En esta primera etapa de la temporada, es importante no darles demasiada importancia a los números de ningún jugador en particular, especialmente cuando se trata de alguien que no tiene mucho historial a nivel de Grandes Ligas.

Dicho esto, es mucho más fácil confiar en el buen inicio de un jugador en ascenso cuando dicho jugador terminó la campaña anterior con una nota alta.

Ése es el caso de estas nueve estrellas nacientes. Todos demostraron señales de haber dado un paso al frente en la segunda mitad del 2023 y no han perdido el ritmo en el 2024. (Todas las estadísticas a continuación son hasta los juegos del martes).

Triston Casas, 1B, Medias Rojas

La temporada de novato de Casas en el 2023 fue una historia de dos mitades: Después de llegar al descanso del Juego de Estrellas con una línea de .225/.330/.398 y un wRC+ de 97, el primera base fue uno de los bateadores más productivos de las Grandes Ligas después de la pausa. Casas conectó 15 jonrones después del All-Star y ocupó el quinto lugar en las Grandes Ligas (mínimo de 150 visitas al plato) con un wRC+ de 175, sólo por detrás de Shohei Ohtani, Matt Olson, Mookie Betts y el venezolano Ronald Acuña Jr.

Casas ha mantenido su buen momento al iniciar el 2024, con un excelente wRC+ de 144, más cinco cuadrangulares y 10 bases por bolas en 76 visitas al plato.

William Contreras, C, Cerveceros

Recibiendo su primera oportunidad de ser receptor titular a nivel de Grandes Ligas después de ser cambiado de los Bravos a los Cerveceros en diciembre del 2022, el venezolano Contreras dio pasos significativos a la defensa, pero fue aproximadamente un jugador promedio a la ofensiva (wRC+ de 104) durante los primeros tres meses de la campaña pasada. Eso cambió después de que el calendario pasara a julio, con Contreras registrando una línea de .323/.391/.494 y un wRC+ de 140 en sus últimos 77 cotejos.

El receptor de 26 años ha sido aun mejor en el 2024, ocupando el séptimo lugar entre los bateadores calificados con un wRC+ de 192 mientras batea .375/.461/.625 con cuatro bambinazos y 17 carreras remolcadas en sus primeros 16 encuentros. Contreras ha estado bateando de manera incendiaria hasta ahora, produciendo batazos duros (velocidad de salida de 95+ millas por hora) en un 64% de los casos, la segunda mejor tasa en el juego.

MJ Meléndez, OF, Reales

Meléndez fue uno de los jugadores menos valiosos en el béisbol (-0.8 WAR, según FanGraphs) durante la primera mitad del 2023, combinando una defensa pobre en los jardines con una línea de .206/.289/.333 y un wRC+ de 68 con el bate. Sin embargo, el antiguo prospecto de la receptoría hizo un cambio dramático en el plato después de reajustar su swing durante el descanso del Juego de Estrellas, bateando .273 con 10 cuadrangulares y un wRC+ de 124 en la segunda mitad.

Meléndez ha seguido eso poniendo ahora un wRC+ de 143 en 25 partidos en el 2024, y sus tasas actuales de swings en blanco (29.4%), ponches (22.4%), bases por bolas (12.1%) y macetazos barriles (15.8%) son mejorías con respecto a los números del año pasado.

Ryan Mountcastle, 1B, Orioles

Mountcastle lleva tiempo en la liga y empalmó 33 bambinazos en el 2022, pero sigue tratando de dar el salto a inicialista de lujo. El toletero derecho tuvo wRC+ de 113 del 2020 al 2023, terminando empatado en el 18vo lugar entre inicialistas calificados en ese tramo.

Sin embargo, Mountcastle, se encuentra en el sexto lugar en dicha posición (mínimo de 200 visitas al plato) con un wRC+ de 150 desde el receso del Juego de Estrellas del 2023. Batea .305 con dos vuelacercas y wRC+ de 149 en 68 visitas al plato esta temporada, y sus tasas de ponches (14.7%) y bases por bolas (10.3%) serían las mejores marcas de su carrera por un margen significativo.

Logan O'Hoppe, C, Angelinos

Adquirido en un cambio con los Filis en el 2022 por el jardinero Brandon Marsh, O’Hoppe empezó el 2023 como el receptor titular de los Angelinos y empalmó cuatro jonrones con OPS de .886 en sus primeros 16 partidos, antes de perderse casi cuatro meses mientras se recuperaba de una cirugía para repararle un desgarre en el hombro izquierdo. O’Hoppe se fue de 36-4 (.111) en sus primeros nueve juegos después de salir de la lista de lesionados, pero en 26 choques de septiembre sonó nueve jonrones con OPS de .897 y ha tronado en esta primera etapa del 2024.

