MJ Meléndez cumple un sueño jugando para P.R. en el Clásico
MIAMI, Florida - En su corta carrera como pelotero profesional MJ Meléndez ha tenido algunos momentos importantes como su primer imparable y bambinazo en las Grandes Ligas durante su año de novato en el 2022.
Sin embargo, el joven jardinero y receptor consideró que su debut del pasado sábado con el equipo de Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol en el loanDeport Park fue incomparable ya que representó la patria de sus padres y jugó por primera vez en la ciudad donde se desarrolló como jugador.
"Tuve muchas emociones al entrar al estadio por primera vez frente a toda la afición puertorriqueña y, obviamente, mi familia también. Pero, más importante, creo que como todos, sentí el amor, la pasión. Como todos los sentimientos, realmente no puedo explicarlo. Para mí, se le dije a mi papá, que se sentía mejor que cuando hice mi debut en las Grandes Ligas", indicó Mélendez durante una conferencia previo al encuentro entre Puerto Rico y Venezuela.
Meléndez, quien nació en Daytona Beach, Florida, jugó béisbol en la escuela secundaria de Westminster Christian en Miami antes de ser seleccionado en la segunda ronda en el 52do turno por los Reales de Kansas City en el draft del 2017.
El año pasado debutó en las Mayores durante el mes de mayo y terminó la campaña con un promedio de .217 con jonrones y 62 carreras impulsadas.
Algunos peloteros quizás hubiesen optado por quedarse en los entrenamientos primaverales en lugar de jugar en el Clásico Mundial para enfocarse en su preparación de cara a su primera temporada completa, pero Meléndez aseguró que no pasó por su mente el no aceptar la invitación a formar parte del equipo de Puerto Rico.
La oportunidad de representar a la patria de su padre Mervyl, ex dirigente del equipo de béisbol de la Universidad Internacional de la Florida (FIU), y su madre Aixa trajo consigo un "sí" inmediato.
"Este ha sido un sueño mío desde que recuerdo haber visto el Clásico Mundial de Béisbol. El que más recuerdo, por supuesto, fue 2017 cuando estaba en el último año de la escuela secundaria. Luego de poder verlo por televisión y ver jugar a Puerto Rico, era algo con lo que estaba soñando desde entonces", explicó.
"Me dije a mí mismo que si alguna vez tuviera la oportunidad, lo haría al 100 por ciento y jugaría con pasión y orgullo, y haría todo lo posible para que la isla traiga a casa ese campeonato", agregó.
Y si las emociones vividas en el estadio miamense en que predominó el ritmo de pleneros y las banderas puertorriqueñas en medio de un ambiente festivo no fueron suficientes, Meléndez también consiguió su primer imparable como integrante oficial de la novena boricua.
Como parte de un racimo de cinco carreras en la quinta entrada, el bateador zurdo conectó un sencillo al jardín central que impulsó dos rayas para ayudar a encaminar a Puerto Rico a un triunfo por 9-1 sobre Nicaragua.
"En ese turno teníamos las bases llenas y sólo traté de hacer un buen "swing" para llevar la pelota a los jardines e impulsar una carrera y (JC Ramírez) me tiró un "cutter" y le conecté y cayó en los jardines, tal y como quería", apuntó.