La mayor parte de la atención está puesta sobre las grandes firmas y mega cambios que se hacen durante el Invierno al Rojo Vivo, pero las maniobras que no se hacen pueden ser igual de importantes.

La pasada temporada baja, los Astros no trajeron a un reemplazo externo después de dejar ir al puertorriqueño Carlos Correa a los Mellizos en la agencia libre, optando en cambio por darle al novato dominicano Jeremy Peña la oportunidad de adueñarse del puesto titular de torpedero. Peña terminó produciendo 4.8 victorias por encima del reemplazo (WAR) en la campaña regular. Luego, fue nombrado JMV de la SCLA y de la Serie Mundial mientras los Astros se coronaban campeones. 

De igual manera, los reflectores están ahora sobre estos ocho jugadores aquí abajo de cara a la temporada del 2023, debido a los huecos que no fueron llenados por sus respectivos clubes antes de que todos los agentes libres de renombre firmaran con sus nuevos equipos. Aunque el mercado de cambios todavía podría modificar el panorama, estos ocho están posicionados actualmente para ser piezas claves para clubes con serias aspiraciones a la postemporada en 2023.

Jack Flaherty, LA, Cardenales

Los Cardenales cuentan con Flaherty no sólo para que permanezca en salud, sino también para que recapture su nivel de as que mostró en el 2019. Tras finalizar de cuarto en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Nacional ese año, Flaherty lleva EFE+ de 102 y FIP de 4.36 en las últimas tres campañas, perdiendo un tiempo considerable debido a lesiones en cada una de las últimas dos.

Vaughn Grissom, SS, Bravos

Los Bravos tienen un hueco en las paradas cortas con la partida de Dansby Swanson a los Cachorros. Si no firman al venezolano Elvis Andrus o al cubano José Iglesias en la agencia libre, Grissom tendrá que ganarse el puesto. Grissom, quien cumplirá 22 años el mes próximo, tuvo OPS+ de 121 en 156 visitas al plato como novato en el 2022, pero batalló en la recta final con OPS de .613 en sus últimos 27 cotejos tras registrar 1.123 en sus primeros 14 juegos. También existe preocupación acerca de la capacidad de Grissom para dar el ancho defensivamente en el campo corto.

Gavin Lux, SS, Dodgers

Por segunda temporada baja seguida, los Dodgers tienen la tarea de reemplazar la partida de su paracorto titular. Pero a diferencia del 2022, cuando se dieron el lujo de sustituir a Corey Seager con otro torpedero de lujo en Trea Turner, su solución de cara al 2023 no es nada obvia. Lux podría ser ese reemplazo si cumple la promesa que exhibió mientras ascendía en la finca de los Dodgers para convertirse en el mejor prospecto de MLB. El infielder de 25 años mostró mejoría en el plato el año pasado, luego de imponer una marca personal con OPS+ de 105, pero apenas pudo conectar seis jonrones y puso slugging de .399 (incluido .354 vs. lanzadores zurdos) en 471 visitas al plato.

Anthony Rendón, 3B, Angelinos

Para sacarle el máximo provecho a la temporada de 31 años de edad de Mike Trout y la que podría ser la última campaña del fenómeno japonés Shohei Ohtani con el club, los Angelinos necesitan al Rendón que ellos pensaron que adquirieron cuando lo firmaron por siete años y US$245 millones después del 2019. En los primeros tres años de ese contrato, Rendón le ha aportado al equipo de los Angelinos apenas 20 cuadrangulares, un OPS de .779 y bWAR de 3.3 en 157 partidos.

Grayson Rodríguez, LA, Orioles

Baltimore cuenta con una sólida camada de jóvenes jugadores de posición encabezada por el receptor y estrella en ascenso Adley Rutschman, pero la rotación del club está rodeada de interrogantes. Si los Orioles aspiran a dar el salto y convertirse en contendientes en el 2023, probablemente vayan a necesitar que Rodríguez, el cuarto mejor prospecto de MLB, cumpla con las expectativas inmediatamente después de que haga su debut en la Gran Carpa. El lanzallamas estuvo a punto de ser subido por Baltimore la campaña pasada, pero su ascenso fue detenido por una distensión en el músculo dorsal derecho.

Trevor Story, SS, Medias Rojas

Los Medias Rojas ya presentían que Xander Bogaerts iba a ejercer su cláusula que le permitía salirse de su contrato para convertirse en agente libre este invierno, y Story representaba una póliza de seguro en caso de que Bogaerts no firmase de nuevo con el club. Esa póliza de seguro está a punto de entrar en efecto, después de que Bogaerts firmara un contrato de 11 años y US$280 millones con los Padres. A la defensa, ambos son bien sólidos, pero los Patirrojos necesitan que Story haga mucho más con el bate de lo que hizo en las últimas dos campañas (102 de OPS+ ambos años).

Andrew Vaughn, 1B/BD, Medias Blancas

Con el cubano José Abreu partiendo en la agencia libre para firmar con los Astros, los Medias Blancas tienen un gran vacío que llenar tanto en el clubhouse como en la alineación. Vaughn puede ayudar con lo segundo si logra dar otro paso hacia adelante tras una prometedora temporada del 2022. Los números de Vaughn, incluido un promedio de .271, 17 jonrones y OPS+ de 111, no llaman mucho la atención, pero el toletero de 24 años produjo contacto duro (pelotas conectadas a una velocidad de salida de 95 millas por hora o más) en el 20.7% de sus swings en 2022. Ese porcentaje lo empató con el dominicano Juan Soto como el cuarto más alto de MLB.

Anthony Volpe, SS, Yankees

Los Yankees tienen mucha fe en sus opciones jóvenes para llenar la posición de campo corto. Se espera que Volpe (el quinto mejor prospecto de MLB) y el venezolano Oswald Peraza (Nro. 50) compitan ambos por el puesto titular con Isiah Kiner-Falefa esta primavera. Tras enfocar su atención en otras vacantes en el mercado de agentes libres, los Yankees necesitan que uno de sus torpederos jóvenes dé la cara en el 2023. Aunque Peraza es considerado mejor a la defensa, Volpe es el prospecto mejor clasificado de los dos y la mejor apuesta para convertirse en una estrella del nivel de algunos de los torpederos agentes libres que los Bombarderos dejaron pasar este invierno.