KANSAS CITY -- Hace seis días, Michael Wacha trotó desde el bullpen del Citizens Bank Park de Filadelfia para lanzar un inning en blanco como integrante del equipo de la Liga Americana en el Juego de Estrellas. Retiró en orden a los tres bateadores de la Liga Nacional que enfrentó, incluyendo dos por la vía del ponche.
La noche del lunes volvió al montículo con los Reales para hacer lo que mejor sabe hacer y lo que el club ya espera de su experimentado derecho: dominar.
Wacha trabajó seis sólidos innings de apenas una carrera, y aunque tuvo que esperar un poco para asegurar la victoria, al final valió la pena. Luego de desperdiciar la ventaja en la parte alta del noveno inning, los Reales respondieron en la parte baja para imponerse 4-3 a los Gigantes con un triunfo dejado en el terreno en el Kauffman Stadium. Nick Loftin, quien reemplazó a Bobby Witt Jr. (rigidez en la espalda) en el campocorto durante el quinto inning, se convirtió en el héroe al ejecutar un toque suicida que permitió anotar a Josh Rojas.
En la noche más calurosa de un sofocante tramo del verano en el Medio Oeste, Wacha tuvo que sortear un primer inning de 24 lanzamientos que incluyó dos boletos. Sin embargo, logró salir del apuro y fue mucho más eficiente durante el resto de su labor. Su único error fue una curva que se quedó alta y Heliot Ramos la desapareció con un jonrón en el cuarto inning.
Los Reales respondieron de inmediato en la parte baja del episodio y, de paso, se acercaron a una marca histórica. Salvador Pérez conectó un jonrón de 440 pies proyectados por Statcast hacia el jardín central, el número 316 de su carrera, para quedar a apenas uno de igualar el récord de la franquicia, en poder de George Brett con 317.
Pérez y los Reales esperan con ansias ese momento histórico, pero la noche del lunes giró en torno a su abridor del Juego de Estrellas. Kansas City necesitaba con urgencia una apertura de calidad, la de Wacha fue apenas la número 12 del equipo en sus últimos 46 juegos, y el derecho era una de las mejores apuestas para conseguirla por la temporada que está teniendo. Con su 20ma apertura del año, redujo su efectividad a 3.66 y se mantiene como el líder de la Liga Americana en entreadas lanzadas, con 125.1.
Los Reales parecían encaminados a una victoria completa hasta que Alex Lange permitió un jonrón de dos carreras del dominicano Willy Adames con dos outs en la parte alta del noveno inning. Sin embargo, por segunda vez en los últimos cuatro juegos, la ofensiva de Kansas City respaldó a su cerrador al responder con un triunfo dejado en el terreno.