No hay forma de evitarlo: los Padres no estuvieron a la altura de sus elevadas expectativas en 2023. Ni siquiera cerca.

"Parece una oportunidad perdida y desperdiciada", añadió A.J. Preller. “No todos los años, como gerente general, puedes honestamente mirar hacia el inicio de la temporada y sentir que, oye, si tuviéramos algunos descansos podríamos alzar el trofeo de la Serie Mundial. Me sentí así a principios de este año... y finalmente no jugaremos béisbol ahora mismo en octubre”.

Entonces, ¿dónde salió todo mal?

Los Padres probablemente traerán de regreso en gran medida el mismo grupo de cara a la temporada 2024. Su núcleo permanece intacto, aunque con un puñado de importantes decisiones comerciales y de agentes libres a la vuelta de la esquina.

Pero el primer paso para proyectar lo que viene después es entender la temporada pasada. Aquí hay un resumen:

Momento decisivo: 31 de julio en Denver

Luego de tres victorias consecutivas sobre los Rangers, que estaban en primer lugar, los Padres viajaron a Colorado para abrir una serie contra los Rockies que se extendió hasta la fecha límite de cambios. A pesar de oportunidad tras oportunidad, San Diego perdería un juego de una carrera en entradas extra.

Los Padres terminaron 2-12 en extras y 9-23 en juegos de una carrera. Si cambia algunos de esos resultados, probablemente todavía estarían produciendo.

Sin inmutarse, los Padres fueron compradores en la fecha límite un día después, a pesar de estar 5 juegos atrás en la búsqueda del comodín de la Liga Nacional. No sacrificaron mucho capital prospectivo. Pero sí sacrificaron una oportunidad de construir para el futuro.

Lo que aprendimos: Se necesita más que una colección de estrellas

Durante gran parte del año, los Padres insistieron en que las expectativas no les estaban afectando. Pero a medida que avanzaba la temporada y se resignaban a su destino, empezaron a reconocer la verdad.

“Todas las expectativas y conocer el grupo que éramos”, dijo Fernando Tatis Jr. “Todos los buenos jugadores y el entusiasmo. La gente estaba emocionada. Al venir como grupo, siento que nos presionamos un poco a nosotros mismos. Demasiado. No intentar actuar, sino intentar que suceda. ... Este es el juego más difícil del mundo. Agregar esa presión es simplemente abrumador”.

Cuando los Padres empezaron a jugar como una unidad, ya era demasiado tarde. Terminaron 20-7 en septiembre/octubre pero se perdieron la postemporada por dos juegos.

Mejor avance: La fuga de Kim

Ha-Seong Kim fue un jugador que ganó 5 (más o menos, según el WAR que elijas). Teniendo en cuenta las otras superestrellas en esta alineación de los Padres, una temporada como la de Kim debería haber sido la guinda del pastel de un gigante ofensivo.

En cambio, se puede argumentar que Kim era el mejor jugador de los Padres en todos los aspectos. Hizo todo a la defensiva, llevando un guante brillante a segunda, corta y tercera. Estuvo brillante como primer bate durante cuatro meses y terminó con una línea de .260/.351/.398, a pesar de un mal final.

Área para mejorar: Pitcheo

No hay una fórmula obvia aquí. Pero es el área más importante que los Padres deben cambiar si quieren que su suerte mejore en 2024.

Por un lado, deben reforzar su cuerpo de socorro. También deben aprovechar su fortaleza del último mes, durante el cual hicieron todas las pequeñas cosas que simplemente no hicieron durante los primeros cinco.

En ascenso: Luis Campusano

Mientras la temporada de los Padres avanzaba vertiginosamente, podían animarse con este punto brillante: Campusano, por fin, había logrado abrirse paso. En su temporada de 24 años, el receptor perdió tiempo al principio de la temporada debido a una cirugía en el pulgar, pero estuvo excelente a su regreso.

Terminó con un promedio de .319/.356/.491 en 49 juegos mientras lograba grandes avances a la defensiva. Los Padres todavía buscarán agregar otro receptor en la agencia libre. Pero entrarán en la temporada 24 con Campusano como su presunto titular.

JMV del equipo: Blake Snell

Realmente, toda la rotación de los Padres fue excelente. Terminó el año con efectividad de 3.69, la mejor marca en el béisbol, y Snell lideró esa carga.

Terminó con una efectividad de 2.25, la mejor de las Grandes Ligas, y también lideró el deporte en promedio de bateo en contra, OPS en contra y hits por nueve entradas. Está previsto que Snell llegue a la agencia libre este invierno, y hay muchas posibilidades de que lo haga con el segundo premio Cy Young de su carrera a cuestas.