BALTIMORE - Sigue creciendo la expectativa en torno a los Orioles, uno de los equipos más interesantes a seguir de cara a la fecha límite de cambios del lunes a las 6 p.m. (hora del Este).
¿Comprarán? ¿Venderán? ¿Harán una mezcla de ambas cosas? ¿O se quedarán tal como están?
El presidente de operaciones de béisbol, Mike Elias, habló con los medios antes de la victoria del viernes por 6-4 sobre los Filis en Camden Yards —que marcó el inicio de la serie— para aclarar un poco la situación de Baltimore. Y no parece que los Orioles (que mejoraron su récord a 54-56) vayan a actuar como compradores o vendedores en el sentido tradicional de la Fecha Límite.
Elias busca concretar buenos cambios, aunque aún está por verse qué forma tomarán exactamente.
"No vamos a tener una inclinación marcada hacia una de esas categorías: comprador o vendedor. Creo que nos hemos colocado en una posición en la que no podemos inclinarnos hacia ninguno de los dos lados", dijo Elias. "Así que estamos activos en el mercado, haciendo llamadas, averiguando qué sucede y analizando cada caso individualmente; buscando cambios que nos gusten e intercambios de talento que consideremos lógicos para la organización".
"Tal vez se trate de movimientos a corto plazo, incorporando jugadores que nos ayuden de inmediato o el próximo año. O quizás sean movimientos a largo plazo, enviando a jugadores que están actualmente en el equipo a cambio de otros que formen parte del futuro de la organización. Creo que nos encontramos en una situación en la que no nos etiquetamos en una categoría u otra, sino que evaluaremos los movimientos según lo que dicte el mercado".
¿No complica eso un poco los planes y preparativos de los Orioles de cara a la fecha límite de cambios? Sí, y el propio Elias lo reconoció. Sin embargo, el mercado ha avanzado con lentitud este verano, en gran medida debido a la gran cantidad de equipos que compiten por el puesto de Comodín de la Liga Americana.
A pesar de tener un récord inferior a .500, Baltimore llegó al viernes a solo dos juegos y medio del tercer puesto de Comodín de la Liga Americana, ocupado entonces por Cleveland (56-54). En la pelea también figuraban equipos como Minnesota (55-55), Houston (55-55), Seattle (53-57), Detroit (51-58) y Toronto (50-59).
Elias cree que los Orioles pueden destacar dentro de ese grupo y alcanzar la postemporada por tercera vez en cuatro años y su desempeño durante un mes de julio con récord de 15-8 respalda esa afirmación.
"Miro nuestra posición en la tabla y veo que tenemos posibilidades reales. Nos importa llegar a los playoffs en 2026", dijo Elias. "Seguimos teniendo muy en cuenta nuestras opciones para 2026 y estamos convencidos de que contamos con el talento necesario para ser un equipo de playoffs, siempre y cuando logremos encaminar las cosas en la dirección correcta".
Al mismo tiempo, los Orioles podrían aprovechar la fecha límite de cambios para negociar a jugadores cuyos contratos están por vencer, con el fin de fortalecer la salud a largo plazo de la franquicia.
Si Baltimore está dispuesto a cambiar a jugadores de Grandes Ligas, el jardinero Taylor Ward y el lanzador zurdo Trevor Rogers figurarían entre las principales piezas de canje del club. Ambos se convertirán en agentes libres al finalizar la temporada y han realizado aportes valiosos para el equipo este año.
"No creo que debamos centrar toda nuestra atención y recursos únicamente en 2026. Simplemente no me parece responsable", señaló Elias. "Así que acudiremos al mercado con la mente abierta a ambas posibilidades. Esa es nuestra situación actual y lo que haremos en esta fecha límite".
Rogers también parece ser un candidato ideal para una extensión de contrato, en caso de que los Orioles decidan retenerlo. El zurdo de 28 años es una pieza clave de la rotación, y el club ha demostrado disposición para invertir en este tipo de acuerdos (el más reciente fue la extensión de dos años para el relevista cubano Yennier Cano, anunciada el viernes).
"No hablo de esos temas públicamente. Nunca seré yo quien saque el asunto a relucir. Como han visto, trabajamos en estas cuestiones internamente, y algunas se han concretado", comentó Elias. "[Rogers] es magnífico, ha tenido un desempeño excelente; nos encanta y encaja perfectamente aquí. Lo dejaré ahí".
Otro nombre que ha surgido en los rumores de traspaso es el de Adley Rutschman. El receptor de los Orioles, seleccionado para el Juego de Estrellas, se encuentra actualmente en la lista de lesionados debido a una inflamación en la muñeca izquierda, pero se espera que regrese a mediados de agosto.
El 27 de junio, Elias declaró que los Orioles querían a Rutschman "aquí para siempre" y que la directiva deseaba contar con un compromiso a más largo plazo con el jugador de 28 años, quien se convertirá en agente libre tras la temporada del 2027. ¿Ha cambiado algo al respecto en el último mes y algo más?
"Lo adoramos. Se nota su ausencia cuando no está con el equipo. Adoro a Adley y quiero tenerlo con nosotros todo el tiempo posible", dijo Elias. "Pero, como ya mencioné, creo que nos encontramos en una situación en la que debemos mantener una mentalidad abierta al abordar estas conversaciones. Aun así, Adley es una de nuestras mejores bazas".
Será fascinante ver qué rumbo decide tomar Elias con los Orioles en los próximos días. Por ahora, sin embargo, todavía dispone de algo de tiempo para determinar qué pasos deben seguir él y su equipo de trabajo.
"Esto convierte a la fecha límite de cambios en una situación complicada e impredecible", señaló Elias, "y nos estamos preparando para cualquier escenario".