ANAHEIM -- Aunque los Angelinos movieron a la superestrella Mike Trout del jardín central al derecho en un esfuerzo por mantenerlo saludable la temporada pasada, están abiertos a que vuelva a patrullar el bosque central en el 2026.
Trout disputó 130 juegos, su mayor cantidad desde el 2019 cuando ganó su tercer premio JMV de la Liga Americana, pero sólo 22 de ellos fueron en el prado derecho antes de sufrir una contusión ósea en su rodilla izquierda (previamente operada) al pisar la primera base a finales de abril. Se perdió exactamente un mes por la lesión pero nunca regresó a los jardines, fungiendo únicamente como bateador designado el resto de la campaña.
Los Angelinos carecen de un verdadero jardinero central de todos los días en su roster, y podrían usar una combinación de jugadores como Bryce Teodosio, Jo Adell y Trout allí hasta que el prospecto número siete, el venezolano Nelson Rada, esté listo para las Grandes Ligas. Pero también están en el mercado en busca de un guardabosque central vía agencia libre o cambio. El gerente general Perry Minasian dijo que mantiene sus opciones abiertas, lo que incluye que Trout vea acción en las tres posiciones de los jardines.
“No descarto nada”, declaró Minasian. “Veremos cómo luce el equipo cuando lleguemos a los campamentos, qué tenemos y qué nos da la mejor oportunidad de ganar juegos. Podría estar jugando en el centro. Un día podría estar en el izquierdo. Un día podría ser designado. No lo sé”.
Trout, de 34 años, ha podido tener una temporada baja normal tras recuperarse de la contusión ósea. Minasian subrayó que Trout está entusiasmado por volver a jugar a la defensa después de haber sido relegado a tareas de bateador designado durante 106 partidos el año pasado.
Si Trout puede jugar más en los jardines esta campaña, también permitiría a los Angelinos usar más al cubano Jorge Soler como designado, que es su lugar más cómodo en el roster y su posición preferida. Soler tuvo que jugar más en los jardines de lo que estaba acostumbrado y se perdió los últimos 60 compromisos del año con una lesión en la espalda que él cree fue producto de jugar demasiado a la defensiva.
“Ambos están muy bien, haciendo su rutina normal de temporada baja y sintiéndose bien”, aseguró Minasian. “Cuando Mike está sano, puede jugar en los jardines a un nivel alto. Así que se siente bien. Está motivado para jugar defensa. ¿Hasta qué punto lo hará? Veremos cómo luce el roster y también será decisión de [el manager Kurt Suzuki]”.
Trout, sin embargo, también busca recuperarse ofensivamente. El 11 veces convocado al Juego de Estrellas no fue seleccionado para el Clásico de Mitad de Temporada el año pasado, dejando una línea de .232/.359/.439 con 26 bambinazos, 14 dobles y 64 carreras impulsadas.
Hacer contacto fue un problema importante para Trout, quien se ponchó en un 32% de sus visitas al plato (tope en su carrera), una cifra mucho más alta que su promedio vitalicio de 23.1% y el promedio de la liga de 22.2%. Pero Trout ajustó su mecánica de swing al final de la temporada y conectó cinco vuelacercas en sus últimos siete juegos, dándose algo de confianza de que puede parecerse más a su antigua versión. Minasian también señaló que Trout lidió con la presión de alcanzar una marca importante como los 400 jonrones de por vida.
“No tuvo el año que quería tener, él sería el primero en decírtelo”, comentó Minasian. “Sabía que estaba cerca de los 400 cuadrangulares. Y no digo que eso haya contribuido a que tal vez no tuviera el año que [quería]. Pero a veces, cuando tienes esas cosas mirándote a la cara todos los días, te pones un poco más de presión. Una vez que llegó a esa marca e hizo el ajuste, creo que vimos su potencial”.
Dado su historial de lesiones en los últimos años, es poco realista pensar que Trout verá mucha acción en el centro la próxima temporada, pero al menos les da una opción. Los Angelinos están monitoreando el mercado de jardineros centrales, aunque encontrar otro abridor, ayuda para el relevo y un tercera/segunda base parecen ser prioridades mayores.
“Probablemente la mejor manera de decirlo es, ¿tenemos que ir a buscar un jardinero central? No necesariamente”, dijo Minasian. “Tenemos algunos jugadores que creemos pueden llenar la posición y, obviamente, Teodosio puede jugar defensa a un nivel muy alto. Es más específico del jugador. ¿Encaja este muchacho? ¿Cambia a nuestro equipo? ¿Nos ayuda en ambos lados del juego? Ese tipo de cosas. ¿Mejora nuestra profundidad? Así que, ¿es una obligación? No diría que es una obligación, pero ¿es un área que estamos mirando? Absolutamente”.