El invierno se puso realmente al rojo vivo en las Reuniones Invernales de este año, durante las cuales vimos una serie de mega contratos encabezados por el de Aaron Judge y los Yankees por US$360 millones, según distintos informes.
Pero la temporada muerta está lejos de haber terminado.
Todavía faltan dos meses para que lanzadores y receptores se presenten a sus respectivos entrenamientos, y mucho puede pasar hasta entonces.
A continuación, encontrarán un desglose del panorama de la temporada muerta ahora que terminaron las Reuniones Invernales, incluyendo los agentes libres notables que aún no han firmado, las temas claves a seguir, los equipos que deben hacer movimientos y los potenciales candidatos a ser cambiados.
¿Quiénes son los mejores agentes libres que quedan en el mercado?
Revisando la lista de los 20 mejores agentes libres de esta temporada muerta que hizo Anthony Castrovince, 14 de los 20 ya no están disponibles.
El estelar campocorto puertorriqueño Carlos Correa (Nro. 4) encabeza la lista de los mejores agentes libres restantes, seguido por el también torpedero Dansby Swanson (Nro. 7) y los lanzadores Carlos Rodón (Nro. 8), Chris Bassitt (Nro. 9), Kodai Senga (Nro. 11) y Nathan Eovaldi (Nro. 18).
¿Cuáles otros jugadores notables todavía están disponibles?
Los equipos necesitados de un jardinero para una de las esquinas tienen varias opciones abiertas, incluyendo a Michael Conforto, Michael Brantley, Andrew Benintendi y Joey Gallo, mientras que el tres veces ganador del Guante de Oro, Kevin Kiermaier, es una alternativa en el jardín central para aquellas novenas que no pudieron pactar con Brandon Nimmo.
Otros agentes libres notables entre los lanzadores abridores son Sean Manaea, Michael Wacha, Noah Syndergaard, Corey Kluber, Wade Miley, Ross Stripling, Zack Greinke y Rich Hill.
El mercado de relevistas no está tan surtido, con Craig Kimbrel, el cubano Aroldis Chapman, Taylor Rogers, Andrew Chafin, Michael Fulmer, Adam Ottavino y Zack Britton entre las mejores opciones restantes.
Los clubes necesitados de receptores que se quedaron sin el venezolano Willson Contreras (cinco años con los Cardenales) podrían enfocarse en el puertorriqueño Christian Vázquez, probablemente la mejor opción entre los caretas que quedan en el mercado. También están Mike Zunino, el dominicano Gary Sánchez y el venezolano Omar Narváez, pero ninguno de los tres viene de una temporada particularmente sólida.
El bateador designado J.D. Martínez, el primera base Brandon Belt, el segunda base dominicano Jean Segura, el tercera base Justin Turner y el infielder Brandon Drury también están a disposición del mejor postor.
¿Cuáles son los temas que no se deben perder de vista?
Aquí están cuatro de los temas más interesantes para seguir durante los próximos meses, luego de las Reuniones Invernales…
1. ¿Qué pasará con el mercado de los paracortos?
Y entonces quedaron dos. Trea Turner (contrato de 11 años y US$300 millones con los Filis) y Xander Bogaerts (pacto de 11 años, US$280 millones con los Padres) salieron del tablero, dejando a Correa y a Swanson como las mejores piezas en el mercado de los torpederos.
Correa sigue buscando un contrato de US$300 millones o más, y uno tiene que pensar que él y el agente Scott Boras buscan superar el pacto de Turner, o incluso el del también boricua Francisco Lindor con los Mets de US$341 millones que lo convirtió en el campocorto mejor pagado de la historia.
Los Gigantes y los Mellizos parecieran ser los principales contendores por Correa, mientras que los Cachorros están más enfocados en Swanson. Uno de esos equipos se va a quedar sin silla una vez se detenga la música.
Los Dodgers y los Bravos también tienen huecos en el campo corto por la salida de Turner y Swanson, respectivamente, en la agencia libre, pero se dice que se sienten cómodos con sus opciones internas. Luego no llegar cerca--según los informes--a la oferta que le hicieron los Padres a Bogaerts, es probable que los Medias Rojas decidan mudar a Trevor Story de vuelta al puesto 6 y enfocarse en buscar ayuda en la segunda base, en vez de entrar en la puja por Correa o Swanson.
