede de entrenamiento alterna de Milwaukee. Tiene una de las mayores proyecciones en la organización y es un jardinero central nato con capacidad para batear para promedio y poder desde la parte zurda del plato.

Cardenales: Iván Herrera, C (Nro. 4)
El panameño ha superado todos los retos que le han impuesto los Cardenales desde que lo firmaron por US$200,000 en julio del 2016. Luego de promediar .284/.374/.405 en Clase-A Peoria y Clase-A Avanzada Palm Beach en el 2019, destacó entre jugadores mayores ese año en la Liga Otoñal de Arizona. Herrera continuó su desarrollo en la sede de entrenamiento alterna de los Cardenales en el 2020, obligando al equipo a ingresarlo en el roster de 40 en noviembre.

Cachorros: Brailyn Márquez, LZ (Nro. 1/ Nro. 63 en MLB)
Es el mejor prospecto de pitcheo que han firmado los Cachorros desde que Theo Epstein/Jed Hoyer llegaron al equipo en octubre del 2011. El dominicano firmó por US$600,000, siendo el monto más alto para un lanzador zurdo en el mercado amateur del 2015. Márquez alcanza 102 mph con su recta y tiene una poderosa slider que se ubica a mediados de las 80 mph. Está desarrollando el cambio.

Piratas: Oneil Cruz, SS (Nro. 3/ Nro. 59 en MLB)
Los 6-pies-7 (dos metros) de altura de Cruz no es lo típico para un campocorto, pero cada regla tiene su excepción, y el dominicano de 22 años tiene un cañón de brazo y el atleticismo necesario para defender la posición. Adquirido en el 2017 en un cambio con los Dodgers, Cruz alcanzó el nivel Doble-A en el 2019 con 19 años, y tiene tanto poder nato como nadie en las fincas de los Piratas. Aunque sólo ha dado 32 jonrones en 336 juegos en su carrera, demostró batear para más poder en el 2019, y pudiera desarrollar más fuerza en la parte alta de su cuerpo.

Rojos: José García, SS (Nro. 6)
García, quien firmó con los Rojos en el 2017, hizo su debut en Grandes Ligas el año pasado y bateó .194 en 67 turnos. Aunque el cubano de 22 años tuvo problemas ofensivos en las Mayores, es importante recordar que no pasó por los niveles de Doble-A y Triple-A antes de su debut. García se destaca por su defensiva, pero es claro que necesita más turnos al bate, así que probablemente comience el 2021 en las menores.

División Oeste

D-backs: Kristian Robinson, OF (Nro. 1/ Nro. 39 en MLB)
Robinson, firmado en las Bahamas por US$2.5 millones en julio del 2017, bateó .282/.386/.514 en el 2019 y alcanzó el nivel Clase-A Kane County con 18 años. Aunque la principal virtud del patrullero es el poder, tiene también las herramientas que le deben permitir impactar el juego de diferentes maneras.

Dodgers: Keibert Ruiz, C (Nro. 2/ Nro. 68 en MLB)
El venezolano ha ascendido rápidamente desde que firmó por US$140,000 en el 2014, alcanzando el nivel de Doble-A con 19 años en el 2018, y dando jonrón en su primera vez al bate en las Mayores en agosto pasado. Tiene un contacto élite y un poder en desarrollo, con las herramientas para ser un sólido defensor detrás del plato.

Gigantes: Marco Luciano, SS (Nro. 2/ Nro. 29 en MLB)
Los Gigantes no han firmado a un talento internacional estelar desde el venezolano Pablo Sandoval en el 2003, pero el dominicano pudiera cambiar eso en el futuro cercano, luego de pactar por US$2.6 millones en el 2018. El valorado prospecto cuenta con una gran velocidad en su swing y poder. Tiene la habilidad para batear para contacto y la capacidad de mantenerse en el campo corto.

Padres: Tucupita Marcano, INF (Nro. 6)
Con el nombre de la ciudad de Tucupita, de donde es en Venezuela, Marcano firmó por US$320,000 en julio del 2016. Apenas tiene 21 años, pero ya cuenta con una de las mejores disciplinas al bate y reconocimiento de la zona de strikes en la organización. Negoció 99 boletos y sólo se ponchó 76 veces en 212 juegos de liga menor. Marcano también tiene una proyección para ser un bateador por encima del promedio en las Mayores -- bateó .270 en Clase-A Fort Wayne en el 2019 -- pero no ofrece mucho poder.

Rockies: Helcris Olivarez, LZ (Nro. 16)
El venezolano Yonathan Daza está más arriba en la lista de los 30 mejores prospectos de los Rockies, pero Olivarez brilló en la sede de entrenamiento alterna de los Rockies y ciertamente ha mostrado mejoría de cara al 2021. El zurdo dominicano, que firmó en el 2016 con Colorado, ha presentado problemas en ocasiones con el control, pero cuenta con una recta que se sitúa en la parte media de las 90 mph y una curva con destellos de calidad. Olivarez, de 20 años, fue el jugador más joven de los Rockies en la sede alterna, levantando miradas de los oficiales del club mientras se enfrentaba a jugadores con más experiencia. Como mucho de los jóvenes, hay ocasiones en las que no tiene consistencia, pero ha demostrado contar con lo necesario para tener éxito, y su deseo de brillar puede ayudarlo a alcanzar eventualmente su potencial.