WEST PALM BEACH, Florida – El estelar intermedista venezolano José Altuve se perderá al menos los dos primeros meses de temporada luego de someterse a una cirugía para repararle el pulgar derecho fracturado. Michael Brantley comenzará la temporada en la lista de lesionados.

Así que lo último que quieren los Astros es no poder contar con el cubano Yordan Álvarez, uno de los cañoneros más temidos de la liga, para el comienzo de la temporada regular. Es por ello que el juego del jueves de los Astros ante los Nacionales fue tan importante para el club, independientemente del resultado.

Álvarez, quien se reportó a los campamentos a mediados de febrero con dolores en la mano izquierda y no pudo hacer swings por un tiempo, hizo su debut en la Liga de la Toronja el jueves, y se fue de 3-0.

Los resultados no importan tanto como los swings. El cubano conectó un par de elevados hacia el prado central en sus primeros dos turnos – el segundo llegó hasta la pista de seguridad – antes de poncharse parado.

“Se sintió bien el hacer contacto rápido en los turnos. Sentí que mi swing está ahí”, señaló el cañonero. “Me sentí bien. Obviamente, cuando llegué al plato creí que estaría más perdido, luego de no haber podido enfrentar lanzadores por un par de meses, pero [los swings] se sintieron bien. Sé que la temporada se está acercando”.

Álvarez pasó por la lista de lesionados en julio pasado debido a una inflamación en su mano derecha, en una temporada en la que terminó bateando .306 con 37 bambinazos y 97 empujadas en la temporada regular, terminando tercero en la votación por el Jugador Más Valioso de la Americana.

Aunque se perdió la mayor parte de la Liga de la Toronja con los Astros, comenzó a hacer swings hace un par de semanas. No parece haber un mejor remedio para esos problemas en su mano que el descanso.

“He estado trabajando muy duro en la caja de bateo en las prácticas”, dijo. “Obviamente, no tendré la cantidad de turnos necesarios para estar listo para la temporada, pero es una campaña muy larga”.

Los Astros viajarán a Houston luego del juego del domingo para enfrentarse a Triple-A Sugar Land el lunes y martes, antes del comienzo de la temporada regular. Así que Álvarez tendrá un poco más de tiempo para consumir más turnos.

“Mucho depende de cómo reaccione ante los pitcheos fallidos y los fouls que conecte ante los lanzamientos que usualmente conecta”, señaló el manager de los Astros Dusty Baker. “Como dice, tendremos que analizar y procesar cómo va evolucionando”.