2. Los Medias Rojas están bajo presión para firmar extensión con Devers
Hablando de los Medias Rojas, ahora han perdido a dos piedras angulares de la franquicia – Mookie Betts y Bogaerts – en menos de tres años. Al mismo tiempo, los fans de Boston acaban de ver a los Yankees hacer lo necesario para retener a Judge.
Boston pudo haber resuelto el contrato de Bogaerts antes del 2022, pero la supuesta oferta del equipo de agregarle un año y US$30 millones a su contrato actual – garantizándole US$110 millones del 2022 al 2026 – estuvo muy por debajo de lo que el torpedero buscaba.
Los Medias Rojas están en riesgo de perder a otro estelar, el dominicano Rafael Devers, en la agencia libre el próximo invierno, así que crece cada vez más la presión para que Boston le dé una extensión al antesalista de 26 años. Se ha informado que los Medias Rojas le hicieron una oferta inicial a Devers parecida a la de ocho años y US$168 millones de Matt Olson con los Bravos, antes de aumentar el monto a más de US$200 millones en octubre, pero en ese momento, las partes estaban bien lejos de llegar a un acuerdo.
Devers no es la única preocupación para los Patirrojos luego de que terminaran en el sótano en el 2022. Boston ha estado activo, llegando a acuerdos con el jardinero japonés Masataka Yoshida y los relevistas Chris Martin, el curazoleño Kenley Jansen y el dominicano Joely Rodríguez, pero el club también tiene huecos enormes en la receptoría, la segunda base y el puesto de bateador designado, al igual que en la rotación.
3. ¿Dónde terminará Rodón, y por cuánto?
Rodón parece estar en gran posición con la manera en que ha evolucionado en mercado de abridores. Otros dos ases, Justin Verlander y Jacob deGrom, están fuera del mercado y hay una reducción considerable entre Rodón/Senga y los demás abridores disponibles.
Cuando comenzó el invierno, los contratos de Zack Wheeler con los Filis (cinco años, US$118 millones), Robbie Ray con los Marineros (cinco años, US$115 millones) y Kevin Gausman con los Azulejos (cinco años, US$110 millones) lucían como buenas comparaciones para Rodón. Sin embargo, el zurdo podría estar en posición de rebasar esos convenios, quizás hasta superando el pacto de seis años y US$140 millones con los Nacionales.
Brendan Kuty de NJ.com ha escuchado que Rodón viene pidiendo seis años y US$30 millones anuales en sus pláticas con los equipos.
Los Yankees tienen un “fuerte interés” en Rodón, según Mark Feinsand de MLB.com, y también al zurdo se le ha vinculado con los Dodgers, Gigantes, Mellizos y Orioles.
4. ¿Volverán a los Dodgers a estremecer el mercado al último momento?
Los Padres renovaron con Nick Martínez y el venezolano Robert Suárez, antes de darle un contrato increíble a Bogaerts. Los Gigantes estuvieron en la lucha por Judge y están en busca de otro “pez gordo”, luego de quedarse sin el cañonero. San Francisco también renovó con Joc Pederson y firmó a Mitch Haniger antes de que se produjera la decisión de Judge.
De su parte, los Dodgers han sido discretos a la vez que sus rivales en el Oeste de la Liga Nacional han acaparado titulares. Los Ángeles renovó con Clayton Kershaw, pero Turner, Tyler Anderson, Andrew Heaney y Cody Bellinger se marcharon, y el club no ha hecho nada para reemplazarlos.
En los últimos años, los Dodgers han tenido que esperar hasta el final del invierno para dar un golpe. El cambio por Betts se produjo en febrero del 2020. Firmaron a Trevor Bauer 12 meses después, y sumaron a Freddie Freeman en marzo de este año.
¿Se repetirá la historia? ¿O estarán conformes los Dodgers con mantener un bajo perfil y esperar a que Shohei Ohtani se convierta en agenta libre el próximo invierno?
¿Cuáles equipos todavía tienen un movimiento de impacto pendiente?
Los Dodgers tuvieron marca de 111-51 la temporada pasada y terminaron 22 juegos por encima de los Padres, que finalizaron en el segundo lugar. Aún tienen mucho talento en su roster de Grandes Ligas y se han demostrado capaces de encontrar tesoros ocultos y convocar a contribuidores inesperados de sus fincas. El punto es que, aunque han estado bastante callados este invierno, no es preciso que hagan algo llamativo.
