CHICAGO – Los Cachorros siempre creyeron que las habilidades de Moisés Ballesteros en el plato le permitirían ascender rápidamente en la organización. Aunque aún le faltaba pulir sus destrezas como receptor, era demasiado buen bateador como para dejarlo en Ligas Menores sólo por ese motivo.
Por eso, Ballesteros fue ascendido a Chicago varias veces la temporada pasada cuando algunos de los jugadores titulares sufrieron lesiones. Y por eso este prometedor prospecto -- clasificado en el puesto número 2 de la lista de los Mejores 30 Prospectos de los Cachorros, según MLB Pipeline, y en el puesto 53 de las Grandes Ligas -- está proyectado para desempeñar un papel importante en la ofensiva de los Cachorros en el 2026.
"Está en un punto en el que si puede ayudar al equipo de Grandes Ligas, estará en las Grandes Ligas", dijo el mánager de los Cachorros, Craig Counsell, durante las Reuniones Invernales. "No hay un puesto de receptor titular para él en las Grandes Ligas, pero tal como está configurado el equipo ahora mismo, tenemos espacio para que tenga turnos al bate".
Actualmente, los Cachorros cuentan con los veteranos Carson Kelly y Miguel Amaya como sus receptores principales para la próxima campaña. Ballesteros, de 22 años, sería una tercera opción, pero podría tener muchas oportunidades como bateador designado. También tiene experiencia limitada en la primera base, lo que le ofrece otra posibilidad para tener turnos al bate ocasionales.
Los Cachorros están preparados para la posible ida del jardinero Kyle Tucker, quien es agente libre esta temporada baja y está a punto de firmar un contrato lucrativo. Sin Tucker, en Chicago Seiya Suzuki y el novato Owen Caissie (número 1/número 47) serían opciones para el jardín derecho y, junto con Ballesteros, le darían a Counsell varias alternativas para el puesto de bateador designado.
Ballesteros ya demostró de lo que es capaz como bateador en las Grandes Ligas.
“Moisés en septiembre”, dijo Counsell, “nos brindó una producción ofensiva similar a la de Tucker”.
Mientras Tucker se recuperaba de una lesión en la pantorrilla izquierda durante el último mes de la campaña, Ballesteros tuvo la oportunidad de consumir una buena cantidad de turnos. En 14 partidos de septiembre, el novato bateó para .333 (de 39-13) con OPS de .999. El 14 de septiembre, Ballesteros conectó su primer jonrón en las Grandes Ligas. Fue por el jardín izquierdo, donde la pelota impactó en la mano del ícono de los Cachorros, Anthony Rizzo, en las gradas.
Después de ese partido, Ballesteros dijo que estaba ganando confianza a medida que adquiría más experiencia.
“Definitivamente, me siento más cómodo”, dijo Ballesteros a través del traductor del equipo, Fredy Quevedo Jr., en ese momento. “No siento tanta presión como antes”.
Ballesteros recibió su primer llamado a las Grandes Ligas a mediados de mayo, un momento emotivo que compartió con sus padres tras su llegada desde Venezuela, cuando el veterano Ian Happ ingresó a la lista de lesionados. No conectó hit en su debut en las Grandes Ligas el 13 de mayo y bateó de 12-1 en sus primeros cuatro partidos con los Cachorros. A partir de ahí, Ballesteros registró OPS de 1.020 en sus siguientes 16 partidos durante el resto de la temporada, ganándose un puesto en la plantilla de los playoffs de Chicago.
En total, Ballesteros terminó la campaña regular con un promedio de bateo de .298/.394/.474 en 20 encuentros con los Cachorros, recibiendo nueve bases por bolas (tasa del 13.6%) frente a 12 ponches (tasa del 18.2%), con cinco extrabases y 11 carreras impulsadas. Fue un desempeño similar al que tuvo en sus 114 partidos con Iowa en Triple-A, donde bateó .316/.385/.473 con 13 jonrones, 29 dobles y 76 carreras impulsadas en el 2025.
Los Cachorros firmaron a Ballesteros, procedente de Venezuela, en el 2021 con un bono de US$1.2 millones. El joven ascendió rápidamente por el sistema de ligas menores, llegando a Triple-A con tan sólo 20 años en el 2024. En ese momento, era más de seis años menor que el promedio de los jugadores de posición en ese nivel. En 182 partidos en Triple-A, Ballesteros se ha destacado, bateando .303 con OPS de .835.
Ahora, Ballesteros está llamado a desempeñar un papel importante en la alineación de los Cachorros la próxima temporada, mientras el equipo busca un balance entre el desarrollo de jóvenes talentos y la aspiración a los playoffs.
“Los jugadores jóvenes tienen que tener oportunidades. Tienen que tener oportunidades”, dijo Counsell. “Hay que darles oportunidades a los jugadores jóvenes. El equipo mejora al darles oportunidades a los jugadores jóvenes. Son ellos quienes van a mejorar a medida que avanza la temporada y se convertirán en mejores jugadores, y luego en jugadores muy importantes para el equipo.
“Entonces, hay que ser paciente con esas oportunidades y hay que crear las oportunidades para jugadores como él, jugadores de ese calibre”.