NUEVA YORK — La histórica temporada de Aaron Judge y su gran octubre no fueron suficientes para los Yankees de Nueva York, cuyo último título de la Serie Mundial se ha vuelto un recuerdo lejano.
La racha de 16 campañas consecutivas sin campeonato terminó la noche del miércoles con una derrota de 5-2 ante Toronto, que se llevó la Serie Divisional de la Liga Americana 3-1 y avanzó a la serie por el banderín frente a Seattle o Detroit.
Judge bateó para .500 (13 hits en 25 turnos) con siete carreras impulsadas y cuatro bases por bolas en siete juegos de postemporada, incluyendo un promedio de .600 (9 de 15) con un jonrón, seis impulsadas y cuatro boletos frente a los Azulejos. Pero un año después de perder una Serie Mundial de cinco juegos contra los Dodgers de Los Ángeles, los Yankees se quedaron a 10 victorias de levantar el trofeo y siguen buscando el campeonato número 28.
Corriendo en primera base cuando Cody Bellinger puso fin al juego con un ponche, Judge caminó lentamente hacia el dugout de los Yankees y giró la cabeza para ver a los Azulejos celebrar sobre el infield del Bronx.
Ahora con 33 años y quizás en camino a su tercer premio JMV de la Liga Americana, Judge ha tenido ocho viajes frustrantes a la postemporada en 10 campañas en las Grandes Ligas.
En lugar de unirse a Babe Ruth, Lou Gehrig, Joe DiMaggio, Yogi Berra, Mickey Mantle y Derek Jeter en la historia de campeonatos de los Yankees, Judge sigue en la misma categoría que Don Mattingly y Dave Winfield: conocidos por no tener anillos de campeón durante su paso por el Bronx.
Judge ganó su primer título de bateo de la Liga Americana con un promedio de .331, 114 carreras impulsadas y 53 vuelacercas, superando los 50 cuadrangulares por cuarta vez. Su carrera apunta al Salón de la Fama, con un promedio de por vida de .294 y 368 bambinazos. En la postemporada, batea para .235 con 16 jonrones y 41 impulsadas en 65 juegos.
Un año después de conquistar el Este de la Liga Americana y caer en cinco juegos ante los Dodgers en la Serie Mundial, los Yankees terminaron con récord ganador por 33ra temporada consecutiva, aunque fueron segundos detrás de Toronto en la división y tuvieron que remontar para ganar su Serie del Comodín al mejor de tres contra Boston, tras perder el primer encuentro.
Nueva York fue superado 34-19 en anotaciones por los Azulejos y también en jonrones por 9-4, una sorpresa para una ofensiva que lideró las Grandes Ligas con 274 bambinazos y que anotó el 50.2% de sus carreras mediante batazos de cuatro esquinas, según la Elias Sports Bureau.
Y al igual que el año pasado, la defensa fue un factor clave en la eliminación. El segunda base Jazz Chisholm Jr. cometió un error al dejar escapar un rodado de Andrés Giménez que pudo haber terminado el inning con una doble matanza, y Nathan Lucas conectó un sencillo de dos carreras con dos outs frente a Devin Williams para poner el marcador 4-1 en la séptima.
Judge mostró un rostro serio al regresar al dugout tras poncharse en su último turno del año.
Su elenco de apoyo necesita una renovación. El bullpen de Nueva York tuvo efectividad de 4.37, la 23ra entre los 30 equipos, y la rotación abridora, que parecía una fortaleza, tambaleó ante los Azulejos: Luis Gil, Max Fried y Carlos Rodón se combinaron para apenas 8 innings con una efectividad de 16.88.
El primera base Paul Goldschmidt y el jardinero Trent Grisham podrían convertirse en agentes libres, al igual que Williams, Luke Weaver, Tim Hill y Ryan Yarbrough, además del lanzador Paul Blackburn, el infielder Amed Rosario y el jardinero Austin Slater.
Cody Bellinger probablemente rechazará su opción de jugador de US$25 millones en favor de un rescate de US$5 millones, y los Yankees seguramente declinarán la opción de US$5 millones del derecho Jonathan Loáisiga, quien ha lidiado con múltiples lesiones.
Gerrit Cole, ganador del Cy Young de la Liga Americana en 2023 y quien se sometió a cirugía Tommy John el 11 de marzo, espera regresar a un montículo de Grandes Ligas en mayo.
Fried, Rodón, Cam Schlittler, Cole y Gil parecen encaminados a formar una rotación poderosa, con Clarke Schmidt posiblemente de regreso tras su propia operación Tommy John hacia el final de la temporada. Pero el bullpen necesitará reconstruirse alrededor de David Bednar y Fernando Cruz.
Y el fondo del orden ofensivo sigue siendo preocupante: los bateadores 7-8-9 batearon apenas .224 con un OPS de .687. El campocorto Anthony Volpe, que jugó con una lesión en el hombro, bateó para .212 en la temporada y .192 en la postemporada, con 16 ponches en 26 turnos.