No se puede decir lo mismo de otros clubes.
Ya analizamos la situación de los Medias Rojas. Los Yankees ganaron la puja por Judge, pero este equipo luce mucho como el que fue barrido por los Astros en la SCLA. Los Bombarderos del Bronx necesitan hacer más.
Siguiendo en el Este de la Liga Americana, se suponía que los Orioles estarían muy activos en el mercado libre de esta temporada muerta después de sorprender con una marca de 83-79 en el 2022, pero su mayor refuerzo hasta este momento ha sido el derecho de 35 años Kyle Gibson, quien registró efectividad de 5.05 en el 2022. Por su parte, los Azulejos todavía necesitan un guardabosque y un abridor.
Los aficionados de los Gigantes no veían la hora de la llegada de Judge. Si Pederson y Haniger resultan como las mayores contrataciones de San Francisco, mucha gente en la Bahía estará enfadada.
Los Cachorros firmaron a Bellinger y Jameson Taillon, pero si su atención en el mercado de torpederos no rinde dividendos, no parecen ser mejor que el equipo que terminó de tercero en la Central de la Liga Nacional. El mismo sería el caso de los Mellizos en la Central de la Americana sin Correa.
Y por supuesto, no nos podemos olvidar de los Angelinos, que no han clasificado para la postemporada desde el 2014, pese a contar con dos de los mejores jugadores en todo el béisbol, Mike Trout y Ohtani. El equipo de Los Ángeles-Anaheim firmó a Anderson y completó traspasos para adquirir al infielder colombiano Gio Urshela y al jardinero Hunter Renfroe, pero en una división con los Astros, Marineros y Rangers, eso no sería suficiente.
¿Quiénes son los posibles candidatos para ser cambiados?
Ahora que los principales agentes libres ya no están en el tablero, podríamos ver algo de actividad en el mercado de canjes. Aquí, cinco posibles nombres que podrían ser fichas de cambio en las próximas semanas.
LD Pablo López, Marlins: Debido a los inmensos precios de los abridores en el mercado libre, el venezolano podría llamar la atención de varias escuadras que buscan reforzar su rotación, pero que prefieren no invertir en grande para agregar a un agente libre. El diestro de 26 años lleva promedio de carreras limpias de 3.52 y FIP de 3.48 desde el inicio del 2020 y estará bajo control contractual hasta el final del 2024. Otros abridores que estarían rumbo a la agencia libre en uno o dos años y que han surgido en rumores de canje incluyen a Corbin Burnes, Brandon Woodruff, Lucas Giolito, Shane Bieber y Blake Snell, pero no tienen tanta probabilidad de ser traspasados como López.
C Sean Murphy, Atléticos: Se había informado que Oakland durante las Reuniones Invernales estaba cerca de completar una transacción que involucraba al receptor, pero no se concretó. Como uno de los mejores a la defensa detrás del plato, Murphy podría encontrar más pretendientes luego de que Vázquez encuentre un hogar. El careta de 28 años estará bajo control contractual hasta el final del 2025.
OF Bryan Reynolds, Piratas: El guardabosque (bajo control contractual hasta el final del 2025) solicitó ser cambiado antes de las Reuniones Invernales. Los Bucaneros expresaron que anticipan contar con Reynolds en el 2023 y en el futuro. Pero tendrá 28 años en el Día Inaugural y estará cerca de convertirse en agente libre antes de que Pittsburgh pueda ser un verdadero contendiente.
LD Liam Hendriks, Medias Blancas: Según Feinsand, los Patipálidos estuvieron en pláticas con varias escuadras para completar un traspaso de Hendriks durante las Reuniones Invernales. El cerrador australiano es uno de los mejores en el béisbol, pero Chicago tiene un excelente bullpen y podría aprovechar un mercado sin tantos relevistas disponibles para canjear a Hendriks. Su opción del club de US$15 millones para el 2024 podría garantizarse si pasa a otro conjunto.
SS Willy Adames, Cerveceros: Uno o más equipos se quedarán con las manos vacías después de que Correa y Swanson firmen. Es poco probable que Adames sea traspasado, pero no está fuera de las posibilidades para un club de Milwaukee que cambió a Josh Hader, Kolten Wong y Renfroe en los últimos cinco meses. Si hay un equipo dispuesto a dar lo que sea por el quisqueyano (bajo control contractual hasta el final del 2024), los Cerveceros atenderían ofertas.