El careta de 24 años tuvo OPS de .999 con un wRC+ de 191 en 56 visitas al plato y se encuentra en el 93er percentil o mejor en varias métricas que evalúan la calidad de su contrato, incluyendo su índice de batazos duros (96to), promedio de bateo esperado (94to), slugging esperado (93er) y wOBA esperado (94to).

Cole Ragans, P, Reales

Ragans lanzó como un brazo de lujo luego de ser cambiado de los Rangers a los Reales por del relevista cubano Aroldis Chapman en el 2023, y su actuación esta campaña ha concretado su estatus como el as indiscutible de Kansas City.

En cuatro aperturas del 2024, el lanzallamas zurdo tiene efectividad de 1.93, FIP de 2.35 y 11.2 ponches por cada nueve episodios, que se asemeja más o menos a lo que hizo en 71.2 entradas por los Reales el año pasado. En su más reciente joya contra los Mets el domingo (6.0 innings lanzados, cero carreras, ocho ponches), Ragans registró uno de los lanzamientos de ponche más veloces de un abridor esta temporada al lograr que el venezolano Francisco Álvarez hiciera swing a una recta de cuatro costuras elevada de 100.2 mph.

Grayson Rodríguez, P, Orioles

Tras ganarse el séptimo puesto general en la lista de los mejores 100 prospectos de MLB Pipeline en el arranque del 2023, Rodríguez debutó en las Mayores el año pasado rodeado de un revuelo considerable. El derecho fue enviado de regreso a las menores tras apenas 10 aperturas. Sin embargo, ha lucido como un lanzador diferente desde que retornó a Grandes Ligas en julio pasado.

En 17 aperturas desde que los Orioles lo volvieron a subir, el derecho compila promedio de carreras limpias de 2.59 con 100 ponches y 29 bases por bolas en 100.2 entradas. Los Orioles están invictos en las cuatro salidas de Rodríguez esta campaña, con el serpentinero de 24 años permitiendo no más de dos carreras en cada una de sus presentaciones. La curva y el cambio de Rodríguez han lucido particularmente eficaces – ha limitado a los bateadores a un promedio de .167 con 14 ponches en 38 visitas al plato terminando con esos dos ofrecimientos.

Tarik Skubal, P, Tigres

Tras dominar con efectividad de 2.80 junto con 2.00 de FIP y una proporción de ponches por cada base por bolas de 7.29 a lo largo de 80.1 entradas a su regreso de una cirugía en el tendón flexor la campaña pasada, Skubal surgió como un candidato popular para llevarse el Premio Cy Young de la Liga Americana en el 2024. El zurdo sólo ha consolidado su condición de favorito al Cy Young con su desempeño este año.

Previo a su salida del miércoles contra los campeones defensores Rangers, en la que permitió dos carreras limpias en 6.1 actos para salir sin decisión en la derrota de Detroit por 5-4, Skubal había limitado a sus oponentes al mejor wOBA anticipado (.200) en MLB (mínimo 50 bateadores enfrentados) mientras que registró promedio de carreras limpias de 2.08 con una tasa de K/BB de 20/4 en 17.1 episodios.

Bobby Witt Jr., SS, Reales

Cabe recordar que Witt Jr. no tuvo el mejor de los inicios en la Gran Carpa, con el paracorto arrojando una línea ofensiva de .252/.293/.432 en sus primeros 252 partidos en las Mayores. Sin embargo, Witt se ha convertido rápidamente en una superestrella. La segunda selección general en el Draft amateur de MLB en el 2019 bateó .323 con 14 jonrones, 21 robos de base y .967 de OPS en sus últimos 56 compromisos el año pasado. Tras firmar una extensión de contrato de 11 años y US$288.7 millones en febrero – ha sido uno de los mejores bateadores en Grandes Ligas hasta ahora en el 2024.

Witt tiene OPS de 1.026 y wRC+ de 187 en sus primeros 17 juegos, y ocupa ya sea el primero o segundo lugar entre los bateadores que califican en tasa de barriles (1ro con 25%), tasa de batazos duros (1ro con 67.3%), velocidad de salida promedio (2do con 97.6 mph), slugging anticipado (2do con .813) y wOBA anticipado (2do con .501). Aparte de todo eso, Witt se ha convertido en un defensor élite en el campo corto, mejorando considerablemente tras batallar con el guante siendo un novato. El joven de 23 años parece estar destinado a convertirse en candidato a JMV de la Liga Americana este año.